一、比较法学的固有对象
比较法学究竟是一门科学，还是一种方法？这个问题在本世纪初，当比较法刚刚成为一个世界性的话题时，就已经提出。在经过了长久的但没有任何结果的论争之后，越来越多的比较法学者趋于这样的共识，即与其花费很大精力去探讨这种没有什么实际意义的问题，不如尽可能地使比较法学能够在法律秩序的改进与发展中发挥更多的作用。国外许多比较法学家都有这样的看法。他们认为，比较法学者们最好不要去纠缠比较法学究竟是一门科学抑或一种方法，这样只会陷于无休止的无谓争论，以至于花费了大量的时间和精力却一无所获。如日本比较法学者真田芳宪认为，要想回答比较法是单纯的方法还是独立的学科这个问题，结果通常是得不偿失。"与其这样还不如着眼于比较法学至今为止都发挥了什么样的功能，而且现在正在发挥什么样的功能的问题，这恐怕要比单纯议论这一问题更有益处。"
然而，无论是将比较法学作为一门科学还是将其作为一种方法，抑或干脆抛开这个问题不谈，而只关注比较法学所发挥的作用，都必然要涉及一个问题，即，比较法学究竟以什么为对象。其实，任何科学的本质都与其所考察研究的对象密切相关，比较法学亦不例外。质言之，有没有特定的、非比较法学莫属的研究对象及什么样的研究对象，直接决定着比较法学能否作为一个独立的学科以及一个什么样的学科。长期以来，所以在比较法学性质的问题上争论不休，主要原因之一就是没有对比较法学的对象或研究领域形成一致而明确的认识。因为没有一个独立的、与其他法学领域不同的研究领域，当然不会被接受为一个特定且独立存在的法学领域；同时，只注重本身方法论问题研究的学科，自然也很难确立其自身在科学领域中的地位。正如德国法学家拉德布鲁赫所言，"就像因自我观察而受折磨的人多数是病人一样，有理由去为本身的方法论费心忙碌的科学，也常常成为病态的科学，健康的人和健康的科学并不如此操心去知晓自己。"所以，只要我们能够明确比较法学的对象，它在科学的王国中自然就会获得一席之地，根本无需为它的存在而费心劳力地去正名。
确定比较法学的研究对象，不仅能说明比较法学的本质，而且还体现着比较法学的目的。概括地讲，比较法学就是从超国家的角度，以比较的方法对本国和其他国家法律进行考察研究的学科。其目的有二：首先，完善和改进本国的法律理论和法律制度，这是直接或阶段性的目的；其次，指出不同民族国家法律的不同与共同之处，力求在最大程度使之避免冲突并获得最普遍的和谐，最终完成设计和构造一种世界共同法或普遍法的使命，这是最终目的。因此可以说，比较法学实质上是从人类社会的角度展开的一种普遍法学，它虽然具有双重的目的，但最终目的是研究和发现世界共同法或普遍法这个人类社会最高行为规范的实在形式。
总之，比较法学所要达到的目的就是要通过比较研究来认识把握不同民族国家和社会法律制度之间的共同与差异、进步与滞后，从而逐步实现个别民族国家和整个人类社会法律秩序的进步，最终走向整个人类社会法律制度的和谐与统一。如同德国比较法学者茨威格特和克茨所言："比较法律是指一方面以法律为其对象，另一方面以比较为其内容的一种思想活动。"4其实，只有在此意义上，比较法学才能获得其作为一门科学的应有地位。
二、比较法学者的社会职责
如果一个比较法学者要证明其存在价值，那么就必须同任何学科的学者一样，首先明确其应该扮演的角色或应该发挥的作用。换言之，他必须给自己在社会中定位。只有如此，他才能获得自身价值实现的起点，才能为他置身其中的社会作出应有的贡献。比较法学者证明其自身存在的价值，实践其对社会的贡献，有各种各样的方式和可能。根据前面的阐述予以概括，比较法学者的应有职责可以相应地分为直接的和最终的职责，即他的社会职责和历史使命。
