今年5月初，持续20天的中印“帐篷对峙”告一段落，两个亚洲大国还是选择了以妥协来解决陆地边界的纠纷。5月4日日本副首相麻生太郎在印度演讲时强调日印澳美同盟关系的重要性。而在去年的5月， 中国渔民遭朝鲜扣押十几日，索要高额赎金，在外交的介入之下而得以解决；中国与菲律宾在南海围绕岛礁进行对峙。同样的场景在2013年的5月几乎以同样的情节再度上演。钓鱼岛问题持续发酵一年之久依然无解，近日美国与日本舰艇编队在钓鱼岛海域联合巡弋。
中国海权意识已经觉醒，需要在风高浪急的海洋上确立中国的地位，在中国由陆向海的战略转型过程中，至少面临着三大挑战：美国的海上霸权；西太平地区民族主义情绪上升；破碎的地缘政治与制度治理的缺失。
中国海权VS.美国霸主
21世纪西太平洋地区最大的战略变局便是中国海权的崛起，在三十年间中国从一个封闭的大陆国家变成了一个海运国家，中国的利益遍布全球各个角落，海洋成为中国走向世界的通衢大道。利益边界已经扩展至全球，但是中国的海军力量却依然局促于西太平洋，美国中国问题专家阿伦•弗里德伯格认为，海权之争是中美博弈的重要舞台，中国无法长期容忍自己的海上交通线受制于人的局面。
中国海权的发展动力源于中国历史的根本转型，从陆权国家向海权国家转变，在过去几千年中中国面临的主要的威胁来自欧亚草原腹心地带的游牧民族，从匈奴到突厥，秦汉帝国和唐帝国以强大的军事实力将两大草原民族驱赶向西，从而引起欧亚大陆西端的震荡：西罗马帝国亡于蛮族入侵，而蛮族则是由于受到匈奴人的攻击而侵入罗马帝国；东罗马帝国（拜占庭帝国）则被突厥人建立的一流帝国——奥斯曼帝国所征服。13世纪兴起的蒙古帝国南下中原，建立了征服王朝。在农业时代，如何处理与北方草原的关系实为中国统治者面临的首要国际安全议题。
工业革命终结了草原民族在冷兵器时代拥有的优势，同时让海洋成为新的边疆。近代中国面临的首要威胁来自海洋，鸦片战争折射出大陆帝国在海洋帝国面前的脆弱性，从国防安全而言，自近代中国就面临着从陆权向海权的转型。海权的发展属于商业时代，不仅需要技术，还需要经济的转型，直至中国发展市场经济，融入世界市场网络，中国海权发展才有了物质和精神的支撑。自1500年前后，欧洲人进入了“大航海时代”，而中国的“郑和下西洋”却戛然而止。在500年的世界海权史上，中国一直处于缺位的状态，在大国海权的发展上，中国是一个迟到者和新来者，而美国的海上霸权是中国海权发展的“背景”。
“冷战”结束之后，苏联在西太平洋地区势力萎缩，美国成为该地区的当然霸主，1996年台湾危机是中美海上竞争的转折点，中国的海军实力彰显，同时美国航母战斗群深深地刺激了中国发展海军力量的决心。中国海军发展的一个重点便是防止台湾独立，而为了防止美军的介入，中国海军一直发展“区域拒止”的能力，通过潜艇、卫星、弹道导弹、巡航导弹等手段将美国航母战斗群阻隔于战区之外。“区域拒止”意味着中国海军需要开辟与经营一块可以自主进入同时又可以适度排他（主要是美国）的海区，也是中国海上边疆形成的起点。
相比于1996年，现在，中美海军技术水准的差距在缩小，中国海军的活动空间在不断拓展。在2007年以来，中国海军编队已经20余次出入西太平洋进行演训。2008年12月，中国海军已经14批次前往亚丁湾护航，在世界海权的版图上有了中国海军的一席之地。2001年小布什上台之后将中国定义为“战略竞争对手”，但是反恐战争使美国将主要的力量投入到亚洲内陆。2008年马英九上台之后，两岸关系缓和，中国海军发展获得了更大空间。当2010年美国“重返亚洲”之后，面对的是一个更加现代化的中国海军。
2013年美国海军专家罗纳德•奥洛克提交给国会的研究报告中指出，中国海军的发展迫使西太平洋国家面临在中国与美国“选边站”的问题。美国不断强化与亚太地区的军事同盟关系，也是防止盟国对中国的向心力变成了对美国的离心力。美国的海上霸主地位让中国海军面对一个发展的悖论：越是强大越要面临美国的压力。因此，如何避免与美国迎头相对是中国海权发展必须面临的现实问题。
