日本对责任感要求严格的武士精神，还有礼貌的日本人，在日常生活不时相互道歉的行为，是众所周知的。

然而，在对亚洲造成数以百万计的人丧命、巨大破坏与痛苦的问题上，日本却错失了为过去的行为坦诚谢罪的机会。战后68年，德国成功地摆脱过去的罪行，成为欧洲最强大的国家，日本同邻国的关系，却依然受到对道歉的愤怒要求所干扰。中国人与韩国人普遍认为，日本一直拒绝承认侵略的历史，也还没有道歉及对受害者做出赔偿。

这并不表示日本从来没有“道歉”。说句公道话，战后日本曾多次表示“遗憾”和“忏悔”。从日本首相田中角荣1972年访问北京时，表示日本对给“中国国民所添的麻烦表示深切反省”开始，历届日本首相也重复对他们所形容的同亚洲关系“一段不愉快的历史”，表示“遗憾”与“懊悔”。日本首相村山富市于1995年发表的“村山谈话”，可以说是最接近直接承认侵略罪行和“发自内心的道歉”。接下来的日本首相，都在不同程度上“支持”这个说法。

此外，战后的日本，也通过为受其军事暴力的受害国，提供大规模对外援助贷款（ODA）的方式进行“补偿”，这是中国人和韩国人经常忘记的。中国便是这个计划的主要受惠国，直到2007年为止。

那日本为什么还是被指责没有道歉呢？诚意可能是问题的根源。中国人与韩国人对日本的道歉感到不满意，觉得它们只是个人的声明，也不够具体和诚恳。对除了口头上的道歉，日本明显并不愿意处理在他们统治下，个别受害者如慰安妇的复杂赔偿问题，后者也感到愤怒。

中国人与韩国人对日本应当如何道歉的问题，虽然似乎要求过高，但战后的日本，在对其受害者拟定一个明确无误的诚恳信息上，似乎面对问题。国家的自豪感；对亚洲传统上的鄙视；国内政治、法律上的考量，和对任何不便，选择视若无睹的态度等因素，造成这些道歉大多数都是以含混与官僚式的语言来表达。另一方面，每当一名日本首相说出措辞谨慎的“遗憾”时，国内的右翼政治人物，便会提出他们自身对历史的看法来淡化它。他们认为日本进行的是自卫战，帮助亚洲国家摆脱西方殖民统治的正义行为也没有错，至于“南京大屠杀”与“慰安妇”等指责，则完全是捏造的。

这样的态度，可以归咎于日本政府没有为人民提供近代史的教育。此外，冷战地缘政治，让日本成为美国不可或缺的战略伙伴，让它感觉地位特殊，因此可以免去对之前暴行诚意自省的麻烦工作。

此外，在为战争罪行道歉的同时，又在靖国神社正式供奉战犯，可以显示多少诚意呢？当首相安倍晋三在年初表示，要取代1993年的“河野谈话”（承认亚洲慰安妇的苦难耻辱）与“村山谈话”，并于4月23日声称“侵略一词没有明确定义”时，所谓的诚意更是荡然无存。

然而，越来越多日本人——不一定是民族主义者——也日益对他们视为邻国对道歉的贪婪、永无休止的要求，觉得反感。他们认为，日本已显示足够的忏悔并多次道歉，中国与韩国却无耻地利用这课题来煽动反日情绪，既可满足国内的政治需求，也可“勒索”日本作出进一步妥协。这怨气造成反中国与反韩国的民族主义情绪日渐高涨，也让对中韩立场强硬的安倍的支持率出奇的高。

日本政治领导人执意参拜靖国神社，是日本被认为缺乏诚意的一个主要原因。尽管自1988年，被处决的战犯也被供奉在那里以来，日本天皇本身便不再前往靖国神社，但日本民族主义者却坚持，这样的批评是对日本悼念战犯权利的外来干预。今年5月，安倍甚至告诉一名访问他的美国人，靖国神社“相当于美国纪念阵亡军人的阿灵顿国家公墓（Arlington Cemetery）”。

但是，日本的美国朋友似乎不以为然。10月3日，在日本访问的美国国务卿克里与国防部长哈格尔，前所未有的前往祭拜为日本捐躯的战争死者。但让日本领导人难堪的，是他们不去靖国神社，而是选择前往不受注意、没有宗教意义的东京日本国家公墓园献放花圈。这基本上否定了把受争议的靖国神社，与阿灵顿国家公墓相提并论的做法。他们的举动，据说也是为了劝阻盛传将在秋天参拜靖国神社的安倍改变主意，避免进一步损害日本同中国与韩国的关系。