比较法学者的社会职责就是作为比较法学者应该对社会承担的义务。任何法学者，如果他不对社会承担义务，那么他就不是一个真正的法学者。法学者的天职就是从公平正义的理念出发，从对民众和社会的关怀出发，阐明其对法律和法制的思想观点，为建设法治国家而尽心竭力。具体说，他应该通过对不同社会、不同历史时期、不同国家的法律制度及相应规则的比较和研究，对本国和外国法律制度的差别及其长短予以明确了解，从而在其本国法律的制定和实现过程中，提倡最佳，或至少是较佳的选择和方案，以求获得最好或较好的社会效应。由此可知，比较法学者们在促进法律秩序的建设和发展，如在立法、司法以及法学理论的建设和发展方面，应扮演重要的角色。这是比较法学者最直接的、最基本的社会职责所在；是他特殊的，但也是最基本的使命。质言之，比较法学者的社会职责主要是通过对本国法律和外国法律的比较研究，提出改进和完善本国法制的设想，指出其可行的方法和途径。
比较法学者所以负有这种特殊的使命并且能够实现这种使命，是因为他们可以通过比较法学对法律制度赖以发生和存在的社会基础和内在原因作更全面深刻的理解，从而能更准确地理解法律制度本身。因为，通常的法学方法往往只关注法律规则或制度的一些表面问题，而对这些规则和制度何以能够发生和存在则未必知其所以然。与此不同，比较法学却能够从一开始就给法律工作者一个更为广阔的认识背景，它可以使人们透过法律规则、制度、技术等表面问题，看到其后的社会、历史和文化背景，看到法律所隐喻的种种社会、人生问题，看到所有人类社会所面临的共同问题，并从解决这些问题的不同方法中获得解决这些问题的共同原则或规范的启迪。如同许多欧洲比较法学家们所说，"比较法作为一所'真理的学校'充实了'解决办法的仓库'，并且向那些有批判能力的观察家们提供机会，使他们能够认识在其时其地'更好的解决办法'。"
应该指出，比较法学的高明之处是从一开始就站在较高的境界或以较广阔的视野来看待法律及其制度。当然，其他法学部门也可能采取这种方法，但却并不是必然的，而比较法学则非如此不可，否则就不成其为比较法学了，这也是比较法学的与众不同之处。
从法律史上来看，法律比较实际上从一开始就与立法活动紧密联系在一起。在某种程度上甚至可以说，法律比较的最初起因或动力就是立法和改进立法的需要。古代如此，近现代更是如此。事实上，差不多整个20世纪期间，世界各国立法无不以法律比较为其立法改进的重要途径。近年来，在欧洲私法统一运动中，进一步说，在欧盟法律制度的建设中，在世界贸易组织的建立发展过程中，比较法学更是发挥着不可或缺的重要作用。没有法律比较，就不可能想象有支持欧盟和世界贸易组织等类似国际组织存在的法律秩序，从而也就不可能有欧盟和国际贸易组织等国际组织的真正存在。而且，以比较法学促进和实际承担的欧洲私法统一和国际贸易规则的统一工作，势必将迅速地发展。它已经构成当代法律发展的一个重要特征。在当今世界，差不多所有的立法者都自然而然地采用法律比较的方法来寻求提高其立法质量。法律比较已经成为现代立法者们必然采用的一个手段。
自70年代末改革开放以来，中国社会经济结构发生了巨大变化，与其相应，法律制度的变革与发展也获得了举世瞩目的成就。在某种程度上，可以说我国的立法在某些方面已经超越了法律实现的操作能力。在许多场合，我国已经不是无法可依，而是如何依法，如何实现法律。而在此进程中，除了社会历史条件的具备以外，不论人们是否意识到，法律比较实际上起着举足轻重的作用。改革开放以来我国大部分重要立法，从1979年的《中外合资经营企业法》到后来的三个合同法以及80年代以来陆续颁布的《公司法》、《担保法》、《海商法》、《破产法》、《专利法》、《刑法》和《刑事诉讼法》、《反不当竞争法》及《银行法》等等，直至1999年统一的《合同法》，都是在对各国法律进行广泛调查和比较研究的基础上，根据我国的实际情况完成的。甚至可以说，差不多所有改革开放以来制定的法律，都不同程度上采用了比较立法的方式。现今正在进行的物权立法工作，同样是循此途径进行的。可以肯定，未来中国立法仍然会一如既往地如此进行。其实，考察世界法律发展史，没有任何一个时期和任何一个国家像中国这样，充分运用了法律比较的方法来建设自身的法律，并且取得了举世公认的成就。
