从文明整合力和文明规模来看，中华文明从一开始就占有地缘优势。

众所周知，现代之前的中华文明享有无与伦比的规模和连续性，而这背后的原因又在于其强大的文化吸引力。问题是，中华文明为何具有这种能力？

只要同其他文明作一个简单比较，便不难发现，中华文明发展出这种的能力，几乎是必然的。因为没有任何一个文明享有黄河-淮河-长江-珠江流域这么一个适合农耕的巨大陆地板块。这里大体上没有崇山峻岭和湍急河流把各地区隔断，而河流流向又大体一致，极有利于发展先进生产力，也极有利于政治-文化整合。相比之下，埃及和西亚文明虽都有适合文明萌生的极佳自然条件，却不享有如此巨大的一个陆地板块。西欧虽也适合农耕，却明显更寒冷，在古代条件下农业生产率较低，而各主要河流又从阿尔卑斯山脉流向东南西北各个方向，因而地区间被隔断，再加海洋阻隔，便被天然地划为法、德、意、西、英等民族或地缘政治区域，很不利于政治-文化整合。印度虽同样是一个大型陆地板块，且降雨量和气温都适合农耕，却因雨季时河水流量太大也太湍急，十分不利于地区间交往乃至共同体整合。这就解释了印度为何文化、语言、宗教超多超复杂，整合程度明显不如中国。

因此从文明整合力和文明规模来看，中华文明从一开始就占有地缘优势。它不光拥有黄河流域，紧贴着黄河流域还有淮河和海河流域；往南，更有巨大的长江流域和规模可观的珠江流域。更重要的是，没有什么巨大山脉把几个大河流域隔开。往北一直到东北，往西北一直到嘉峪关一带，都天然地连成一片，没有什么难以逾越的地理障碍，且或多或少都适合农耕。在这种情况下， 一地与另一地间的文化很容易产生紧密联系。据考古发现，大约距今五千年时，华夏各地之间的文化同质性便相当高了。

这在很大程度上解释了历史上的中国为何表现出如此强大的同化力。秦汉唐和元明清时期中国在向南、北、西北、西南和东北方向扩展时，对周边民族产生巨大的文化吸引力。这也解释了为何中国文明深刻影响了朝鲜、日本和越南的文化走向，将其纳入中华文明轨道，形成了儒家文化圈或东亚"汉字文化圈"。

从中华文明内部来看，中原文化在扩散的过程中对于周边民族来说也一直是一种强势文化，或者说在汉民族与其他民族的互动中，主要是后者接受前者的文化。但既然是互动，中原文明也会吸收少数民族的先进文化。早在战国时期，赵武灵王就模仿游牧民族，搞"胡服骑射"，大大提升了赵国军力。游牧民族文化为何对汉民族有吸引力呢？因为他们是马背上的民族，军事技术发达。爱屋及乌，汉人既对军事技术感兴趣，对游牧文化的其他方面也会感兴趣。元清时期，汉族接受放牧民族文化的规模就更大了，且远不限于军事。

但总的说来，主要是游牧民族不断吸引汉族文化，最后融合到中华文明大家庭中来。从一些姓氏也可以看到这点。例如"完颜"本来是一个少数民族姓氏，为了显得与其他汉人的姓没有区别，就简化为"颜"。百家姓里的"石"姓主要也源自鲜卑。这个姓氏可追溯到一千七八百年前，这表明鲜卑人当时就开始了汉化过程。从语言形态看，古代中国北方大多数游牧民族都属于阿尔泰语系（从中亚到东北亚很大一片区域都是从前阿尔泰语民族游牧居住之地；很多阿尔泰语民族已大体消亡，如契丹、鲜卑等）。现蒙古族、满族、维吾尔族、哈萨克族以及古代契丹人、鲜卑人都是阿尔泰语民族。满族、鲜卑族已几乎完全汉化。蒙古族中也有很多人汉化，当然汉族中也不乏被游牧民族同化之人。

尤其应注意的是，西元5世纪，建立了北魏政权的鲜卑统治者在鲜卑人中从上到下强制推行汉文化，从而为其他少数民族融入中华大家庭树立了好榜样。但如果中国文明没有基于地缘因素的强大吸引力和包容力，这是绝对不可能的。 （作者系深圳大学教授）