8月20日，数百万阿富汗选民在炮火中投下选票，这是自2001年塔利班统治结束后该国举行的第二次总统选举。考虑到此前2004年总统大选是在联合国监督指导下进行，此次由阿富汗独立选举委员会独立运作下举行的大选更具有里程碑意义。然而，此次阿富汗大选是在阿安全形势不断恶化的形势下举行的，这无疑为选举无形中设下了机遇挑战并举的二元圈套。

选举和民众正沦为不断恶化的安全局势的牺牲品。由于有安全之虞，很多登记的选民不敢前往投票站。选举当天就有南部地区地区的选民因为参加投票手指上留有墨水印迹而被塔利班成员砍掉手指。更有恐怖的是，袭击频发的南部省份议员候选人根本不能进行有效的竞选，甚至还有一名南部省份的议员候选人的房子被烧。恐怖分子在选举当天就向投票站发射了火箭弹，而且登记注册过的选民出于安全不能前往投票，如此进行的选举到底具有多大程度上的代表性还是个问号，这也为选票舞弊行为留下了空间。

总统候选人间进行着既不热情也不积极、可有可无的辩论。积极谋求连任的卡尔扎伊也只在选举前露过几次面，以至于有一次集会他出现时，选民惊呼：“真的是他哦！”按照选举政治常规，谋求连任的现任总统应当再积极不过地四处宣传、美化执政业绩并展望美好未来，以期在保住原来支持者再拉拢其他选民。卡尔扎伊似乎在选前已是胜券在握。

塔利班与基地残余势力不断制造的恐怖袭击让很多人认为这次选举时机不够成熟，甚至有声音建议成立过渡政府暂缓一段时间。但此举付出的政治风险更大，且会极大损伤本就脆弱的民主进程。正如一名来自塔利班势力行动频繁的南部省区加兹尼省议员所言，“如果我说此时举行一次充分自由而公正的选举是有可能的，那只是一个谎言而已；但如果我说是不可能的，那么我是在阻挠前进的唯一机会。”

实际上，安全局势恶化对于政府当局和塔利班恐怖组织本身未必是一件坏事。对于前者，因为恐怖主义泛滥，西方为首的国际社会出于反恐目的才会源源不断地提供大量资金和兵力资助，2004年举行的那次耗资1500万美元的烧钱选举大部分资金来自国外资助。再者，国际赞助方出于对安全局势的考虑在选择赞助对象时遵循了实力原则，对于那些拥兵自重的军阀以及背后有军队撑腰的势力进行赞助倾斜。卡尔扎伊为了减弱军阀割据，同时也增强自身实力，也不断利用手中掌握的资源收编军阀。而实际上这些势力在维护和平安全方面基本处于不作为状态。

阿富汗现有的维护安全的势力共有两股，国家警察和国家军队，前者约有75000警员，尽管享受了最大份额的国家拨款，其中仍有35000到55000人装备、训练很差。由于士气低落，再加上警员没有得到正确使用，如派训练差、装备不佳的警力到恐怖事件频发地区维护治安，不但不能履行职责，反而败坏了政府形象。

至于国家军队，官方数据显示阿富汗现有兵力61000和国际多国安全援助部队82000人，另有美国增援的专门承担训练、运输和反恐使命的美军10000人。阿官方表示，到2011年底兵力将增至134000人。如此大规模的兵力，阿富汗本土兵力至今还需要在国际安全援助部队的兵力协助下才能够执行任务，其中大约仅有四分之一兵力能够独立执行维和任务。

维护境内安全稳定是政权合法性的基本要求。2008年底联合国阿富汗援助团估计，在全国350个领区内，有一个领区政府权力鞭长莫及；另有165个领区政府在管理上存在困难和问题；即便是政府权力渗入的领区内，叛乱分子仍然不同程度地控制着郊区和铁路线。叛乱分子时不时地与犯罪团伙联手在这些地区制造恐怖事件，主要针对驻守警察以及和政府部门有关联的人员。

与此同时，塔利班组织不断招兵买马。2006年鸦片收入开始飙升为他们提供了财源，并成功与恐怖组织哈卡尼、曼苏尔结盟。此外，生计的艰难、局势的恶化以及公权力暴露在民众面前的不作为，刺激很多年轻人投奔塔利班。这意味着正统的政府在争夺国家未来接班人的这场战役中已经输掉了半局，这些年轻人已经在用脚投票了。

正是由于开票速度过慢以及爆出大宗的选举舞弊申诉，选举结果推迟到9月7日公布。由于身为阿富汗第一大民族普什图族人的卡尔扎伊票源集中在南部地区，而聚居在北部的第二大民族塔吉克人，则将阿卜杜拉视为本民族的代表，因此北部为阿卜杜拉的票仓。因此，，如果举行第二轮选举，阿富汗可能出现“南北对立”的局面，不利于国内稳定。再加上，总统权力的膨胀及其与平行权力机关之间的非正常拉锯战，以及国家机器的不作为，单靠国际援助和一场投票低代表性不足的选举，无法解决阿富汗的长治久安，遑论长足发展了。这就是说，对动荡不安的阿富汗，民主选举本应该成为希望和转折的政治事件，却成了民主和稳定进程中的鸡肋。