大概四年前，我们园区山头上有棵橘子树，因日渐老化而致枯死。可是在它根部残存着一株细枝，依然保持着绿色，孤零零地随风摇曳着。有人将它移栽到旁边的土壤中去，竟然幸存了下来，并且继续生长着。不过它不像它的母体那样，长成树干和树枝。它长成一种扁扁的、介乎草本和木本之间的藤茎，藤茎上又生出一个个锋利的针刺。冬去春来，藤茎不断地往上生长，又不断地分叉伸展。藤茎上也有绿色的叶子，但是不很稠密，叶瓣也很小，所以看上去既不像树也不像草，似乎只有裸露的藤茎和浑身的针刺，引人瞩目而又无法靠近。几年下来，长得二米多高了，枝桠也不少，由于没有壮实的树干，旁边也没有可以依托的墙体，所以总是摇摇晃晃地，处于一种不太稳定的状态。关心它的人在它身旁打了桩子，用个树枝把它撑住，以维持其直立而不倒下。于是，它就一直顽强地生长着。今年初春，它的针刺尖上竟然出现了嫩绿的花苞，几天以后花苞陆续变成了白色的花朵，在阳光的照耀下，显得十分娇艳而清丽。这个小生命，由藤而刺、由刺而花，简直太奇妙了。

本人不是专业的生物学者，但是对这棵植枝的变异和生长饶有兴趣，并且由此引发了一些有趣的思考和联想。

古人早就有“逾淮之橘”的典故。《晏子使楚》里就记下过这样的话：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”我们面前这棵植物就是这种变异的例证。这棵植物的母体是橘树，它虽然没有“逾淮”，但是由于生存环境的改变，后来就出现了变异。它长成以后的状态，符合“枳”的生物特征，应该称为枳树了。据查：枳树，落叶灌木，茎上有刺，复叶，也称枸橘。回想起来，这种植物在我的家乡南通很常见，一般栽种于菜园周围，起着篱笆的作用。因为它是藤蔓植物，便于编织成隔离墙；又因为它浑身是刺，可以很好地防止鸡鸭或其他禽兽随意进入菜园。

由橘而枳，这是一种基因的变异。现在我们知道，基因的变异，在生物界是常见的现象，植物界有，动物界也有。这些年议论甚多的转基因产品，就是一种人为的基因变异。应该倍加关注的是：这种变异究竟是良性的呢，还是恶性的呢？是变得对人类更加有益、还是反而有害呢？

实际上，作为高等动物的人类，也有个基因变异的问题。我们在生活中见到，智商高的父母生出的孩子不一定智商也高，智商低的父母也有可能生出高智商的孩子。健康的父母生出的孩子也会有先天性疾病的，反之，残疾人的孩子也有很健康的。人类学、遗传学界一直在这方面做着许多有益的研究。有意思的事，现在人们又把生物学上的基因概念，引申到社会学领域中来。当下提倡的所谓“传承红色基因”，就是一个例子。这种社会学意义上的基因，变与不变，其影响更是非同小可。有反动的家庭，出现了革命的后代，甚至有公认的独裁者的后人，果断地终止了独裁制度，从而流芳百世。也有革命的家庭、公认的民主派改革派的父辈，却出现了逆势而为、开历史倒车的后人，热衷于个人集权专制，到头来终究被历史所抛弃。这种现象，在中国有，在外国也有。正如德国诗人海涅所说的，播下的是龙种，收获的却是跳蚤。岂不可悲也哉！

面对枳树开花的情景，作者不禁又联想到“栽花还是栽刺”之说。民谚有云：“多栽花少栽刺”，指的是为人处世要多说好听的话、让人高兴的话，少说刺耳的话、让人不高兴的话。这是一种圆滑的处世之道。延伸到政治领域，就是多吹捧、少批评，尤其是对待上司或权贵，要“一马当先”、善于吹拍，于是，阿谀奉承之风盛行，诤言直言成为大忌。如今，这棵枳树却在告诉我们，花和刺的关系实在并非如此。君不见这棵奇树，正是在一个个锋利的刺头上，绽放了一朵朵洁白纯净的鲜花，可谓是刺上有花、花生刺头！这对我们不正是极好的启示吗？忠言逆耳利于行，正是一些刺耳的真言、直言、诤言，才有助于对方的理性思考和正确决策，也才有助于荡涤社会上的污泥浊水，发扬良好的道德风尚，催生人间的正气和善行！所以，那句古旧的民谚应该抛弃了。人们应该懂得刺上有花、花生刺头的道理，正确地理解和对待刺和花的辩证关系，这样，才能使真善美之花在人世间遍地开放！

(2022年3月)