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这不是“邪恶轴心”。不过许多专制国家正在表现出相互抱团这种令人不安的趋势。
国际社会和决策者需要一段时间才能意识到全球事务正在出现重大变化。不过近几个月来，我们可以清楚地看到一个新的力量集合体正在形成。
这样一群国家只会给国际体系带来混乱。这是一个相对而言的新事物，代表着国际政治出现的重大变化，也许这种变化和20年前苏联解体一样意义深远。这些国家通过协调彼此的政策，开始深刻地影响全球事务，特别是在亚太、印度洋-太平洋和欧亚地区。
这个群体都有哪些成员？目前，它包括中国、俄罗斯、伊朗、朝鲜、叙利亚和委内瑞拉。
为什么会存在这样的群体？从根本上说，这一新轴心表现出了“滞后于”历史走向的国家越来越强烈的不安情绪。简而言之，这些国家站在了历史、政治和经济的错误一边，而它们自己对此心知肚明。
这个群体的成员有一些共同的特征，这些特征带来的问题就是它们及其人民到底是如何错过了建设民主国家与自由市场的历史潮流。
最令人担心的一点是：我们看到明确的证据表明它们在积极地协调彼此的外交政策。这似乎是相对近期出现的一种态势，与普京重新担任俄罗斯总统的时间吻合。
一，为什么会出现这样的轴心：出于恐惧
国际社会肯定会问，为什么会出现这样一群专制国家？
这些专制政府普遍存在两种恐惧，促使它们采取了相关政策。一种是它们对民主和自由的明显恐惧，这些国家全都千方百计压制民主与自由。
其次是这些专制政权对美国和西方的实力及影响力的恐惧。美国作为从经济、军事和技术角度讲惟一的最强大国家，它是专制社会最深恶痛绝的自由社会成功典范。简而言之，民主价值观、特别是政府与社会的透明给这些专制、压制性政府的生存带来了威胁。
面对自由社会取得的成功，专制轴心完全处于守势。我们可以想想美国、欧洲（德国、英国和法国）、日本和新崛起的印度及巴西等国，尽管受到经济衰退的影响，它们仍然具有很强的经济和技术实力，相比之下，专制轴心国家（除中国之外）在世界经济中甚至不能真正发挥多少作用。这种担忧驱使有着类似想法的国家以及同样奉行专制路线的政府靠得越来越近。
这种地缘政治再结盟的另一个原因是俄罗斯。在普京重新担任俄罗斯总统的同时，他开始发表刺耳的反美言论，目的是加强自己在国内的影响力和在国际上的声誉——后者是为了说服其他国家加入反对华盛顿的轴心。普京能够在中国的协助下建立起这样的反美轴心，正因为如此，尽管由石油美元刺激的俄罗斯经济目前非常疲弱，俄罗斯却依然能成为重要的地缘政治对手。这在亚太地区具有重要影响：如果中国和俄罗斯要加强在经济和军事上的合作，那么整个地区都会感受到它们的影响力，让美国正在增加力量存在的这一地区的局势变得更加紧张。
在建立这一轴心的过程中，一个关键的策略是普京决定不参加在戴维营举行的八国集团峰会，而是去访问德国、法国、中国和阿富汗，之后才会晤美国总统奥巴马。这一精心筹划的举动提升了普京的地位，也迫使奥巴马采取守势。
二，专制轴心国家有许多共同的政治和经济特点。
这些国家害怕透明和民主制度，它们在国内面临着强烈的反对。这些国家从根本上说是不稳定的，专制而且压制性的政府为了确保自己的生存，向本国人民施以重压。比如，俄罗斯就逮捕了一些反对派领导人，使得有人说俄罗斯已经回到了斯大林时期的镇压氛围。同样，中国也逮捕或侵扰异见人士，有些异见人士不得不逃到美国使馆，就像陈光诚事件。朝鲜设立了众多集中营，死在这里的政治反对派成千上万，与此同时，数以百万朝鲜人存在营养不良的问题。伊朗向抗议者开火，并试图压制媒体的声音。叙利亚动用直升机、坦克和大炮来对付政治反对派，打死了可能多达一万人。
