清华大学庆祝100周年校庆，媒体上介绍清华历史的文章，一下子多了起来。清华大学的前身清华学堂是用美国退还的部分庚款设立的，所以庚款留学生也就与清华大学的历史牵连在一起。在清华学堂开学之前，已有两批直接留美的庚款生。所谓直接，就是选拔考试之后，立即赴美，在国内不经过任何培训。1909年9月考试录取了47名，1910年7月考试录取了70名，这两批庚款留美生就是如此。1911年7月录取的第三批直接留美生与前两批略有不同。这批考生主要是通过了1910年7月那次考试的备取生，他们在清华学堂接受了10余周的考前培训，连同数位清华学堂中等科学生参加了1911年6月下旬举行选拔考试。合格者63人于1911年8月赴美。这就是所谓前三批留美庚款留美生共180人的考选情况。

关于三次考试的地点，现在是众说纷纭，莫衷一是。据1921年《清华周刊------本校建校十周年纪念号》上的文章《清华园与清华学校》，1909年“八月第一批招考即在史家胡同举行”。此说最早，也就为众多文章引用，就是2001年出版的《清华大学九十年》还是这样说。因此，不少文章不仅把第一次考试认定在史家胡同举行，连接续的两次考试也说在此处举行。近来还有人专门到史家胡同现场勘查，得出了这样的猜测。“1909年至1911年，在史家胡同举行过三届选拔赴美留学生考试，……可是他们的回忆都只说是在史家胡同参加考试，并未提到考场的具体地址。……当我经过（史家胡同）59号史家胡同小学门口时，忽然有个灵感：当年选择在史家胡同举行考试，无疑是由于这里距离东堂子胡同的外务部很近，可是第一届考试有630名考生，总要有一个足够大的考场吧？……由此看来，现在的史家胡同小学，应该就是当年的考场，而且1909年那次的考试是在8月暑假期间，也有利于借用教室。”但是，不管是文章记载还是现场勘查都与历史事实不符。

根据史料，1909年9月2日游美学务处总办周自齐给外务部上了两份呈文，一是汇报关于学务处的筹办过程、临时章程、人员组成等；一份是关于第一批招生考试的安排。从中可知，当时游美学务处已租用东城侯位胡同的一个院落办公，即将开始的留美学生选拔考试安排在学部考棚（今宣武门内教育街）举行。具体安排是： 9月4日开考，共考五场，前两场考国文和英文为初试，合格者参加复试，再考三场，通过者直接派出留学。本次考试， 9月4日考试国文，9月5日考试英文。9月7、 8两日校阅试卷，按分数先行取录， 9月8日放初榜，共取68人。9月9日考代数、平面几何、法文、德文、拉丁文，9月10日考立体几何、物理、美史、英史，9月11日考三角、化学、罗马史、希腊史。五场考试之后，录取程义法、金涛、梅贻琦、胡刚复、金邦正等47人，也就是第一批直接留美生，他们于1909年10月12日由上海启程赴美。

1910年7月第二次招生考试，游美学务处借用了法政学堂讲堂（今北京西城区力学胡同内）作为考场。21日为第一场考试，考国文、英文；25日，张榜晓示，录取272名。26日第二场考试，考高等代数、平面几何、希腊史、罗马史、德文、法文。27日第三场考试，考物理学、动植物学、生理学、平面三角、化学；28日下大雨，停考一天。29日第四场考试，考立体几何、英史美史、地理学、拉丁文。30日，检查体格。8月 2日游美学务处录取：赵元任、竺可桢、胡适、周仁等70名，即第二批直接留美生，于8月16日启程赴美。本次还录取备取生143名，作为在建中的游美肄业馆（后改名清华学堂）高等科学生，经培训后赴美留学。

1911年6月在开学不久的清华学堂举行了第三次庚款留美生考试。参加考试者均为清华学堂高等科学生，其中大部分是上年直接留美考试时选录的备取生，也有数名中等科学生接受高等科课程培训后参加了考试。考试于6月23日～29日在清华学堂举行，共134名学生参加考试，这次考试采用平时排名成绩占50%，期末考试成绩占50%的方法，选定黄国栋、梅光迪、陆懋德、章元善等63人赴美留学。此批留美生于1911年8月7日启程赴美。

综上所述，前三批庚款留美生考试地点均不在史家胡同，第一次在清政府学部考棚（今宣武门内教育街）第二次在法政学堂讲堂（北京西城区李阁老胡同（今力学胡同）内）。第三次在清华学堂即今清华大学。