贯串满清一代的“神道设教”，闹得中国遍布鬼神。它的社会历史效应，就满洲统治者来说，既愚民，又自愚。
如前所述，满洲长期保持萨满信仰，每有军国大事，皇帝总要率领王公大臣，到堂子跳神。据民初孟森考证，堂子所祭主神邓将军，竟是明朝成化三年（1467）在抚顺与满洲先辈建州女真作战被杀的署都指挥佥事邓佐，传说他死后变成瘟神，害怕遭瘟的清室祖先，有病就通过萨满跳神向他祷祝。这已够奇怪了。更怪的是堂子在这位主神之上，又供有三大神，依次是如来佛、观世音菩萨，还有关圣帝君。
如来、观音，都是来自西天的“胡神”，满洲“以夷款夷”合情合理。关圣帝君呢？就是三国蜀汉的关羽，但形象已非《三国志》记载的那个刚愎自用、被吴军袭杀的关羽，而是元末明初罗贯中的小说《三国演义》神化的关公，一个只剩头颅仍吓得曹操生了脑癌的英雄“关壮缪”。
多年前，拙著《在中世纪晚期的〈三国演义〉》，已考察过满洲统治者对关羽的离奇崇拜，指出崇拜的依据，就是最早译成满文的《三国演义》（作于1989年6月，见拙著《走出中世纪》增订本，页246-258，复旦大学出版社，2007）此不赘述。但拙文提及的清朝乾嘉考史学家赵翼，所著《陔余丛考》卷三五“关壮缪”一则，则值得重述。
据赵翼说，人死成神，通常在初死之后几百年，唯独关羽例外，在死后九百年才受封为公，而后封王，到明万历晚年才晋位“三界伏魔大帝”，继位武庙，与文庙孔子并尊。“本朝顺治九年（1652）加封忠义神武关圣大帝。今且南极岭表，北极塞垣，凡儿童妇女，无有不震其威灵者，香火之盛，将与天地同其不朽。何其寂寥于前，而显赫于后，岂鬼神之衰旺亦有数耶？”
赵翼在乾隆时代曾任军机章京多年，执笔起草过乾隆皇帝的众多谕旨，洞悉清廷“神道设教”的内情。他对关帝非但位列“武圣”，而在萨满教中神格被抬到仅次于佛祖和观音，远远高于文圣孔子，如撇开二“胡神”，就是大清王朝遵奉的无上神，表示惊异，合乎逻辑，却没能参透历史之谜。
谜底就在康熙帝接受熊赐履、李光地等调教，终于同意“以汉制汉”，在意识形态上提倡朱熹理学，是笼络被征服的汉人（包括已受理学熏陶的回、壮等各族士人）的捷径。他的儿孙雍正、乾隆二帝，都觉悟到满洲征服者的统治合法性，除血统外别无理由。因而一面大兴文字狱，严惩敢于质疑“内满外汉”传统的士人，乃至吹毛求疵，殃及不通世故的乡村迂儒，一面乱封群神，凡被认为“移孝作忠”，替稳定满洲统治秩序卖命的大官小吏，经皇帝认可，都能有机会享受“血食”。那长远效应，在太平天国起义中已为在野士绅的江忠源、罗泽南、曾国藩、胡林翼等，相继组团练，与太平军拼搏，可见一斑。
当然，满清统治者对士大夫搞“神道设教”，鼓励他们效法儒家圣贤，“移孝作忠”，“尊君亲上”，争取死后供进昭忠祠、贤良祠，等而上之建立专祠或封神，乃至配飨孔庙，那眼光盯住的还是“四民”，尤其是农民，就是说给被征服的各族民众制造新的神灵。
应该说，满清列帝奉行的这一“祖制”，并非无效。显例就是乾隆到光绪百余年，民间造反日趋频繁，却几乎采取同一模式，即以某种秘密宗教或会党，作为聚众反抗的纽带，而煽动起叛逆情绪的言行，无不具有浓烈的迷信色彩。较诸晚明民变往往直接提出反暴政的诉求，水准反而低下了。
不是吗？从乾隆末到白莲教、天地会，嘉庆间的天理教，道光、咸丰之际的拜上帝会、捻军，以及光绪朝的哥老会、义和拳等等，有哪一回不是以“邪教”面目出现的？
值得注意的是洪秀全创立的拜上帝会。它头一次把外国神道奉作设教主干，也头一次把传统的儒佛道神灵统统斥作妖魔。尽管它宣传的“天情道理”和宗教礼仪，被在华基督教的多数“洋兄弟”拒斥，但它呼号在人间建立太平天国，却赢得南国无数农民的认同，纷纷为之献身。这并非洪秀全、杨秀清们模拟西方“神道设教”的胜利，只能说是对满清以“神道设教”愚民的一种对抗，一种报应。
洪秀全算不算近代“向西方寻求真理”的表征，是另一回事。有一点没有疑问，就是他将西方“神道设教”中国化，入主石头城，将手段当作目的，很快与满洲“妖魔”殊途同归，强制天国军民陷入群体迷信，终于走上愚民又自愚的不归路，落到事业惨败而自杀的下场。
不过历史似乎也要满清统治者的“神道设教”走完全程。一八九九年，绞杀了戊戌维新的慈禧集团，由憎恶西方列强同情光绪帝“革政”，又重演满洲列帝“神道设教”的把戏，纵容满洲权贵召唤自称有百神护身的义和团“扶清灭洋”。
不想烧香引来野鬼，被同属乌合之众的八国联军，打得狼狈西窜，与亡夫咸丰帝共创了帝都两度沦陷的纪录。慈禧太后以赔款八亿两的天价，买得“回銮”北京的通行证。据说她总算“长了记性”，洋人叫她伸出左足，就绝不敢伸出右脚。如胡绳所说，大清王朝获得“保全”，却从此化作“洋人的朝廷”。古怪的是这个帝国在慈禧归阴不过三年便土崩瓦解，但时过三世，不仅还有学者力陈辛亥革命没有必要，还有人力辩满洲列帝“神道设教”，旨在树立“大一统”的政治权威。如此反历史的说教，令人不禁想起秦始皇灭六国后李斯的献策：“天下无异意，则安宁之术也。”
真的，满清的“安宁之术”，如果不世代坚持“神道设教”，能使它像内部腐烂的死鱼，在鸦片战争后七十年，仍然表皮光鲜吗？
