岁月沧桑，一切都在消逝，而唐代文学永存。辉煌的唐代文学留给后人无比丰富的精神财富，是华夏民族美育和文学教养的经典，是哺育中国诗人的伟大传统，也是各种艺术创作挹之不竭的灵感源泉。
古往今来，附庸风雅的帝王以御选的方式钦定唐代文学作品，以卖弄他们的文学趣味，规范一种正统的审美理想；士大夫们从牙牙学语就诵读唐诗，束发受书，学试帖、古文，在唐代文学的浸润中培养起他们的写作才能，借此由科举踏上仕途。即使濩落无成，设塾坐馆，也须凭借满腹辞章，课徒讲习，冬烘度日。
到今天，无论是学者的文学史研究还是启蒙教育中的古诗诵读，唐诗都作为古代文学中最灿烂的经典，被研究、接受和传诵，在培养我们的审美感受、模塑我们的艺术趣味、陶冶我们的生命情调等方面发挥着巨大的影响力。
前辈传下两句老话：“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。”此语不知所出。民国间赵元礼《藏斋诗话》卷上记谚语曰：“熟读唐诗三百首，不会作诗亦会诌。”可见由来已久。
其实这个意思早见于古人诗评中。金圣叹《选批唐诗》评温庭筠《经李征君故居》“一院落花无客醉，五更残月有莺啼”一联，道是：“逐字皆人手边笔底寻常惯用之字，而合来便成先生妙诗。若知果然学做不得，便须千遍烂熟读之也。”这是说学诗无他法，唯有熟读、再熟读而已。
熟读不是随便乱读，而是要读经典。唐诗自其本朝人所选《河岳英灵集》、《才调集》以降，经宋代王安石《唐百家诗选》、洪迈《万首唐人绝句》，元代周弼《三体诗》、方回《瀛奎律髓》、杨仲弘《唐音》，金代元好问《唐诗鼓吹》，明代高棅《唐诗品汇》、李攀龙《唐诗选》、钟惺《唐诗归》，清代王士禛《唐贤三昧集》、王尧衢《唐诗解》等著名选本的反复遴选，以及无数诗话、评点的品评赏鉴，到清代中叶大体已完成其经典化过程。
蘅塘退士编的《唐诗三百首》正是这一诗学背景下的产物，这个选诗篇数与《诗经》相埒、题名明显模仿《诗三百》的唐诗选本，自乾隆二十九年（1764）板行后，以遴选精当、篇幅适中而广为世人喜爱，“风行海内，几至家置一编”（四藤吟社主人《唐诗三百首补注序》）。因市场需求量大，该书被一再翻刻，影响之大，流传之广，古来任何文学选本都无法同它相比。
《唐诗三百首》虽盛传于世，但编者蘅塘退士的事迹却一直晦而不彰，连姓甚名谁也不清楚。直到20世纪30年代，朱自清先生由一种刊本题字下押有“孙洙”印章，推测可能是编者的名字，才引起学界注意。后经学者们多方考证，大致获知：孙洙（1711—1778），字临西，一作苓西，号蘅塘。江苏无锡人。乾隆十六年（1751）进士，历官知县、山东乡试同考官、江宁府儒学教授。为官清廉，有政声。诗学杜甫，著有《蘅塘漫稿》，似已不传。其继室徐玉兰也工书善画，雅好吟咏，《唐诗三百首》乃是他夫妇二人共同编成。
由自序可见，孙洙编选《唐诗三百首》的动机，是不满于《千家诗》收诗太随意，良莠不分，唐宋杂出，且有律无古，于是他“专就唐诗中脍炙人口之作，择其尤要者”，编成这部优中选优，收诗310首的小型选本。别看它收诗数量有限，却包含了77位诗人（含两位佚名作者）流传最广的名篇。
仅就诗仙李白、诗圣杜甫和诗佛王维三家而言：诗仙选了28首，包括《月下独酌》、《梦游天姥吟留别》、《金陵酒肆留别》、《蜀道难》、《渡荆门送别》、《送友人》、《登金陵凤凰台》、《玉阶怨》、《早发白帝城》、《黄鹤楼送孟浩然之广陵》等名篇；诗圣选了35首，包括《望岳》、《梦李白》、《丹青行赠曹将军霸》、《观公孙大娘弟子舞剑器行》、《兵车行》、《丽人行》、《月夜》、《春望》、《旅夜书怀》、《登岳阳楼》、《蜀相》、《客至》、《闻官军收河南河北》、《咏怀古迹》（二首）、《登高》、《八阵图》、《江南逢李龟年》等；诗佛选了29首，包括《渭川田家》、《西施咏》、《过香积寺》、《山居秋暝》、《终南别业》、《终南山》、《汉江临眺》、《积雨辋川庄作》、《竹里馆》、《送别》、《九月九日忆山东兄弟》、《渭城曲》等。