三、比较法学者的历史使命
比较法学者在承担其社会职责的同时，还有一个更高层次的职责，实际也是其历史使命。它意味着，比较法学者应从全人类和整个世界的高度，本着对全人类和整个世界的关怀，对所有民族国家法律及其相应制度中所蕴含的人类共性予以探究和阐明，进而从人类社会的角度发现和确立可以普遍适用于人类社会或整个世界的共同法或普遍法。从这个意义上讲，比较法的根本任务或固有对象乃是人类"共同法"或适用于各个民族国家的"普遍法"。探讨研究这种"共同法"或"普遍法"，既是比较法学的独特目的，也是历史赋予它的最高使命；它是任何其他法学都无法达到的境界，无法承担的使命。
由此可知，比较法学意义深远的、最为重要的作用是以令人信服的科学方法揭示所有法律秩序中的一般原则，为一种普遍的、放之四海而皆准的法律秩序来寻求科学的基础，质言之，建立一种没有民族国家界限的普遍法学。并且通过这种普遍法学，逐步为最终实现不同法律秩序下的法律规则乃至超国家的法律统一创造法源和法学的条件。事实上，早在19世纪初期，德国法哲学家和实践家安舍尔姆·费尔巴哈就已经明确提出了"普遍法学"的概念。他曾计划写一部关于"普遍法律科学"的研究著作，并为之积累了十几年的资料，写了这部著作中的许多篇节，可惜未来得及发表。他去世后发表的论著《普遍法学的观念与必要性》，提出了以广泛的比较法研究为基础的普遍法学构思。在费尔巴哈留下的遗稿中，有大量关于比较法学的手稿，其中涉及到不同国家的法律制度，如：满洲、蒙古、中国和美洲。他强调，作为一个民族精神构成的立法对另一个民族的立法发生着影响，并且认为世界性的立法应该与民族性的立法同时并重。在费尔巴哈之后，还有一位德国法学家亦曾对比较法学的发展起到了促进作用，而且还对历史法学派的狭隘观点作出了批评，这就是耶林。他认为："如果科学不决心把普遍性的思想与民族的思想作为同质之物一视同仁、并行不悖，就无法把握科学自身所处的世界。"它不仅会使法学沦落到"国土法学"的田地，还会使法学的学术境界下降到政治的境界。对于学问来讲，这是一种卑躬屈膝、有失身份的形象。因此，他竭力倡导一种比较的普遍法律科学。实现这一法学的方法就是比较法学的方法。"它的眼界将是更广阔的，判断将是更成熟的，对资料的处理将不会受到约束。"
此外，早在费尔巴哈之前，英国哲学家、法学家培根和17-18世纪之交德国的神学家、哲学家、自然科学家、数学、历史、语文学家以及法学家，当时欧洲思想生活中最为重要的人物和最伟大的学者之一莱布尼茨，都曾从世界法的高度鼓吹过比较法学。后者还曾草拟了一个关于比较叙述一切民族、国家和时代的法律的计划，并且称之为"法律大全"。尽管由于历史条件的限制，上述法学先哲们的"普遍法学"或世界法思想都至今没能得到实现，但是，作为一种崇高的理想，它始终是许多杰出法学家们追求的最高目标。