航母战斗群是海权的象征，但是中国航母下水并没有引起美国的过多关注，因为在美国看来，中国航母并不足以对美国构成威胁。反倒是中国发展的反介入力量引起了美国的关注与焦虑，东风-21导弹被美国称为“颠覆游戏规则”的武器，该型号导弹可以打击大洋上移动目标，对美国航母等水面舰艇构成了潜在的威慑，由此将美国海军的王牌力量拒止于千里之外。对于中国海军实力的发展，美国以“战略再平衡”进行应对，2020年美国海军力量的60%将部署在太平洋，此外，美国还重新铸造第一岛链和第二岛链的联盟网络，从东海到南海，中国海洋边界争端此起彼伏。这其中有中国海权迅速崛起带来的冲击效应而引起美国的应对。无论中国如何不情愿看到美国的“围堵”，美国是一个世界性的海上霸权国，这是无法回避的现实。
美国是“全球公地”的管理者，从海洋到外太空都占据绝对优势，美国如何能够容忍中国海权的崛起呢？太平洋足够宽阔能否容下中美两大国还需拭目以待，可以肯定的是，这个过程并不是和风细雨的，西太一线将是中美利益博弈与争锋的前沿。
中等强国的竞逐
2012年9月中国第一艘航母交付使用，引起周边国家的广泛关注，2013年4月中国海军副总参谋长宋学表示中国将不止拥有一艘航母，未来会建造更大的航母。美国军方的评估认为，中国航母不会被用于与美国一较高下，而是改变了周边海军力量平衡。西太平洋地区也是大国林立的地区，边界争端与民族主义情绪相互加强，对于中国这样一个海陆兼备的大国而言，走向海洋之路尤为艰难。
中印“帐篷对峙”折射出中国陆上边界的不稳定性，陆权与海权的争论自19世纪中后期以来就一直激烈地进行着，至今还是一个未解之题。中国由陆向海的战略转型契机在于，苏联解体消除了中国北方的陆上安全担忧，上海合作组织给中国提供了一个大后方。同样，印度也是个海陆兼备的国家，印度走向印度洋也需要与中国跨越喜马拉雅山握手言欢，因此，双方能够迅速解决“帐篷对峙”，并在李克强访问印度期间就边界问题达成保证“安宁与和平”的共识。日本副首相麻生太郎在印度表示，“中国过去是陆军大国，如今其海军力量正在不断延伸。我们必须有依靠自身保护领土的意识。”
日本和印度一东一西，似乎在框定中国海权发展的空间限度。钓鱼岛的争端经久难解，与“冷战”时期形成的“第一岛链”情结不无关系，中国海军频频进出第一岛链进入大洋进行演训，刺激日本不断加强西南地区的防卫力度。在世界海战史上，只有美国与日本进行过航母对决战，虽然日本因战败而不能有国防军，但是日本海上自卫队依然是世界上最先进的海军之一。日本一直寻求与东南亚国家的海上合作，包括出售一些舰艇给菲律宾等国，试图寻求与印度共同牵制中国海军的发展。而印度近期宣布退出美日印三边海上军演，避免刺激中国，但这并不意味着印度会默认中国海权的发展，因为印度对海权也抱有深深的兴趣，引进与发展航母，经略印度洋。未来中国海权发展的主要方向还是在印度洋，因为中国经济与战略正在“向西看”，从新一届中国外交团队的出访路线便可窥一斑。向西看无非陆上与海上两途：“丝绸之路”的历史遗迹是中国走向欧亚大陆的路标；而从海洋进入欧亚大陆、非洲大陆必经印度洋。可以预见，随着中印两国的发展，在印度洋上将会有更多的交集，如何彼此理解与合作是个问题。
在日印中间的南海最近也是麻烦不断。中国新外长王毅首秀，便选择了南海周边的东南亚四国，足见南海问题的紧迫性。从长远来讲，中国终归成为太平洋和印度洋的“两洋国家”，而南海是勾连两洋的咽喉要道，菲律宾和越南成为中国在南海的“瓶颈”。主权国家观念被西方殖民者引入亚洲之后便成为地区秩序裂变的催化剂，民族主义情绪更是将领土纷争变得不可妥协。在绝对主权观念之下，领海的纷争似乎是一个无解的困局。从黄岩岛到仁爱礁，南海地区的历史边界、法理边界与实控边界交叠在一起。如果先理清边界，再重建秩序，或许百年都不够。南海地区面临的问题还是一个由破碎地缘政治结构与制度缺失造成治理难题。
从朝鲜半岛到印度这一由陆向海的边缘地带分属不同的地缘政治系统，从而使中国海权发展面临着一个破碎的地缘政治环境，区域性的安全秩序缺失。冷战期间，美国虽然想建立亚洲版的北约，但未能如愿，只是通过不同的多边或双边军事同盟建立了一个以美国为轴心的联盟体系，美国的盟友之间未必是朋友，如日韩。换言之，在欧亚大陆向海洋延伸的过渡区域一直处于破碎之中，美国也没有整合的能力与意愿，给中国带来的挑战就是崛起的中国海权面对的是一个如蛛网一样的海洋环境。
中国由陆向海转型已是不可逆转的潮流，从陆向海的“软着陆”的关键在于，在亚洲大陆东部陆海交接的边缘地带建立起稳固成熟的经济与安全秩序。否则，中国面对的或许就是“强龙不压地头蛇”的困境，顾此失彼，在救火式外交中疲于奔命。