专制轴心的成员国——除中国外，不过最近的数据表明中国未来也面临着问题——经济都非常疲弱。俄罗斯50%的国民收入都源自石油和天然气。俄罗斯净资本外流正在加速，而且自普京去年夏天宣布打算重新竞选总统以来，俄罗斯股市下跌了1/3。
从所有重要的经济衡量标准来看，俄罗斯经济都在出现严重的衰退。它没有严格意义上的高科技产业。它存在着猖獗的腐败。莫斯科面临人才外流的局面，而且外国直接投资几乎销声匿迹。对于这个专制的石油国家来说，它的别称是安装了核弹头的弹道导弹、石油和天然气销售以及似乎又一位“终身总统”。
几十年来，朝鲜一直处于经济崩溃的状态。另外，只要它一宣布试射导弹或核弹，整个东北亚地区都受其挟持。朝鲜生产的电能不足以让老百姓在夜里用上电灯——卫星图像让这一点变得众所周知。从图像上看，夜晚的亚洲灯火通明，惟一的暗处就是朝鲜。
朝鲜社会极具压制性，而且运转不良，它之所以能够“生存”，完全是因为中国提供的食品与石油。北京不愿控制朝鲜的挑衅举止，原因之一是这分散了华盛顿的注意力，不过中国可能也担心平壤的崩溃会让大批难民涌向中国。平壤惟一的重要成就是它的核武器计划。它大肆宣扬的弹道导弹计划近来遭遇了一些挫折，不过每次它威胁要进行导弹或核武器试射，还是足以导致地区紧张局势的严重升级。
与其他国家不同的是，专制轴心国家的经济从来都是由政府控制的指令性经济。在查韦斯统治期间，委内瑞拉一度欣欣向荣的石油业出现衰退。尽管拥有石油带来的财富，委内瑞拉经济仍存在匮乏问题，电力不足，通胀水平为该地区最高，而且在2011年世界银行营商环境调查报告中排在阿富汗和伊拉克的后面。
伊朗经济陷入了同样的危机。尽管石油储量丰富，伊朗的石油出口却因经济制裁而出现大幅下降，给伊朗经济带来了数十亿美元的损失。消费价格暴涨，货币币值却出现跳水。最近有人猜测说，中国可能会介入，通过购买伊朗的石油来帮助专制集团的成员。如果德黑兰的局面变得越来越危急，它可能会向北京提供非常优惠的石油价格，它知道北京依赖外国石油。这样的举动只会巩固专制轴心。
惟一的例外是中国，不过如果目前的经济数据持续下去，那么它的这种例外可能也不会长久。中国经济规模庞大、充满活力、繁荣兴旺，不过中国的专制政治体制严重拖累了经济。据说北京领导人担心中国——在经济失去了强劲增长的情况下——会出现严重的社会和政治动荡，并可能破坏政府对权力的掌控。
中国经济在保持了数十年的高速增长后，从最近的数据中似乎可以看出减速的迹象。中国许多大城市的房价开始下跌，一些经济学家现在公开谈论房地产泡沫的破裂。在另外一些人看来，中国经济已经耗尽了出口驱动型的增长模式，必须转向国内消费，并创建充满活力的服务业。考虑到单是2010年就发生的超过18 万起“群体性事件”、西藏和新疆的紧张局势以及国内政治的混乱，中共领导人有理由感到害怕。经济增长放慢可能会成为压垮中国的最后一根稻草。
专制轴心的一大问题是，半数成员国的财富主要来自石油和天然气。更糟糕的是，像俄罗斯、伊朗、朝鲜、叙利亚、委内瑞拉这样的国家在工业和技术方面向全球经济没有作出什么贡献。这些国家依赖能源出口，担心不断下降的能源价格会让它们的经济陷入衰退，并导致政治剧变。随着能源价格的下跌，俄罗斯经济可能会陷入混乱。最近的报告表明，俄罗斯要支撑其预算目标，需要让原油价格保持在每桶110到115美元。随着油价的不断下跌，再加上全球各地发现了一些新的油田，俄罗斯确实应该为能源价格会给自己造成的巨大冲击感到担忧。
