早在上世纪70年代，保钓运动就已经是爱国主义在台湾开展的一个重要脉络，马英九参与其间，后来成为所谓的反共爱国联盟，简称爱盟。但为了在政坛存活，后来不少爱盟成员还曾主动请缨，帮助李登辉出谋划策，上焉者则明哲保身，被动配合。如今多数爱盟成员花果凋零，当年活跃分子或退休，或居于闲差，或任荣誉职。马英九入主大位是其中例外，这也正是因为他能果敢切割与保钓的渊源。
围绕保钓的爱国主义传统，在台湾受到四方面的挑战，已然趋于式微：一是政府的介入、动员、操持、垄断，这点不是只有国民党如此，共产党也不惶多让，于是民间趋于被动；二是伪自由主义者的诋毁、污蔑，导致思想混淆，抵抗强权的士气涣散低落；三是爱国主义阵营在意识形态上的分裂，在海外沦为左右之争，在台湾陷入反共与自由的斗争；四是国家范畴模糊，任何爱国立场的提倡均形同是分裂族群。
最后这一点关于族群认同的歧异与国家范畴的纷扰，造成当前保钓运动在台湾只能是麻烦，而不是激励。大陆各界对于马英九倡议东海和平，以及香港保钓人士同时也携带了青天白日旗帜登岛的事，一厢情愿发展出对两岸共同保钓的期许，不但反映出对台湾与对马英九的严重误判，也几乎坏了马英九的大局。值得细述。
马英九是爱盟的核心成员，当然了解爱盟所爱的是中国整体。当年海外保钓分裂的关键，在于左派基于爱国而选择回归认同，爱盟基于爱国而决定反共。分裂点在于是否反共。这个以反共为前提的爱国主义，万万不可能摆脱对中国整体的关怀。既然马英九如今只愿意身居为台澎金马的总统，自然必须与保钓的爱国主义传统切割。
他提出东海和平倡议后，虽然影射了以台澎金马为内容的中华民国是主权国家，仍然遭到台独势力故意忽视，并耻笑他不作为。更麻烦的是，还有大陆与国际方面解读出两岸合作保钓。所以他必须变本加厉表态，提出以国际仲裁作为调解钓鱼台纠纷的建议，这样他能更明白地反击台独说他软弱，显示他坚持的是限于台澎金马的中华民国主权，故与北京或大陆无关。
矛盾的是，如果拥有主权，为何要建议仲裁？毕竟，接受仲裁的前提是承认自己对主权的主张可以妥协。可见，对钓鱼台主权的重申其实不是重点，也不是真实的动机，而且必要的话还可以放弃，以区隔自己与中华人民共和国。所谓国际仲裁的建议，追求的无非就是重申中华民国外于大陆罢了。对于军事实力有限的台湾而言，钓鱼台事件提供的绝非爱国主义重振的契机，而是表演告别爱国主义的舞台。
马英九是极度亲美的代表
台湾有论者以辩证的眼光提出新诠，认为这也许是台湾政治文化得以摆脱民族主义激情动员的开始，应该算好事。不过，这只能说是他们的逻辑推论，因为在台湾的政治文化中，个体对群体归属的需要继续存在，包括个体感受对群体认同的愿望，以及个体感受群体对自己的接受，台独就是一个具体而微的表现，故仍然与近代中国以降追求群体地位的政治文化衔接，亦即台湾的政治人物对保钓事件的藉机表态，靠的还是同样的一种群的政治文化。
一旦追求群体地位的政治文化得不到满足，亦即台湾在无明确的国家可以被爱、可能被爱的情况下，久而久之，爱国的需要受压抑，便会形成对身边国家意识不明或国家意识迥异的其他人，产生疏离、排斥、怨恨的情感。台湾社会不定期出现对于主张爱中国的少数人进行围剿、霸凌，反映了民族主义缺乏明确母体界线所酝酿的焦虑。台独要抵抗的强权是中国，他们以身边认同中国的人为代罪羔羊，并没有如论者所以为，只要化解了中国的民族主义，就化解了内部的冲突。
近代中国以降的爱国主义传统，无非就是抵抗强权，升华之后可以进一步开展成是济弱扶倾的宏大愿望。过去的强权指的就是列强，包括日本，爱国主义者用生命去抵抗。冷战之后，左右分裂，美国是其焦点，回归认同的左派当然把美国当成是欺压中国的强权，但是爱盟则把美国当成是支持反共的盟邦。依赖美国成为习性后，助纣为虐便取代了济弱扶倾。
讽刺的是，华府与北京关系正常化之始，就是爱盟之始，所以爱盟的爱国主义中早就蕴藏了败亡的因子。这是由于，一旦亲美压过了爱国，又逢美国以中国牵制苏联，以台湾牵制中国的战略付诸实践后，台湾的爱国主义就必须面临在中国与美国之间选边的困境。这个困境与日本右派必须在反中与反西方之间选择的道理相通，台湾朝野则与日本右派一样，都选择了亲美。
马英九是极度亲美的代表，这点就是他从爱盟的爱中国出发，到最后竟然可以与也是极度亲美的台独周旋的重要关键。比赛亲美，是马英九与台独之间的重要战场。美国不希望两岸冲突，也不希望两岸统一，则马英九的不统不独政策就胜过台独。钓鱼台事件对马英九的挑战是，如何表现出独立主权，不与北京合作，又避免直接刺激北京三者，做到同时在台湾反中、在两岸不独与在国际亲美？
从这样的角度理解，就可以体会何以马英九要先提出东海和平倡议，影射两岸互不隶属、绝非一国的立场，再因为台独挑战与大陆各界误读，只好更强烈的建议国际仲裁，明示中华民国主权独立于大陆之外。这些虽然都是自说自话，但马英九所求的也就是不要落人话柄，自说自话已经充分，有人赞许固然好，没有人赞许也无所谓。唯一怕的，就是大陆还是有人搞不清楚赞许他，而坏了他的大计。
