崛起中的中国雄心勃勃地提出了21世纪“海上丝绸之路”的国家战略，和陆上“丝绸之路”经济带规划。这“一带一路”战略普遍被认为是“中国梦”总体国家战略的海外延伸，极大改变了中国先前过度重视国内问题、缺乏与其大国地位相配套的清晰对外战略的状况。通过观察地理路线图可以得知，中国的“一带一路”国际战略（大国的国际战略有时又被称为“大战略”），是基于自身所处的东亚特殊地缘政治环境所制定出来的，无论是海上还是陆上的新“丝绸之路”，其方向都是最终向西，只是陆上“丝绸之路”是穿越亚欧大陆直接向西，而海上“丝绸之路”则遵循古法，必须先向南，途经东南亚和南中国海，穿越马六甲海峡并路过南亚，最终达到中东、欧洲或东非等地。

从当前的贸易、运输、能源和人员交往来看，无疑海上“丝绸之路”对中国的重要性，要远甚于尚待开发的陆上“丝绸之路”；而且建设海上“丝绸之路”也契合中国在近年提出的发展海洋战略的总体规划，是包括新加坡在内的东南亚各国所高度关注的一个新动向。然而，近年来不断升温的南中国海领土争端，有如一个挥之不去的阴影，在各国民族主义情绪日渐高涨的背景下，这是否会成为阻碍中国海上“丝绸之路”战略扬帆出海、辐射亚、非、欧的关键因素，确实是一个令人关注的问题。

中国与一些东南亚国家有关南中国海海域和岛屿的主权争执，由来已久。但近年来同越南、菲律宾等国的矛盾，似有不断激化的趋势。南中国海作为中国海上“丝绸之路”南下的必经之路，如果不能继续成为“和平之海”，不仅会影响中国长期致力于树立的和平形象，更会使刚刚成型的“一带一路”国际战略遭受挫折。从当前局势来看，中国、越南和菲律宾都没有在领土争端上示弱和妥协的表现。最近一段时间，更是因为中国在南中国海安装石油钻井，引发越南国内大规模反华抗议和骚乱，导致中方人员伤亡。

沿途各国的信任与配合是关键

这一严重后果进一步激发中国国内的反越南民族情绪，中越两国都增加了在该海域的军事存在，火药味越来越浓。由于中国和越南在1970、1980年代曾在西沙、南沙海域交过火，两国之间更曾爆发大规模陆上边境冲突，中越双边关系一直在脆弱和敏感的基础上游走。中国和越南、菲律宾的关系，曾一度因中国倡导建立中国－东盟（亚细安）自由贸易区而得到显著改善，但近年来南中国海问题的升温，严重恶化了中国同这两个国家的关系，并在一定程度上影响到和东盟的合作关系。

在中国看来，越南和菲律宾采取强硬态度，是因为得到了美国“重返亚洲”战略的暗中支持。但在越南和菲律宾看来，问题的激化在于2009年以后，随着中国国力的迅速上升，中国的外交和军事姿态也随之变得更为咄咄逼人。这不仅是越南和菲律宾，而且也是周边其他较小国家所担忧的。在这样的情况下，各方距离中国在1980年代所倡导的“搁置争议、共同开发”的原则越来越远。如果这些关系不能得到有效的修补，中国所提出的建设海上“丝绸之路”，也不会得到这两个国家的积极响应。不仅如此，一旦中国与越南或菲律宾就南中国海问题大打出手，中国在这条“丝绸之路”沿线的海外战略利益，都可能会受到严重影响。这是中国政府需要理性思考的重要外交和安全问题。

在东盟组织里，越南和菲律宾已经占据两席，再加上马来西亚、文莱等同中国有南中国海主权争议的国家，东盟这个东南亚的区域组织，在开展与中国合作过程中，很难完全忽略这些声音。如果事态恶化而爆发军事冲突，不仅海上“丝绸之路”的畅通问题会受到影响，也可能遭致其他国际力量的介入，中国向更远方向投射影响的努力也会受挫。从目前时局来看，中国更可能同东南亚军事强国——越南——就南中国海争议爆发军事冲突。这种可能性一旦成为现实，必然刺激整个东南亚地区进一步加强军备，导致整个地区安全局势的紧张。

和古代丝绸之路一样，现代的“丝绸之路”战略成功与否，取决于沿途各地和各国民众的信任与配合。然而，如果仔细研究沿途的地缘政治学，就会发现中国打造这两条向西的路线图，将会遇到诸多障碍，风云变幻的南中国海是重要但不是唯一的挑战。以海上“丝绸之路”为例，经过马六甲海峡之后，将进入南亚次大陆和印度洋地区，而这一地区的主要强国——印度——长期被西方视为中国的重要地缘战略对手。中国能否成功建设这一段的“丝绸之路”，很大程度上取决于印度是否采取合作态度。

此外，南亚次大陆还有错综复杂的宗教、政治、文化等方面的问题，当地的一些势力一定会以复杂的心态，看待中国的“丝绸之路”建设。由于沿路的东南亚、南亚、中东等地区都是地缘政治非常复杂、各种国际矛盾和利益交汇的地区，中国政策的制定者和实施者必须小心翼翼，尽量采取和平与宽容的姿态，才有可能避免各种险滩暗礁，实现自己的战略构想。对于中国这个传统的大陆型国家而言，海洋比陆地更加充满风险和捉摸不定，中国水手在扬帆出海之前，需要认真考虑这些不确定性。

作者是新加坡国立大学东亚研究所研究员