从体式上看，五律正宗王维、孟浩然各选了五律9首，七绝圣手王昌龄和杜牧分别选了七绝5首和9首，歌行名家岑参选歌行3首、李颀选6首，五古名家韦应物选五古诗7首，七律名家李商隐选七律10首，都可以说是各取所长。因而这300多首作品也是唐诗伟大传统的一个缩影，是宏伟冰山的一角，蕴涵着无比丰富的艺术宝藏。只要读者恬吟密咏，潜心品味每首诗作，就足以感受唐诗的艺术魅力，领略古典诗歌丰富的艺术技巧和完美的声律形式。而我们华夏民族的审美趣味和美感经验，很大程度上就是由包括唐诗三百首在内的艺术经典陶铸的。不管你是从什么途径读到这些诗作，请想想，其中所蕴涵的精神情操、生活趣味和艺术美感，不是从小就左右着我们对社会和自然的认知，诱导着我们对外部世界的感觉吗？
孙洙自然不会想到《唐诗三百首》将如此风靡于世。他编此书本是作家塾课本用的，所以名也不署，只称蘅塘退士编。古人编诗选，大抵着眼于“世次之先后，篇章之短长，音律之和协，词语之精粹”（杨仲弘《唐音序》），《唐诗三百首》也不外如此。但作为一部普及性选本，它之所以盛行不衰，当然还因为具备选目精当、编排合理、注释明晰、篇幅适中等适合于初级读者的优点。
孙洙原本只有少量注释，道光间章燮为它作了较为完整的注解，金陵闺秀陈婉俊又加以补注，并撰写了凡例。著名文学家姚莹为陈婉俊注本作序，称赞它“考核援据，俱能精当”。现在看来，陈婉俊的注释也还是较简略的，但闺秀为普及经典而做注释，历来还没有先例，所以我更愿意假设，或许是“美女经济”效应，使得《唐诗三百首》最终以一个闺秀的补注本流行于世，成为近代唐诗第一选本。它对读者的影响力和对市场的垄断，以往大概只有明代李攀龙的《唐诗选》可以比拟，以后就没有什么选本能相提并论了。
到今天，《唐诗三百首》依然是公认的优秀选本、出版社竞相版行的畅销读物，各种影印、排印、注释、评析、今译本多得已难以枚举。它还被译成多国文字，光日本出版的翻译、音注、详解本就不下六七种，编纂者包括著名学者盐谷温、目加田诚、田部井文雄等。
在近代以来繁多的注本中，管见所及，喻守真《唐诗三百首详析》对章法的分析非常细腻，兼顾诗作的音律特征，很有特点；金性尧《唐诗三百首新注》考订翔实，注释精细，是包含当代研究成果和自家心得的注本，内容精当可靠；赵昌平《唐诗三百首全解》评析最为精到，讲析作品的精神内涵和艺术技巧都独具手眼，是近年新刊《唐诗三百首》评注本中的佼佼者。
历史进入21世纪，社会生活和阅读环境都发生了很大变化。信息密集型的社会和图像处理技术的普及，给我们带来双重的阅读愉悦，即伴着知识充盈还有视觉享受。最近出版的《百科图说唐诗三百首》，不仅有惯常的注释评点，还有“数风流人物”、“源远流长”、“史海钩沉”、“品诗必备”、“诗词典故”、“鸟兽草木”、“天文地理”、“琴棋书画”、“异曲同工”、“万花筒”等众多知识性栏目，并配有丰富的科学、艺术图片，为《唐代三百首》设计出一种知识丰富、图文并茂的新型读本，也是一个很好的尝试。
经典是永远不会过时的，它总是在一代人一代人的承传中再生，在创造性的接受中焕发新容。《唐诗三百首》不只是过去的经典，也是永远的经典。它将熏陶未来的一代又一代人，同时也将在一代代的研究和注解乃至出版中丰富、刷新它自己。
2008.6
