这本《平民政治的基本原理》是早年做过驻华公使的芮恩施（Paul·S·Reinsch）专为中国人写的一本公民教育读本，1922 年商务印书馆印行，中英文对照本，罗家伦翻译，蒋梦麟校阅并序。据 罗家伦在“译言”中说，他翻译这本书时，冯友兰和周炳琳都帮过忙.。

所谓“平民政治”是亚里士多德的说法，区别于“君主政治”和“贵族政治”，也就是我们现在所说的民主政治或者民主宪政。蒋梦麟在序言中说：“ 芮先生在中国多年，多与我国人士往还，对于中国抱十分希望，我国人民对于先生感情亦极厚，芮先生不但为欧美的政治学者，对于中国政治亦素有研究,，所以他这本书不是又悬空谈政治原理，实对于我国现行政治，有切要的和建设的批评，把欧美的政治和中国的需要，明明白白地讲出来：如国家是如何成立的，宪法的性质是什么，国家的各种机关是如何组织的，如何运行的， 中国实行平民政治，应该从什么地方入手的。”

这本书写得相当好，不但通俗易懂，而且在极短的篇幅内把西方政治制度及它的基本原理讲清楚了，让一般的人都能了解，这是芮恩施专门为中国人介绍民主制度而写的，他在中国多年，对中国社会有深刻理解。

罗家伦的译本也非常通俗，当然今天读起来，因为时代的关系，可能稍有不习惯处。不过想到那时白话文的地位还刚刚确立，罗家伦即能运用得如此自如，对于我们了解当时白话文的发展，也很有启发意义。除了文学作品以外，当时翻译作品中白话文的运用也是一个重要方面。

芮恩施虽然是美国人，但他对平民政治在中国实行的看法，对我们今天还很有启发意义。他认为，民治原则在中国这样大的国家实行肯定有很多困难，但他不赞成说中国人不能实行民主政治。芮恩施说：“有许多人公然说是中国不适于民治，他们的意思就以为中国的人民如此的软弱而无知识，必定要时时有独裁的势力，能发号令使人动作而不需给理由的，在后面鞭策他们向前去，这个见解，与我完全不同，我承认中国所遇着的很多困难，领土是很宽广的，各省的语言，风俗和经济的利益是很复杂的，政治统一的感情，不甚发达，国家和公共的行动，以前总不曾对于人民表现他们最好和最高的利益。”

芮恩施讲了许多他看到的中国困难后指出：“我觉着无论是谁，如果真能知道中国一般的和共同的生活的，没有不感到唯一适于中国的正当制度，就是民治与代议政府。”

芮恩施解释了他的理由：

第一，中国人民中内层的平等观念，就是最显明的特质，而且他们的理解功夫，使他们的行动，明白公平，不趋于极端。这些性质，在民治国家中都很重要。

第二，选择领袖，中国人也有经验。不过他们的选举不用投票，而是用社会慢慢赞同的程序，在乡村之间，用自然的程序，推举年事较长，对于讨论本地的事务很有智慧，很能解决本地争端的人，经共同的同意，认为领袖。这当属投票选举内层的原理。关乎公共的讨论，中国人也很适宜，他们对于讨论公共的事是很有兴趣，而且在公共场中很能说话。

芮恩施对中国实行平民政治的看法是：“所以若是自由平等国家与代议政府的理想，真能彻底地被人民抓住，在中国建设一个伟大，能干，有势力的政治的社会，这种材料就在手中，只要有领袖能将他们自身专心致志在这个目的，他们将来很能成就一种永久的事业，远过于任何私人的利益和财产之上，因为只有经过他们，这很大的人口，才能渐渐地成为真正 快乐的和兴盛的，且含有一种人生的满足，这个满足，只有人人觉得自己是一个庄严高尚而有正当势力的国家中之一分子，方可得到。”

蒋梦麟在该书的序言中特别提醒读者，本书对于学生和青年最为适用。这话放在今天不但依然有意义，而且是特别有意义，因为今天中国一般读者的民治水平不是高了，而是低了。就连有些治政治学和公共行政的专家，也时有否认中国可以实行民主政治的言论。他们忘记了七八十年前，中国最有名的知识精英，在这一点上从来没有怀疑过，他们全部都是有完整欧美教育背景并熟知中国传统文化的学者，难道今天否定民主政治在中国可以实行的人在智商上会高过他们？我不相信。孙中山就从来没有怀疑过此点，他才设计了中国政治制度的“立法、行政、司法、考试、监察”的“五院制”，并且在现实政治中成功实行，他为中国民主政治设计的“军政、训政、宪政”三步走的理想，也是极有现实操作性的政治步骤。今天主张民主在中国不可行的人，难道比孙中山还高明？这些中华民族的各路精英，他们的智力水平都比今天主张民主不可行的人低？这显然不合常识。

在可不可实行民主宪政这一理想上，中国没有特殊国情。芮恩施是美国人，他在中国呆了几年就看出了中国人在实行民主政治方面的优点，而我们有些人却总是看到中国人在这方面的缺点，这是对历史极不负责任的判断。

希望这本《平民政治的基本原理》能成为今天最好的公民读本，能让更多的人了解民主宪政的基本原理和它的现实操作性。

2010年8月17日于厦门