最近，“知识分子吃什么”？成为了一个问题。“如果没有我们这些县委书记这样干，你们这些知识分子吃什么。”中国社会科学院农村发展研究所教授于建嵘在江西某县讲课，号召大家不要去强行拆除老百姓房子，该县县委书记在课后如此理直气壮地批驳于建嵘。一声喝斥，于先生气得没有回答。其实这是一个一直没有真正解决的问题。
这个问题的一个直接的回答是：权力不能只顾一头。所谓“没有强拆就没有新中国”，如果这个新中国只是官员的政绩，只是城市的高楼，而没有权利的保障，人心的温厚，大概并不是人们的乐土。基层官员很难有“保障公民的基本权利是当今中国社会最大的发展”的清晰思路。所以，评论说，知识分子不要人血馒头。大家都不要人血馒头。
我们今天讲传统中国如何封建，但是今天很多官员其实真的不如古代的皇帝。元代有一个故事：说皇太子真金，主管中书省，处理政务特别英明，只要谁干了有损老百姓的事，大多能上奏世祖加以纠正。有一年，江西的地方官（注意，恰也是江西）把多缴上的税钱四十七万贯，作为政绩，献上来，以为超额完成了任务，哪晓得太子大怒，说：“朝廷是要百姓安，百姓安，何愁钱粮不足；百姓不安，钱粮虽多，我们拿来有什么用？”于是就把那些钱全数退回。问一声“百姓安不安”，这话真是隔了千年，说过那个江西地方官听的。
但是我更关心这个问题的另一个深义：知识分子的饭，是由“我们”“恩赐”、赏予的。如果没有“我们”权力者，你吃个什么，你喝西北风吧！
毛泽东早就说过，知识分子只是“毛”，“毛”必须依附在“皮”之上，“皮之不存，毛将焉附？”如果没有“我们”大胆、决断地使用权力，你连饭都吃不上，讲什么课？写什么文章？记住，你只能依附在我们身上，才有你的存在。
知识分子的饭，真的是上面赏赐的么？不对。早在陈寅恪那里，这个问题就已经讲到了。只是没有成为知识人的共识罢了。有人就提出这个问题，陈寅恪没有去台湾，没有去香港，而是在广州教书，还是在“我们”的统治下，为什么要对我们不满呢？陈寅恪在《柳如是别传》中，透过钱牧斋的例子，来回答这个问题。钱牧斋虽然降清，但不久又回到南方，参加反清复明的运动，而清代统治者豢养的四库馆臣，就将他打入贰臣之列，骂他不该“食毛践土”，而怀二心。但是陈寅恪为钱牧斋辩护说：
夫牧斋所践之土，乃禹贡九州相承之土，所茹之毛，非女真八部所种之毛。馆臣阿媚世主之言，抑何可笑。回忆五六十年前，清廷公文，往往有“食毛践土，具有天良。”之语。今读提要，又不胜桑海之感也。
这个“不胜桑海之感”，就是陈寅恪的存在感受。知识分子吃的饭，当然不是统治者赏赐的，只要他头顶一方天，足立一块地，只要他是这一方国土上的人，他就有吃饭的权利。这是天地所赋的人权。看来，吃饭权我们都还没有争取到，这真是一个让人哭笑不得的问题。
