历史没有假如，因为历史是已经发生的事实。但是，研究历史，不仅可以假设，而且需要假设。胡适先生“大胆假设，小心求证”的名言，可以为证。
今年是辛亥革命１００周年。从今天回望历史，这一场革命并非不可避免。距辛亥仅１３年之前的１８９８年，以光绪皇帝为主导，实行戊戌变法，实质上是一场政治体制的变革。变法的背景，是中日甲午战争中，中方遭到惨败，处于当时世界一流装备的北洋舰队，全军覆没。堂堂东方大国，竟被自己一向看不起的倭寇打得没有还手之力。朝野上下痛定思痛，深感没有政治体制的变革，仅有物质层面的坚船利炮，仍然难以保境安民。于是，在清朝统治集团上层，以光绪为代表的开明改革派，采纳梁启超、康有为等人的建议，推行一系列新政，内容涉及教育、经济、军事、政治等多方面的政策和体制。其最终目标，是推行君主立宪制。
变法的推行，尽管尚未动摇清朝统治的根基，但是却威胁到统治集团的既得利益。在存在满汉民族矛盾的情况下，整个满族统治集团很快意识到，无论变法给中国带来多大的好处，但都要让满族亲贵这个主要既得利益团体付出沉重的代价。变法利中国，不利满洲；中国兴则满洲亡。于是抱定“宁与友邦，不与家奴”的顽抗心态。以慈禧太后为代表的顽固保守派，发动戊戌政变，囚禁了光绪皇帝，杀害了谭嗣同等戊戌六君子，梁启超等被迫流亡海外，仅仅存在１０３天的新政就此终止，戊戌变法以失败告终。
暴力可以镇压改革，但却解决不了社会矛盾。在世界走向现代化的大背景之下，民主宪政已经成为一种世界潮流。和平改革被暴力镇压，那就只有通过暴力革命走向民主共和。作为革命派首领的孙中山，当年也曾对清朝统治者实行自我改良抱有希望，１８９４年曾上书直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章，提出一系列改革建议。只是在改良希望破灭之后，才不得已走上革命的道路。仅此足可看出，如果戊戌变法能够取得成功，中国完全有可能走上君主立宪的道路，辛亥革命也就不可能发生。
从人民的立场来看，革命实在是一种不得已的选择。辛亥革命虽然成功了，但接下来却是几十年的军阀混战以及国共内战，而且遭到日本入侵长达８年之久，几千万人死于非命，如此的代价，实在过于沉重。今天，我们纪念辛亥革命，肯定的应当是革命先辈追求民主共和的理想，而非流血革命的形式。一部人类文明史已经表明，人类的进步，靠的是一点一滴的改良积累，而不是改朝换代、走马换将式的所谓革命。从当权者的立场来看，主动改革不失为一种明智的选择。因为改革的主导权掌握在当权者的手中，改革过程中自身的利益可以得到合理的保护。如果不思改革，甚至镇压改革，那就必然要激化社会矛盾，最终催生革命，当权者将会失去所有的一切。前车之鉴，历历在目。从戊戌变法到辛亥革命，对于今天的我们，仍然有着多重的启示意义。
（２０１１年３月７日）
