CNN总裁舍恩菲尔德说过“真正的媒体应该是这样的：为世纪作证，让所有悲伤得到哀悼，让所有欢乐得到庆祝。”网络舆论监测就是这样一个行当，舆论强度和演变轨迹需要一系列客观指标来锁定，但指标背后的舆情蕴含了当下民众太多的苦乐、太深的无奈和太沉的期待，不能不牵动着研究者的心绪，让人精神亢奋又容易精神疲惫。
更难把握的，是研究者的价值立场。互联网是突发事件和热门话题的信息集散地。网络舆情监测要忠于事实，解读主流民意，但又不能被网上的众声喧哗和群情激昂所牵引，而随波逐流。网上不仅有大量似是而非、稍纵即逝的流言甚至谣言，而且经常上网的人———据传播学专家研究———其“群体极化”倾向是网下的两倍。网友以虚拟身份发言，BBS和微博客、QQ群上意见的频繁交流和疯狂传播，往往使理性中道的观点式微，而极端赞成或极端反对的声音更容易得到追捧。
近年来，网民的意见不是趋于两极分化，也不是多元化，而是经常呈现一边倒的态势。这可以称作互联网上的“罗宾汉情结”，极喜欢扶弱抑强，遇事不问是非、只问善恶，即不去认真辨析事件本身的是非曲折，而是只诉诸头脑中也已形成“刻板印象”的善恶。例如，5个社会群体在网上被严重妖魔化了，他们是公务员(包括领导干部)、警察、城管、医生和老师。这与他们在现实生活中可能过于强势有关。
互联网极容易成为弱势群体展示伤痕和相互取暖的地方。当下行政监督机制低效，上访经常变成了截访，司法作为社会稳定的最后一道门槛也不尽如人意。而传统媒体近二十多年来强调舆论导向，舆论监督功能弱化。在这种情况下，互联网成为弱势群体表达利益诉求的几乎唯一顺畅通道，在当今社会具有民众“吁天权”性质。政府不仅需要高度重视，而且须怀揣一份尊重和敬畏之心。
例如，浙江温州村委会前主任钱云会非正常死亡后，网民搜索出他生前在天涯社区发出的唯一帖子《是官还是贼：诉政府官员豪夺寨桥村146公顷家地始末》，不少人流泪浏览，纷纷自责：“这篇没有人跟帖的帖子，我们的麻木或许直接导致了作者的死亡。”结果，24小时内回复2.3万，访问数超过100万！钱云会的天涯微博“粉丝”也从0变成1万多，这情景令人动容。网络民意是一个很好的镜鉴，时刻提醒为政者和体制内文宣工作者，勿忘“立党为公、执政为民”的政治伦理，以及起码的人伦底线。
但舆情监测不能感情用事，既要热心体会民生冷暖，也要冷眼观察舆论潮起潮落。要研究网络民意如何在某些“刻板印象”作用下，畸形放大或扭曲，客观评估政府与新闻媒体、网络民意的互动效果，包括新闻发布、警方应急处置、民众诉求应对、官员不当作为的问责，如何推动舆论的发酵或消解。
当今中国，事实上存在两块舆论场：一块是官方主流媒体舆论场，包括党报、国家电视台，受文宣口径节制，中规中矩；第二块是民间舆论场，没有网络之前主要是口头舆论，今天主要是网络社区，包括BBS、博客、微博客、Q Q群等。在很多突发事件或政策讨论中，官方的声音在第二块舆论场中经常受到质疑和批评。有时候感觉官方主流媒体的宣传，在网络社区处于一种“裸奔”的状态。这是我们必须面对的严峻现实。舆情监测的本质，就是把握第二块舆论场的脉搏，与第二块舆论场中的“意见领袖”对话，成为体制内和体制外的桥梁。
2010年以来，网络“意见领袖”分化，左翼右翼发生了双向流动。有些网友对社会改良的耐心正在消失，走向极端表达；而另一些朋友依然坚定地寄望于体制内改革。晚清洋务派官员曾纪泽曾经叹息：“办洋务，难处在外国人不讲理，中国人不明事势。”在舆论热点问题上，官员“不明事势”和网民“不讲理”的对峙和拉扯依然存在。舆情监测工作立足魏阙、瞭望江湖，介于某些民间人士的偏激和某些基层官场的颟顸之间，虽然有时左右不讨好，但也不能因此而进退失据。
我们的尚方宝剑，是十七届四中全会公报中的一句话：“常怀忧党之心，恪尽兴党之责”，坚信自己的工作价值，这就是“帮领导干部读网”，“还原社会真实的矛盾构成”。我们不受一时一地某些具体政策条文框框和思维定势的束缚，以高扬实事求是旗帜的十一届三中全会路线为准绳，在网民自主发声的舆论场上，做党和政府的耳目，帮助各级政府应对网络舆论，梳理总结政府从事公共关系和舆论危机管理的技巧。我们到处呼吁：遇到突发事件和敏感问题，政府要发挥好“主场优势”，以信息开放击退流言，以揭真相、讲真话和体察民瘼而争取话语权，以解决民众实际利益诉求而赢得民心。不能只剩封堵信息、删帖这一招，甚至等而下之“跨省抓捕”网民。
近年来，网民对于官民协力推进中国的社会变革、化解社会矛盾，抱以热切期待。但我们也看到，网友经常在一些反映尖锐社会矛盾的新闻后跟帖：“2012快来吧！”网民对于改变当今种种不合理的体制和社会丑恶现象，经常充满无力感，有一种玉石俱焚的愤懑。改革正与“2012”赛跑。任何关切民众福祉和江山社稷的中国人，对此不能不怀有一份警醒和忧思。打破官民之间厚厚的精神之墙，减少“转型期社会”的震荡和阵痛，需要政府和民众共同努力，但体制内无疑负有更大的责任。舆情监测工作，就是推动体制内变得更敏感、更体贴，更有人情味，遇事也更有担当。
前瞻2011，中国社会如何在民众期待和体制困境中保持脆弱的平衡，走出一条和平转型的新路，是这一代政治家和民众共同的历史责任。作为党报和党网文宣工作的一个新兴分支，舆情监测工作需要对网民的呼声持以更加谦卑和诚恳的态度，同时对于坚信体制内的有序改革报以更深厚的定力和底气。
