我从未见过如此高的城垣，像一座迤逦的山岭。

我在干涸的护城河底走着，仰望三十多米高的城墙—相当于一座十多层的大楼。一千五百年前的风云，越过红色的荒原，从瑟瑟作响的芦苇叶梢上吹来，无边地漫散开来。高耸的城垣如白色的危岩，沉默着，使人不敢逼视—这座荒城因此被当地牧羊人称为“白城子”。这就是统万城，赫连勃勃的大夏国都。

这里是陕北，是无定河的上游细若游丝的红柳河。坦坦荡荡的黄土高原迎面涌来，间或有几丛灌木枯树，几间农舍一片田畴，接着，又是狮黄色的流沙……白城子南距靖边长城二百里，和县城有一条土路相连。二百里荒原与风沙滩地，便隔开了千年的阴晴昏晓。我费力地攀上城垣，整座荒城展现在眼前。近处，断墙残壁，街巷可辨；远望，天低野阔，风驰云涌。

东晋十六国之一煌煌大夏国的繁华京都，从斜阳衰草中渐渐显露出来。

大夏国不论疆域还是人口，都超过西域小国。赫连勃勃曾率他的匈奴铁骑涌向关中平原，突入长安城。

古代的鄂尔多斯高原，曾是长浪交错的草的海洋。匈奴、鲜卑，一个个民族和部落，从这片高原上铺天盖地驰过，赫连勃勃正是最后一个匈奴铁血男儿，在野性的血脉中，涌动着蛮荒的创造力与破坏力。“末代”，是埋葬一个王朝和催生英雄的大戏的“过场”。西晋皇帝赐给他的刘姓已经“贬值”了，可以扔掉；“安北五原公”的封号也不再荣光。他重跃上马背，自称天王单于。他赞叹这片沃野“美哉斯阜，临广泽而带清流”。十万人，不舍昼夜，在鄂尔多斯高原的台地上建设一座城市，南望关中平原，北控草原大漠。农耕与游牧文明，便在这里碰撞出都市的“万阁楼屏”。蒸土拌着畜血筑城，把北方民族的血脉注入了古城坚固的躯体。怪不得这里的土壤呈现出太多的红色。

在城的西南隅，有一方形墩台，像一块突出的巨岩。我手脚并用，钻进了墩台下的一处洞穴，惊起几只野鸽子，扑楞楞地飞起，从洞口飞了出去。我紧贴着洞壁，小心翼翼的探身出去，随着沙沙落的土块，不由得倒吸了几口冷气，虽然我没有恐高症，两脚还是不由自主地发颤。

洞很大，藏在十五六米厚的城墙中，一定是筑城时就有的，是军用仓库还是指挥所?里面有用火的痕迹，那应是后来牧羊人留下的。我退回来，贴着厚厚的洞壁，闭上了眼睛，感到了一丝沁人的凉意，听见心跳像战鼓一样擂动，脑海中浮现出当年战争的酷烈。威胁来自同一纬度，同崛起于北方的民族。

赫连勃勃病重，祸不单行，北魏太武帝拓跋焘的鲜卑族骑兵已西出大同，横渡黄河，向统万城扑来。当一个游牧民族，需要用城墙来保护的时候，还有多少安全感呢?

第一次攻城，勉强守住了，但周围已是满目疮痍。像潮水一般，来年又是更猛烈的围城。

统万城陷落了。

帝都废了，几万官民，三十万匹马，上千万牛羊被掳掠一空。大夏国的故都被改为州城，称为夏州。

我在许多关于中国环境保护、关于北方沙漠化的论文或书籍中都读到过大夏国的都城统万城。并说如今在沙海中的都城废墟，是毛乌素沙漠向南扩张的结果。

但我站在统万城的城墙上，并没有望见成片的沙漠。

唐代诗人许棠的《夏州道中》，描绘了大夏国灭亡后世事的变迁，说出了前往塞北古城的艰辛：“茫茫沙漠广，渐远赫连城。堡迥烽相见，河移浪旋生。

无蝉斯折柳，有寇似防兵。不耐饥寒迫，终谁至此行。”

城市的衰落与诗人的悲苦是真实的，但也有艺术上的夸张。我们不能据此认为赫连城在唐代已成为沙海中的荒城。边城有边城的景致，否则诗人为何长途跋涉，到那里去讨生活呢。

唐贞观年间有个叫贾耽的曾从夏州北渡乌水，从“方域道里”走过鄂尔多斯高原，留下了详细的记载。他在夏州以北地区，仍看到了很多湖泊与沼泽。“无定河边暮笛声，赫连台边旅人情”，写得极有韵味—不仅是陈佑的《无定河》，我在白居易、韦庄等诗人的佳作中都一再读到了这个“古帝州”。杜甫的《塞芦子》、李益的《拂云堆》，更把夏州境内的两个地名作为诗名。可见，无定河与夏州，在当时成了创作上的一个热门题材，文人们说剑谈兵，“焉得一万人，疾驱塞芦子”，想像力的瑰奇，立功报国的宏愿，在刀光剑影中迸射出来。

攻与守，秦汉以来，屯垦是边城生存与发展的基础。在北宋，在反复的血战中，统万城，最终走向了毁灭。

公元994年，北宋为了防止后来崛起的“西夏”党项人“居城自雄”，二十万夏州居民被迫南迁，流离失所，哭声遍野。

我在史书上看到统万城二道城四个城门的名称：南门“朝宋”、东门“招魏”、西门“服凉”、北门“平朔”。如今城门已经坍塌，残迹难辨。

地理、民俗、文化，屯垦、战争、游牧。不同文明的每一次碰撞，每一次轮回，都付出了代价。我们已经挥霍得太多。脆弱的生态，再也托不起一座大城的繁荣了。

“朔方水北，黑水之南”，我想起《晋书》中的这段记载，“朔方水”是指无定河的上游红柳河—这河水是无论如何引不上高崖，流不进统万城的。那么黑水呢，是改道，还是断流了? 为什么从这儿神秘地消失了呢?在被废弃的耕地上，风沙一阵紧似一阵。

在城内的一座高台下，我看到了一口井，很深，有水。

风又从芦苇的叶尖上刷刷的吹来。我在斜阳中走下高阜，走下灌木丛生的土崖。大夏国的故城留在了身后。听见了流水淙淙的声响。

这是鄂尔多斯高原与陕北高原间的谷地?这是无定河发源的断裂带?

一个少女伫立在引水渠边—我不知道这条水渠是不是《新唐书》中记载的夏州开延化渠，她刚把洗净的衣服装进篮子里。姑娘，你家在哪?她指了指河对岸的白城则村。

你一直住在这儿吗?

她说，过去住在上面。

“城里? ”我惊异了。

是“二道城”，你没见城墙上挖出的窑洞，圈出的院子，那是我的家。白城子作(文物)保护单位后，我们都迁了出来，到了对岸。

我想再问她点什么，她使劲地摇摇头，走了。

一群肮脏的羊子，涌动着从斜斜的土路上下来了，咩咩声充斥了谷地，一团黄尘慢慢地腾起。

从壮丽雄伟的大城到退缩回一个冷寞而宁静的小村，这就是现实。

潺潺的水声远去了。我走出河谷，回首北方的高崖，最后一抹夕阳把赫连勃勃的城染成了醒目的红色。