早在1900年第一次国际比较法大会上，一些当代比较法学的创建者们已经提出，要通过比较法学这种途径发现和建立一种对"一切文明国家共同适用的法律或法律原则"，即"人类共同法"（droitcommundel'humanité）。他们在当时提出这样的看法，除了特定的历史背景原因外，还体现了一种情怀，"这种情怀实际根本上体现着消除误解和敌意，寻求人类共同进步的信念。而比较法学家的使命就是要为这种人类的共同进步寻求和发现一种未来可能普遍实现的世界共同法。"对此，法国法学家郎贝尔具体阐释说，"比较法应当逐步地消除那些使文明阶级和经济形态的各民族彼此乖离的各种立法上的偶然差异。比较法应当减少那些不是基于各民族的政治、道德或者社会特征而是由于历史上的偶然性、暂时的存在或者不是必要的原因所产生的法律上的差异。"11正是基于这种认识，德国比较法学家茨威格特和克茨认为，比较法学对于"打破那种不加反省的民族偏见，帮助我们认识我们世界不同的社会、文化制度和改善国家间的相互理解，对于发展中国家的法律改革"是很有意义的。12克茨甚至还早在许多年前就提出了"共同欧洲民法"的概念。而现今欧洲国家鼓吹的"法律和谐"理论，其实正是法律统一交响曲的乐章之一。
由于本世纪初期和中期的两次世界大战和二战后长期冷战的世界环境，第一次国际比较法大会上提出的这个崇高目标曾一度被视为幻想而受到冷遇。但不管怎样，纵观世界历史发展的轨迹，我们很容易看到，人类社会事实上也还是一步一步地向着人类一统的大方向前进。人类的政治、经济、文化等方面日益广泛的交流和沟通所促成的区域和全球经济的逐步一体化，区域内部的法律统一，如欧洲联盟内部法律的逐步一体化，各种国际性的贸易条约和调整特定领域法律关系的公约，国家间的各种双边条约等，都充分表明各个民族国家之间，整个人类社会之间越来越注重法律的协调，因为这是人类社会进一步发展的共同需要。而在此过程中，比较法学的作用是独特而不可缺少的，是不能以其他法学部门取代的。无论人们对此是否有意识，是否认同。如前所述，在欧洲联盟法律的制定过程中，实际上正是由各国具有比较法学造诣的法律专家们首先提出"统一法"的草案，然后再一次经过比较研究和论证，以求在各种不同的规则中选择最好的、最广泛适用的规则范例，必要时还需在综合考察论证的基础上制定新的更好的规则，最终形成联盟的法律。同样，世界贸易组织的全部规则也是如此形成，而且必然还将如此发展。显然，这些都是典型的法律比较实现过程。
具体而言，在欧洲联盟内部，早已经用联盟法律的形式明确规定在有些情况下可以适用对成员国来说是共同的一般法律原则。例如在涉及合同外责任，即侵权行为责任情况下，欧洲法院往往根据《欧共体条约》第215条第2款，《欧洲原子能条约》第188条第2款的一般条款，"根据各成员国法律制度共同的一般法律原则"来处理案件。当然，这些原则如何确定或如何产生，往往也存在分歧和争论，可这或许正是需要比较法学者来解决的问题。对于欧洲法学家们来说，有时候这类原则很大程度上是植根于罗马法或欧洲罗马法，这时可能比较容易达成一致；但另一些时候，则需要法学家们用一种"价值判断的比较法律"方法来发现和确定这类"最合适的共同原则"。而且，当今人们在欧洲已经毫不怀疑可以通过"评价的法律比较"来发现这种"一般的法律原则"。因为在不完全或根本不完全规定的法律规定领域中，最客观合理的途径是通过回顾一般的法律规则而对现有的规范范围予以充实。在国际法领域，早在原常任国际法庭1920年（1920年法令第38条第3款和现国际法院规则第38条第1款）的一个法令中，就已经提出了"文明化国家承认的一般原则"可以作为普遍适用的法律规则。不仅如此，受启蒙思想影响较大的早期欧洲法典编纂之一《奥地利普通民法典》（1811年）第7条明确规定，当一个案件不能根据法律规定予以判决时，最终可以根据"自然法的法律规则"予以判决。在强调建立和发展一种普遍法学时，我们必然要重新提出自然法的问题。因为在寻求人类共同的一般规则时，自然法理念及由此引申出来的法律原则是一个最基本的来源，这是人性或人类社会的共性所决定的必然。因为正如罗马法学家所说，自然法"是自然教导一切生命物的法律"，"是自然本身所提出的见诸一切民族法律之中的法律"。而且，以往的世界法律史已经证明，自然法观念对于法律的进步和发展产生过巨大影响。可以说，没有自然法，就没有近现代法律思想及与之相适应的法律秩序。自然法思想对于今天寻求人类社会共同法的比较法学家们来说，无疑有积极而深刻的意义。
