晚报是世界报业史的重要组成部分。但是它究竟起源于何时，却很值得一议。
一般地说，晚报是相对于晨报而言的。但是现代意义上的晚报，应该是每日出版（除节假日外）、在傍晚发行，和早间出版的晨报相互衔接、相互补充，及时满足现代人、尤其城市居民对新闻信息的需要。至于周报或其他非日报，由于出版周期较长，究竟是早晨出版还是傍晚出版不太重要，所以新闻界并无晨周报或晚周报之说。
不过，在世界报业史上，最早带有“晚”字的报纸，倒确实属于非日报一类。尽管这方面也有些误传。比如，《中国大百科全书•新闻出版卷》（1990年）“晚报”词条中说最早的晚报是1616年创办的《法兰克福晚报》。其实这一说法并不确实。要知道在17世纪初，世界报业的先驱———周报才刚刚出现，刊期还不稳定，每期只有很少几条新闻，在这种初始阶段，实际上没有标识“晨报”或“晚报”的需要和条件。据笔者考查，1616年在法兰克福出版的并不是《法兰克福晚报》，而是《法兰克福邮报》，该报一直存在到1866年为止。它并不是“晚报”，初创时也不是每日出版的日报。（参见李瞻，P358；埃默里，P8）
据英国新闻史学者哈罗德•赫德考证，1706年8月在伦敦发刊的《晚邮报》(Evening Post)是报纸名称中使用Evening字样的开端。该报在傍晚6点出版，“但它不是现代意义上的晚报”，因为它是周三刊，每逢星期二、四、六出版，以赶上这三天晚间从伦敦发往外地的邮班。赫德还指出，整个十八世纪这种带有Evening字样的报纸颇多，其中存在时间较长的有《白厅晚邮报》(Whitehall Evening Post，1716)、《综合晚邮报》(General Evening Post，1733)、
《伦敦晚邮报》(London Evening Post，1737) 等，但它们都不是每日出版的报纸。（赫德，P40）新闻学者布赖恩•莱克的说法和赫德基本相同。（莱克，P45）
18世纪30年代美国报纸名字也出现了Evening的字样。在港口城市波士顿，1731年有份《每周报道》(Weekly Rehearsal)出版，一年后换了业主，数年后改名为《晚邮报》(Evening Post)，但它还是周报。（埃默里，P37；李瞻，P564）
每天出版的、现代意义上的晚报，大致要比上面这些报纸晚半个世纪，这是在西方国家工业化、城市化有了长足发展之后。而且在晚报出现之前先有过午报。在英国，1781年有家《每日午间侦察报》(Noon Gazette and DailySpy)，每天中午12点出版，摘引当天9家晨报上的新闻，编排新颖，很受读者欢迎。到1788年5月3日，才有第一份真正的晚报《明星和晚间广告报》(Star and Evening Advertiser)发刊，该报采用传统的编排样式，第一版全是广告，售价每份3便士，主要创办人是彼得•斯图尔特。1789年他因为与合伙人不和而离开， 另办《斯图尔特明星和晚间广告报》(Stuart ' s Star and Evening Advertiser)。它们的出版地点都在伦敦。（李瞻，P181；赫德，P74～75；莱克，P59）
耐人寻味的是，在美国出现的第一家日报不是晨报而是晚报。1775年在费城出了一份《宾夕法尼亚晚邮报》（Pennsylvania Evening Post），创办人是本杰明•汤，每周出版3次。1776年7月4日，在北美报界第一个刊发了大陆会议通过的历史性文件《独立宣言》。至1783年5月该报改为每日出版，名字改作《宾夕法尼亚晚邮报与每日广告报》(Pennsylvania Evening Post，and DailyAdvertiser)，这就成了一份现代意义上的晚报。从时间上说，比上述英国第一家晚报还早5年。该报小张、两面印刷，每面两栏，并无多大特色，自改为每日出版以后只存活了17个月。不过作为美国第一份日报和晚报，毕竟在新闻史上有其标志性的意义。（莫特，P115；埃默里，P93；李瞻，P584）
纵观整个世界新闻事业史，最早的报业中心在17世纪的德国，这里出版了世界上第一份周报《报道》(Relation,1609；见the New Encyclopedia Britannica,v26,p432)， 也出版了世界上最早的日报《新到新闻》(Einkommende Zeitung,1650；见安东尼•史密斯，P24)。但是当时德意志尚未统一，长期处于封建割据状态，经济发展缓慢，政治压制严重，报业难有发展。于是，进入18世纪以后，世界报业中心转到了资产阶级革命后的英国；随后，经过独立战争的美国又赶了上来，走到了西方各国的前头。所以英国和美国的晚报就领先于世界其他地区，这两国也成了世界上最早的晚报的发源地。
参考文献：
①李瞻：《世界新闻史》，台北三民书局1985年版
②迈克尔•埃默里、埃德温•埃默里：《美国新闻史：大众传播媒介解释史》，新华出版社2001年版
③Harold Herd（赫德）: The March of Journalism, London.George Allen & Unwin Ltd, 1952
④Brian Lake（莱克）: British Newspapers, London, Sheppard Press, 1984
⑤Frank Luther Mot（t 莫特）: American Journalism, A History: 1690- 1960, New York, the Macmillan Company, 1962
⑥The New Encyclopedia Britannica, 2003
⑦Anthony Smith（史密斯）: The Newspaper, An International History, London, Thames & Hudson Ltd. 1979
