1945年7月，中国的抗日战争即将取得胜利，中国人民又一次面临历史的抉择。为推动国共和谈，时任国民参政会参政员的黄炎培等6位民主人士从重庆到延安访问。7月4日，黄炎培先生在与中共领袖毛泽东的谈话中，提出了著名的“兴亡周期律”。他说：“我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓‘其兴也勃焉’，‘其亡也忽焉’，一人，一家，一团体，一地方，乃至一国，不少不少单位都没有能跳出这周期率（按：原文如此，“率”应为“律”）的支配力。大凡初时聚精会神，没有一事不用心，没有一人不卖力，也许那时艰难困苦，只有从万死中觅取一生。既而环境渐渐好转了，神情也就渐渐放下了。有的因为历时长久，自然地惰性发作，由少数演为多数，到风气养成，虽有大力，无法扭转，并且无法弥补。也有为了区域一步步扩大了，它的扩大，有的出于自然发展，有的为功业欲所驱使，强求发展，到干部人才渐见竭蹶、艰于应付的时候，环境倒越加复杂了，控制力不免趋于薄弱了。一部历史，‘政怠宦成’的也有，‘人亡政息’的也有，‘求荣取辱’的也有。总之没有能跳出这周期率。中共诸君从过去到现在，我略略了解的了，就是希望找出一条新路，来跳出这周期率的支配。”毛泽东说：“我们已经找到新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主。只有让人民起来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。”黄炎培表示：“这话是对的。只有大政方针决之于公众，个人功业欲才不会发生。只有把每一地方的事，公之于每一地方的人，才能使地地得人，人人得事。把民主来打破这周期率，怕是有效的。”（黄炎培著《八十年来》，文史资料出版社1982年8月版P148－149）
黄炎培先生提出了“兴亡周期律”的概念，并对其成因作了初步的分析。因为是即席谈话，事前虽有思虑，但不同于严谨的科学论文，有待于后人进一步加以补充论证。从哲学上讲，事物的兴亡有自然规律，也有社会规律。此处所讲的兴亡，特指社会规律。以唯物辩证法的观点看，一个政权也好，一个政党也好，有兴就有亡，这是客观规律所决定，是不以人的主观意志为转移的。这里要研究的，是决定兴亡周期长短的各种因素。孙中山先生有句名言：“世界潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”决定世界潮流走向的，是大多数民众的主流民意。顺应民意，为民造福，就能得到人民的拥护和支持。反之，违背民意，为了个人和小集团的利益不惜欺压民众，最终必将被人民所唾弃。正如中国古人所言：民犹水也，水可载舟，亦可覆舟。
到目前为止的人类历史告诉我们，一个政权的由兴到亡，一个政党的由盛到衰，最根本的原因在于从最初的为民转向后来的为己。在中国历史上，明王朝的由兴到亡最具有典型性。元末的政治腐败、社会黑暗使农民被迫造反。出身社会底层的朱元璋积极投身农民起义，因战功逐步成为起义军首领。在建立明王朝的过程中，朱元璋代表了民意，因而取得了成功。然而，坐上皇位以后，他立即把巩固“家天下”作为第一要务，为此不惜诛杀功臣，打压能臣，罔顾民意，一意孤行，很快走向人民群众的对立面。此后登上皇位的朱元璋的子孙们，或昏庸无能，或不理朝政，或横征暴敛，终于搞得民不聊生，天怒人怨，最后在农民起义和清兵入关的夹击之下，垮台了事。
近100年来，中国国民党的兴衰同样沿着一条从为民到为己的轨迹演变。当年，孙中山先生亲手创建的中国国民党，真诚推行民族、民权、民生的三民主义，特别是实行联俄、联共、扶助农工的三大政策，由此得到中国共产党的真诚合作，得到人民群众的拥护和支持。但是，在蒋介石上台以后，国民党逐步由一个为民谋利的革命政党，蜕变为维护一党私利、压迫和剥削人民群众的“刮民党”。从此，人心丧尽，由盛转衰。如果从1927年国民党取得全国政权算起，仅仅22年之后，国民党在大陆的政权即于1949年宣告垮台，偏安于台湾孤岛，苟延残喘。接着，又于2000年在台湾地区领导人全民大选中丧失执政地位，成了在野党。想当年，国共合作从广东北伐之时，大军所到之处，百姓箪食壶浆，拥军支前。军民一心，很快打败了北洋军阀，取得全国政权。然而，在国民党拥有美式装备的800万军队，得到美国政府的大量军事经济援助之时，却被“小米加步枪”的人民解放军打得落花流水，一败涂地。可见，政权真正的基础在于民意的支持，没有人民的拥护，仅靠枪杆子支撑的政权，是维持不了多长时间的。
在世界现代史上，苏联共产党的垮台是“兴亡周期律”的又一个例证。黄苇町先生在《苏共亡党十年祭》中写道：在苏联解体前不久，当时的苏联社会科学院曾进行过一次问卷调查。“被调查者认为苏共仍然能够代表工人的占4％，认为代表全体人民的占7％，认为苏共代表全体党员的也只占11％，而认为苏共代表党的官僚、代表干部、代表机关工作人员的，竟占85％！”“在这种情况下，人民乃至普通党员……对苏共的垮台冷眼旁观，甚至出现在她的对立营垒中，都是不奇怪的。从某种意义上说，正是苏联党群关系的首先解体，才导致了苏共和苏联解体的悲剧。”
古今中外政党、政权的兴衰存亡史启示我们：中国共产党作为建党近87年，执政近60年的大党，要继续保持党的先进性，巩固自己的执政地位，跳出“兴亡周期律”的支配，关键在于密切党同人民群众的联系，坚持立党为公，执政为民，情为民所系，权为民所用，利为民所谋。要真正按照中共十七大提出的要求，扩大人民民主，加强民主监督，切实改善民生，坚决清除腐败。只有这样，才能焕发我们党的蓬勃生机和旺盛的生命力，带领中国人民为中华民族的伟大复兴而长期共同奋斗。（2007年12月30日）
（作者单位：安徽省巢湖市政协）