专制轴心国家的外交政策受一些原则的支配。首先是对美国出于本能的反对。对这些国家来说，只要一有机会就要抵制和抑制美国的实力与影响力，这比什么原则都重要，对俄罗斯而言尤其如此。
专制轴心的成员国以一种高度协调的方式抑制、抵制联合国，并让它陷入瘫痪。中国和俄罗斯通过否决票让联合国安理会无法通过旨在制止叙利亚政府杀戮本国人民的决议。北京和莫斯科一致反对因伊朗的核计划而加大对其制裁力度。
另外一个原则表面上看是按照原则办事。不管是在联合国还是其他国际机构，专制轴心成员国都声称支持国际规则，但事实上，它们千方百计反对旨在落实这些规则的努力。对遏制叙利亚内战的行动加以反对就是一个例证。
最后，这些国家采取了一种简单却有效的做法，那就是相互支持和保护——不管是在什么问题上。俄罗斯为巩固自己的影响力而保护伊朗和叙利亚，保护自己在中东的最后一个盟友，同时削弱美国的影响或分散其注意力。同样，俄罗斯和中国通过反对联合国决议来保护叙利亚，同时通过反对联合国制裁来保护伊朗。
这些国家反对本国社会走民主和自由市场之路。这些国家的政府由专制领导人管理，它们对民主和自由市场的本能反对显而易见，而且长期如此。
这些国家还往往会威胁甚至有时会入侵邻国。朝鲜经常对韩国叫嚣，并让紧张局势升级。中国对菲律宾沿海的斯卡伯勒浅滩（即我黄岩岛——译注）的主权诉求似乎最令人担忧，而且有可能引发地区危机。伊朗呼吁“伊斯兰觉醒”从而摧毁以色列，这促使以色列考虑通过先发制人的打击行动来防止伊朗获得核武器。
欧洲国家没有忘了莫斯科曾在2009年冬天因价格纠纷切断了对乌克兰的天然气供应。据说俄罗斯在2007年对爱沙尼亚发动网络攻击，并在2008年入侵格鲁吉亚。
最近，更令人担忧的是，我们看到专制轴心成员国越来越多地在外交政策上采取协调一致的行动。这给亚太、印度洋与太平洋、欧亚大陆以及全球都带来了显而易见的影响。
虽然专制轴心近来建立了更为紧密的联系，不过这种势头是逐渐形成的。最近20年来，俄罗斯和中国之间的武器贸易规模越来越大。今年4月底，中国副外长程国平说，俄罗斯和中国在对叙利亚和朝鲜问题上的政策达成了“百分之百”的共识。北京和莫斯科近来签署了价值150亿美元的能源合约。
中国和俄罗斯正在建立一个更加强大的专制轴心来反对华盛顿的政策。普京最近访问了中国，他似乎有意在与奥巴马会面之前先访问中国，以此来公开强化俄罗斯与中国这个不断崛起的亚洲强国之间的关系。在北京举行的会谈让两国得以协调并改进在叙利亚和伊朗问题上的政策。
在叙利亚问题上，更为广泛的策略是抗衡美国的影响力，同时让叙利亚不要遭受旨在阻止其镇压反对派并削弱其力量的制裁。叙利亚的覆灭会削弱伊朗的力量，伊朗是叙利亚在该地区最重要的资助者。中国和俄罗斯还成立了上海合作组织来抗衡美国的影响。
伊朗增加了与中国和俄罗斯的配合。普京在围绕伊朗核计划举行的会谈召开前，于6月初在北京与内贾德举行了会谈。伊朗则先后在北京和莫斯科寻求中国和俄罗斯在P5+1峰会上支持伊朗。与此同时，俄罗斯通过对叙利亚的政策获得了伊朗的支持，它还警告不要对伊朗使用武力；中国也和俄罗斯一道反对军事打击。俄罗斯和伊朗批评美国对叙利亚的政策，指责华盛顿支持与叙利亚政府作战的叛乱组织。伊朗也指责美国武装叙利亚叛乱分子并让危机升级。俄罗斯支持伊朗的弹道导弹计划并反对联合国因伊朗核计划而对其实施制裁，体现了专制轴心的团结。
在专制轴心的军事协调性方面，近年来出现了深化的趋势。俄罗斯几乎向所有的专制轴心成员国出售武器。俄罗斯和中国最近刚刚结束了在黄海举行的大规模海上演习。伊朗最近威胁要关闭霍尔木兹海峡，它之所以能做到这一点，多亏了俄罗斯的"基洛"级柴油动力潜艇和可能源自中国技术的反舰导弹。据说委内瑞拉正在与伊朗、中国和俄罗斯合作，建造无人驾驶飞机，同时俄罗斯也急于保护自己在叙利亚的大型海军基地。