事实上，现今世界上许多可以被不同民族国家共同接受的普遍原则，都发源于自然法思想或理念。如：民主、法治国家、社会国家、基本人权的保护等，具体一些还有相对性原则、法律安全原则、法律明确原则、己法自守原则、一罪不重判原则、法无明文不为罪、信任保护原则、执法必须说明原则等。由此出发，人们还可以考虑到其他的一般原则，如：对辅助人义务、不可抗力的免责、正当防卫和紧急避险。在债法领域，还有诚实信用和不当得利原则等等。所有这些，都充分表明了人类的一些共同理念和原则。在当今世界上，普遍适用于人类社会各个民族和国家的行为规则，即共同法或普遍法，实际上已然非常普遍。除了上述所举之外，国际公法（各种形式的国际公法）、国际私法（各种形式的国际私法）以及各种程序法中的许多规则，实际都或多或少地体现着人类共同的一般原则。
毫无疑问，未来世界范围内的法律统一无论在何种程度上实现，法律比较都是必经之路。应该特别指出的是，比较法学发现和创立一种普遍法的深刻意义还在于，它对人类间相互理解，对增进全世界的和平，也将发生积极的促进作用。恰如日本学者所言："存在于所有人、所有民族意识深层的'一个法'的观念，是人类和平的根本。而且，既然存在这个基础，就更需要世界上的比较法学者各自站在各法系的文化传统这一'各自的道路上'，互相协助，向着共同的目标对话，在对话中进一步互相确认共同的目标，走上合作的道路。"
当今人类社会的发展进步有一个非常突出的象征，即，人类之间的社会活动交往与文化沟通越来越频繁深入。考察人类社会发展史我们会发现，人类越是发展，人类之间的各种交流与沟通就越普遍深刻；而这种日益深刻普遍的人类社会交往反过来又进一步促进着人类社会的进步。这一规律同样也反映在法律文化的发展或法学活动当中。在一个现代社会或国家中，想固步自封不对外接触是不可能的，结果必然是要落后于他人。以法律制度为例，如果一个国家或社会的法律制度不去了解其他民族和国家的法律制度，不尊重其他民族和国家的法律文化，那它就不可能正确发展自身的法律制度与法律文化，而比较法学恰恰在此方面给人们提供了一个最佳途径或手段。通过比较法学，无论在理论上还是实践上都会获得宝贵和必要的收益。显而易见，在法律教育和法学研究中普遍深入地运用法律比较方法，将会对整个国际社会的法律统一或趋同产生潜移默化的积极影响。早在数十年前，茨威格特和克茨就预见说："正在成长中的一代法律家，很可能还有其后的法律家们将面临法律生活前所未有的'国际化'局面。这时，战争威胁减少了，社会主义各国同资本主义各国之间的关系将变得高度密切-同时可能在意识形态上接近。"几十年来的历史表明，他们的预见是准确的。如今，法律比较的意义与作用越来越显得重要和不可缺少。
作为一种法学方法，虽然法律比较的方法自古有之，但现代法学中的比较法学却有其特定的内涵和境界。它的目的并不仅仅局限于对不同国家或特定区域的法律制度、原则、规范的比较研究和质量确认，而是要最终达到获一种人类共同法的目的。其实，在上个世纪之初，最早致力于比较法学的许多法学家们就正是以这种人类关怀-不仅仅是民族关怀-的信念来投身比较法学的。总而言之，比较法学者显然具有这样的历史使命，即以超越国界的高瞻远瞩来促进国际间的法律交流，力求将各国法律中普遍共同的规范原则予以协调和明确化，从而为现代国际社会间的各种交往创造条件。这种努力的目的是要从整体上发展和提高人类社会生活的水平，而比较法学家的存在价值也自然会在此过程中得以实现。显然，比较法学的这个特点使得比较法学家们在考察和研究法律时从一开始就站在了一个较高的思想境界。同时，也使比较法学必然超越作为一种法学方法的局限而成为一门科学。
