曼德拉是闻名全球的非洲政治领袖人物。1993年曼德拉荣获诺贝尔和平奖。1994年5月曼德拉当选为南非历史上第一位黑人总统，时为联合国秘书长的加利赞扬新南非的成立是非洲历史的转折点。曼德拉在1999年6月从政坛主动引退，但继续燃烧生命的热力，关心非洲和世界的和平，关爱人类的弱势群体，在国内外享有崇高的声誉。他有新南非“国父”之称。2008年联合国秘书长安南赞扬曼德拉是“和平与和解的楷模”。曼德拉成功地为南非人民赢得2010年世界杯足球赛举办权，国际足协主席称他是“慈悲和高尚的典范”。2009年联合国大会为表彰曼德拉对“和平、文化与自由”的贡献，将曼德拉生日7月18日确定为“曼德拉国际日”，现仅此一人享此殊荣。联合国秘书长潘基文还称赞曼德拉是二十世纪巨人之一。

我有幸在上世纪90年代，先后两次被派往南非常驻，达6年之久。其间，我多次目睹了曼德拉的丰采和人格魅力。

当年，曼德拉伟岸的身影出现在外国使团举行的大型招待会上，总是受到宾客们热情的欢迎，场上气氛显得格外活跃。他不忘老朋友、重友谊的情感经常溢于言表。我多次听他说起过：新南非要与一切友好国家加强往来与合作，对过去支持与帮助过南非人民反对种族隔离的朋友，决不能忘记！　新南非成立伊始，就同古巴等国建立了外交关系，坚决顶住了外部压力。他曾热情地向我握手，我介绍自己来自北京。他露着一口洁白的牙齿笑着答道，他访问过北京，印象非常深刻，并赞扬中国的飞速发展。他那落落大方的仪态和亲切和蔼的样子，一直印在我的脑海里。

曼德拉的崇高声望同其一贯关心广大黑人群众的疾苦是分不开的。1994年12月中旬，我以中国驻南非研究中心副主任的身份应邀出席非国大第49届全国代表大会的开幕式。当曼德拉精神焕发、微笑着出现在主席台上时，台下群众一片欢腾、雀跃，一遍又一遍地高呼“曼德拉、曼德拉……”，掌声和欢呼声经久不息。曼德拉在群众的欢呼声中发表主旨讲话，阐述了新南非政府将以《重建和发展计划》建设南非，解决广大人民所关心的住房、水电、教育、就业等问题。他语重心长地指出，新南非政府在过去七个月中，为人民兴办事情比以前任何政府都要关心。号召人民团结一致，艰苦奋斗，共同来实现建设国家的新战略和目标。他的讲话多次赢得热烈掌声。开幕式结束退场时，曼德拉被人们围得水泄不通，代表们纷纷争着要与自己爱戴的领袖握手，他笑着与代表们握手，场面足足沸腾了长达半小时之久。晚上，他又与代表们欢歌共舞，像年轻人一样忘情地随着音乐的旋律舞动身子。

曼德拉铁窗生涯27年，出狱后声望日隆，其他黑人难以望其项背，但他不愿担任新南非首任总统，后来实难推辞，允诺只任一届，为期五年。他淡泊名利，不恋权位，就在他出任总统仅两年后即辞去了非国大领袖职务，并坚持不参选下届总统。2000年初，南非议会在开普敦举行年度例会，上午举行开幕式，新任总统姆贝基发表国情咨文，晚上举行盛大宴会。我作为中国驻开普敦总领事，也应邀出席。宴会上，先是姆贝基总统致词，接着曼德拉携新婚夫人步入宴会厅（曼与温妮离异后，同莫桑比克前总统萨莫拉的遗孀格雷萨女士于1998年喜结良缘）。曼德拉一出现，会场立刻欢腾起来，掌声像骤雨一样响起。曼德拉在主宾席上向大家招手致意，然后从容有余地讲话，赞扬姆贝基年轻有为、知识渊博、精力旺盛，相信他会带领南非人民取得更好的成绩。紧接着他笑容满面地大声说：“我现在失业了，但拥有了一位新娘。”一下子把全场来宾逗得大笑起来，骤然爆发了欢腾高潮。曼德拉用上述的幽默风趣但意味深长的话，袒露了一位激流勇退，具有远见卓识的政治家的高尚胸怀。人们无不从心底钦佩。席间，曼德拉携夫人向各桌来宾亲切地握手致意。当我握着曼德拉那双有力的大手时，心情十分激动，高兴地告诉他，我是中国驻开普敦总领事。他笑着说：“希望你在这里工作愉快。”

曼德拉还约见过我。1993年8月9日上午，曼德拉作为非国大领袖在办公室会见了我和两位同事。他身穿深色西装，精神矍铄，和蔼可亲，与我们一一握手问好。我介绍自已是中国驻南非研究中心代理主任，感谢阁下在百忙中约见我们。曼德拉以非常认真、坦率的态度向我们通报其前不久访问台湾的情况。然后，　他郑重地说，中国从50年代起就支持非国大反对南非种族隔离制度，给予了非国大所需的一切援助。非国大同中国的友谊将继续下去。联合国、非洲统一组织等都不承认台湾，非国大采取上述国际组织对中国所采取的同样立场。他在讲话中还谈到台湾方面曾希望非国大在台北设立办事处，非国大已拒绝此要求。非国大希望在北京设立办事处。我对曼德拉的上述讲话表示赞赏，同时代表我国政府，高度评价曼德拉为首的非国大为反对种族隔离制度所进行的不屈不挠的斗争，希望取得更大的胜利，并祝愿中国与非国大的友谊和合作不断加强和发展。会见结束时，曼德拉愉快地和我们一起合影留念。分别时，我征求曼德拉的意见，可否将上述谈话的主要内容予以报道，他以坚决的口气回答：“可以。”显示了一位政治家的果断魄力和磊落胸怀。曼德拉当时显示的果断气魄和对中国传统友好的念念不忘，使我确信中国与南非实现建交将是大势所趋。

后来，由于台湾当局的不断施加影响，曼德拉曾想过以“双重承认”来处理南非与台湾的关系。在我国政府坚持“一个中国”的立场下，并循循善导，加之非国大绝大多数成员都赞成同中国建交，与台湾“断交”，曼德拉放弃了一度的想法。1996年11月26日，曼德拉邀请中国驻南非研究中心主任顾欣尔共进午餐，他郑重表示，我已做出了南非不晚于1997年底与台湾“断交”，与中华人民共和国建交的决定。1998年1月1日，中国与南非正式建立外交关系。曼德拉为实现中南建交发挥了关键性的重要作用。1999年5月，曼德拉以南非总统身份应邀访问中国，访问取得了园满成功。（作者陆苗耕是中国前驻开普敦总领事）