委内瑞拉在专制轴心中发挥了虽然不大但对其所在地区非常重要的作用。委内瑞拉向中国示好，从而让自己的石油出口渠道多样化，而不只是依赖美国。此外，伊朗近年来一直试图与中国保持更为密切的关系，以此来抗衡美国的影响力。
三，对安全的影响
这一专制轴心对全球安全意味着什么？其他国家应该怎样做？最重要的是，这对亚太和其他地区会产生何种影响？
第一步是民主国家及其盟友要认识到这个问题，而且它们必须记住，在地缘政治中，出现各种轴心是很正常的。实际上，俄罗斯可能是促成并组织这一轴心的主要力量。当竞选第三个总统任期的普京需要巩固自己在国内的支持基础之际，专制轴心变得团结了。
第二，中国无疑是专制轴心中最实力雄厚的国家。由于中国远比俄罗斯强大，中国可能会把俄罗斯视为在经济和政治上无足轻重的国家。北京将自己视为下一个强国，它知道自己的影响力远比俄罗斯要大，甚至可能会对俄罗斯不屑一顾。比如，中国人民解放军正在发展强大的反进入与区域阻遏能力来防止美国插手该地区事务，目的是防止美军预先阻止中国策划针对近海、台湾周边及南中国海的行动。反进入与区域阻遏能力只有一个目标：美国海军陆战队。
但这提出了一个重要的问题：中国的经济状况既然和专制轴心的其他成员国有如此大的不同，它为什么还要加入这样的轴心？和其他成员国截然不同的是，中国有着雄厚的经济和技术实力，不过和其他成员国类似的是，它也拥有专制的政府。看似矛盾的是，如果中国的专制政府不去破坏中国成为强国的能力，中国是可以站在"历史的正确一边"的。
第三，所有这些专制轴心国家想必明白，从传统的经济和军事角度讲，它们不像美国和八国集团或二十国集团经济体那么强大。专制轴心国家的领导人可能会认为，如果他们不协调彼此的政策，有可能被历史的力量压倒。
第四，这种地缘政治态势的成形已经有了一些年头，不过现在才变得引人注目。这些国家感觉到美国因战争、经济衰退和华盛顿的政治分歧而出现了政策上的薄弱和混乱，于是作出了相应的反应。
最后，这个集团对亚太以及全球最充满经济活力的地区——印度洋-太平洋地区有着深远的影响。中国和许多专制轴心伙伴国从购买俄罗斯军事装备中获得了巨大的好处。从超静音的柴油动力潜艇到现代化的战斗机，再到为新型歼-20隐形战斗机提供动力的引擎，中国如果没有俄罗斯的帮助，可能不会有今天的军事实力。虽然莫斯科和北京之间的大规模军售放缓，但随着它们的利益联系得更加紧密，两国现在及将来的协作还将加强。
四，如何应对
西方社会有充分的理由对未来感到乐观——我们谁也不想看到另一场冷战。事实上，专制轴心成员国在经济和政治上都很薄弱，而且不稳定。在我们的记忆中，这样的政权可能会出现意想不到的崩溃，苏联、塞尔维亚、乌克兰和格鲁吉亚就是例证。
了解了这一点，西方的应对之策要依据三方面原则。首先，确定专制国家通常做什么、支持什么。透明是消除专制主义的有效方法。其次，强调民主价值观、自由、自由市场以及人权的力量，把它们作为真正的繁荣与实力的基础。第三，准备在民主和自由的"竞技场"上任何指导意义的话，那么这些专制政权从长远来讲不大可能生存下来——它们自己可能也明白这样的现实。
眼下，如果专制轴心发展顺利，它会改写外交政策的指导原则。不过，可能性要大得多的一种结果是，如果西方国家联合起来，有效应对这一挑战，我们也许会看到专制国家走上穷途末路。
(本文发表于日本《外交学者》杂志，原题为An Authoritarian Axis Rising? 本文作者是美国塔夫茨大学弗莱彻法律与外交学院国际安全研究助理教授。)