四、比较法学的若干反思
（一）放弃关于比较法学是方法抑或科学的无谓争论
关于比较法学究竟是一种法学方法，抑或是一门独立的科学，这个问题从比较法学产生的那一天就已经提出。然而一个世纪过去，这个问题并没有解决。之所以有这样大的分歧，原因是多方面的。或是因为看问题的角度不同，或是由于作出判断的标准不同，但最主要的原因，恐怕是没有能够为其确定一个公认的对象。所以，一旦我们就比较法学的对象达成普遍共识时，这个问题就很容易解决。而当我们还没有就比较法学的对象获得一致的意见时，最好不要再纠缠比较法学是方法还是科学的老问题。因为这种争论不仅对于比较法学的存在与发展没有实质性的意义，而且还会分散我们对比较法学原本问题的注意力。如前所述，在差不多一个世纪的当代世界法律发展史上，无论你将比较法学作为方法还是科学，它都实实在在地存在，都在发挥着作用。其实，暂且不必忙着对比较法学的本质作出判断，首先来总结一下比较法学一个世纪以来的存在与发展及其产生的作用，确定其在21世纪的发展路向，或许更有助于我们最终解决这个问题。
（二）关注内容上的研究
比较法学要想确立自身作为一门科学的形象，就不能总在比较法学方法论的问题上难以自拔。换句话说，不要为了研究而研究，而要为了一定的具体目的而研究；不要总是研究"如何"，即形式上的问题，而要多多研究"什么"，即内容上的问题。要真正设法使比较法学成为一个有自身理论体系和具体社会生活内容的学术领域，避免仅仅就一些形式问题空谈。
（三）实践参与和理论构造并重
这是与前述问题密切相关的一个问题。一个关注内容的学科，通常是具有实践性的科学。比较法学作为一门学科，有着自身的研究对象；而比较法学者们也由此承担着对社会和历史的责任和使命。所以，比较法学家切不能把比较法学视为一种高居于其他实践法学领域之上，可以忽视社会生活现实的学术领域，那样只会葬送比较法学的前途。相反，比较法学必须关注社会生活实际和法律秩序发展的需要，要有服务于社会现实的指导思想。当然，这与比较法学在较高的思想境界上观察、分析和设计并不矛盾。总之，比较法学既要特别注重理论，又要积极参与实践。为此，一个合格的比较法学者首先应是部门法学的专家，然后才是一个善于运用抽象和思辨方法对一般法律规则进行比较探讨和概括的理论家。
（四）提倡科学系统的研究
比较法学应该注重科学和系统的研究。这有两个方面的含义：首先，不能局限于个别问题的研究，不是作浮光掠影、支离破碎的时髦研究，而是对任何问题都要作系统全面的考察研究。不能将个别规则轻易地引作一般原则，要从多个个别中寻找出规律。其次，对所研究的任何问题，尤其是国外的规则制度，要作深入全面的研究，既不能轻易地否定，也不能在不甚了了时就引为己用。对于国外的规则制度，不仅要知其然，更重要的是知其所以然，否则就失去了比较法学的特殊价值。
（五）坚持法学个性和人格
这实际不只是比较法学的问题，而是整个法学界都应该注意的问题。总结我国半个多世纪以来的法学，虽然曾有许多对社会实践和社会生活起到了积极作用的法学建树，但严格来讲，真正经得起时间考验，经得起推敲的法学成就并不多。相反，追求时髦的、只求应和政治或经济时势的诠释法学却大行其道。此中原因固然有多种，包括传统和现实方法的原因，但究其主要原因，就是我们的法学明显欠缺法学应有的个性和人格，即缺乏独立的、追求科学真理的、不为世俗所累和左右的法学。法学的特质使之不可避免地具有"世俗性"或"入世性"，但这并不意味着它不能具有自身的科学个性和人格。实际上，法学的个性和人格往往直接地反映着法学家的人格和个性。如果说以前法学家没有这种明确自我的条件，那么今天则完全有了这种可能。
