子曰：“导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政》）中国传统文化中，刑法和礼法的关系耐人寻味。相对而言，刑法体现出强制性，礼法体现出自治性；刑法以武化人，礼法以文化人。法使人遵，礼使人化；法使人畏，礼使人亲。
文化，要实现人的自觉自律。那么，文是什么？是纹路、纹理、纹饰。换言之，人要通过装饰，才能成为文明人,才能变化自己的心性。所谓“化性起伪”，即是用礼义法度等去引导人的自然本性，使之趋向真善美。人与动物相区别，文明才不断进步。人生于世，根据身份、角色不同，都有应当遵守的规矩，例如父慈子孝、兄友弟恭、夫义妇顺等。
礼的教育，从自觉到自律。教育的意义如何体现？第一，玉不琢不成器，人不学不知道。通过教育，让每个人都能懂得做人的道理，对自己、对社会、对天地万物，形成一种正确而全面的认知。第二，教育事关一个国家和民族的兴衰。《礼记》云：“建国君民，教学为先。”教育的根本目的，是化民成俗，构建良好的社会秩序、风俗习惯。
传统书院的根本教育理念，正是礼学。德智体美劳，是人的几种基本素质。传统书院，把人的品德教育放在首位，重在培养人的自我认知，造就一批引领风气的社会精英。至于专业技能，一般通过拜师学艺来获取。清末新政时，传统书院被废止。改书院为学校后，教育理念、内容、方法等，发生了重大变化。
近代以降，虽然我们反复强调德育，但在具体实施过程中，往往更注重技能的培养。创建于1939年的复性书院，则很好地延续了古代书院的传统。马一浮先生认为，复性书院宗旨在学道，而非为了谋食。因材施教，以及师生、同窗之间的互动问答、切磋讨论，有效激发了学生的主动性。
二十世纪，中国文化领域出现了两个现象：一是对西方文化的认知超过了本土文化，二是自然科学与人文科学比例不够均衡。作为中国人，我们应该对本土文化有更充分、更深入的了解；科学如果离开了人文的指引，就可能迷失方向。90年代以后，很多专科大学、理工大学，在意识到人才培养的短板后，开始积极引进和重建人文学科。
这些年，随着国学热、书院热的兴起，书院在全国遍地开花、形式多样。但在热闹的背后，也出现了一些问题。希望今天的书院，有一个明确的定位，那就是成为现代教育的有益补充，让二者相得益彰。另外，在中国传统文化中，艺与道密不可分。具体来说，便是以道来统帅艺，以艺来传承道。遗憾的是，今天的艺术创作，更关注技法层面，而很少把艺术精神升华至道的层面。希望书院能够道艺兼传，让受众得以通过艺术，理解文化中的道！
