日本首相安倍晋三刚完成了对越南、泰国及印度尼西亚的访问且备受称誉；他的经济财政部长与外交部长也分别访问了缅甸、新加坡、菲律宾、文莱及澳大利亚，这在日本被视为是对东南亚大胆的外交举措（以日本的标准来看）。此外，这是日本首相首次出国访问选择了区域国家，也是日本首相数十年来首次在国际会议如亚细安峰会的框架外，访问这个区域的国家。

安倍的最后一段行程（雅加达）虽然因为阿尔及利亚的人质危机而缩短，但访问在日本广泛被认为是成功的，这是因为在中国威胁造成局势日益严峻的情况下，日本把同亚细安几乎只是在经济上的关系，提升到战略层面。

很明显的，中国是日本主动向亚细安示好的原因。面对中国在区域日益强硬的姿态，日本人意识到他们与亚细安有共同的战略关注。日本新政府全力争取东南亚的外交努力，几乎没有掩饰的“包围”中国及抑制中国向海上扩张势力的目的，在国内引起了激烈的争论。一些评论员提及安倍去年所提出的“民主安全菱形”（Democracy and Security Diamond）策略。根据这个构想，日本将呼吁美国的夏威夷、澳大利亚、亚细安和印度，共同组成“民主安全菱形”来抗衡向周围扩张势力的中国。

然而，尽管同中国的领土纠纷引起情绪上的强烈不满，日本却出现了认识到同中国关系重要性的新意识。许多日本分析家因此警告，在同亚细安的新伙伴关系中，不要公开把中国当成“共同的敌人”。他们相信，把焦点放在修补同中国这个最大贸易伙伴的关系，同时避免进一步刺激已经紧绷的局势，是符合日本的利益的。

“民主安全菱形”靠不住

另外，在他们看来，亚细安成员国对中国的态度，并不是许多日本人异想天开的那么一致。个别成员国有不同的态度。除了同中国有领土争议的越南和菲律宾，其他如缅甸、寮国与柬埔寨，似乎更在乎中国可以带来的好处，而不是它在南中国海的威胁。眼见亚细安尝试在美国与中国的影响间寻求平衡，日本的舆论领袖担心，如果日本过于依赖东南亚为无条件抗衡中国的“民主安全菱形”战略伙伴，到头来可能会发现这是靠不住的。

他们有这样的看法，是因为谨防局势有变的美国，正同时要求日本与中国在高度情绪化的领土争议上保持克制（由助理国务卿坎贝尔领导的一个高层代表团，上星期到东京传达了这个信息）。事实上，就连澳大利亚也对日本同中国日益恶化的关系，及日本重新抬头的修正主义表示不安。

这些可能是造成安倍在访问东南亚期间，遣词用字非常谨慎的原因。在谈到同亚细安的战略伙伴关系时，他小心翼翼地避免把中国描绘为对手。总的来说，唯一提到中国的时候，是他在雅加达时坚持在新的国际海洋秩序中维持“法治”，及呼吁中国在“国际社会里采取负责任行动”。

尽管如此，这系列对区域的高层访问，对向来只重视经济事务的日本，却不寻常的带有高度的安全考量。日本保守的报章注意到，菲律宾对加强同日本的安全关系尤其热衷。其外交部长最近表示，欢迎日本重新军事化，让日本的保守派感到雀跃。曾在日本统治时期受害的菲律宾的这项举动让人感到意外，但马尼拉也同时要求日本提供武装巡逻船和更密切的军事合作。

安倍宣称他的“亚细安外交”的第一个原则，是“普及普世价值如自由、民主和基本人权”。这受到自由派分析家的批评，他们指安倍在越南并没有提到这些普世价值。越南是安倍访问行程上的首个国家，也远说不上是自由、民主和人权的模范。

他们也对安倍大力要向越南输出核技术持异议，因为日本自身还没有从福岛核电厂事故中完全恢复过来。

另外，一些区域领导人似乎对安倍的民族主义右翼“价值观”感到不安。事实上，一些分析员指出，日本必须先在历史和“慰安妇”等挥之不去的课题上坦承事实，才能在它曾进行军事侵略的区域提倡民主和人权。

撇开战略不谈，日本在政治上向亚细安主动示好的新举动，可以促进它在经济上进一步参与这个蓬勃发展的区域。在中国发生了暴力的反日本示威后，日本重新发现亚细安是投资的友好环境，不单是传统上的家电和汽车，还包括利润丰厚的重基础设施建设，如在泰国的高速铁路和在越南的核电厂。然而，在这个基础设施建设领域，日本将面对来自中国的严峻竞争。（作者：陈有容；来源：联合早报）