荷花又名莲花、水芙蓉、菡萏、水华、水芸、水旦、藕花、水芝、芙蕖.....等等，荷与莲这两个名字无人不晓，其他名字只在文人中提及，一般不为人知。它是我国十大名花之一，自古以来就广为栽培，其栽培历史可追溯到3000年以前，是人们所喜爱的传统花卉，历代诗人墨客颂荷的诗、文、画..难以数计，在建筑、衣着、寺庙、器物等方面广泛以荷花为装饰，加之与佛教有关，而被视为圣洁、吉祥之花。在佛经中将荷花的自然属性与佛陀的教义相类比，在《华严经》中将荷花总结为四义（香、静、柔软、可爱）与四德（常、乐、我、静）相应。《三藏法教》还将荷花的优点与菩萨的十善相比。将佛经称莲经，佛座称莲座、莲台，佛龛称莲龛等等，其出于污泥而不染的禀性受到了最高的肯定。本文试就荷文化在民间剪纸中的应用，予以简叙。
剪纸艺术的历史也很悠久，早在造纸术发明以前，这种艺术就已经存在，不过材料是用的金银箔和皮革。资料记载，隋炀帝杨广在扬州城西的上林苑中恣意玩乐，到冬季仍游兴不减，令宫女用彩锦剪为花、叶挂在树梢，剪成荷花、菱、芡布置水上来供他游乐，可说是最奢侈铺张的剪纸了！东汉时期，蔡伦发明了纸张，为这门艺术提供了价廉物美的材料，剪纸就迅速普及，造型和花纹也进一步得到继承和发扬。
民间剪纸讲究实用，且多来自妇女之手，加之中国是一个以农为本的社会，所以在剪纸中表现的多是期盼丰收、六畜兴旺、夫妻恩爱、多子多孙、升官发财等吉祥内容。广泛用于女红作为刺绣底样以及窗花、避邪、喜庆、丧葬、节日....等等方面，例如人所共知的结婚时要剪贴双喜字，送丧要剪撒纸钱。
荷花由于花果同时生长，所谓“华实齐生”，弥足珍贵，莲子因而喻为“贵子”；加之莲蓬多子，喻为“多子多孙”；荷花常有并蒂现象，喻为“并蒂同心”；其花、叶、果、藕具有顽强生命力，就被赋有丰衣足食、人丁兴旺、夫妻恩爱、家道兴盛的意义。由于荷花的生物学特性被抽象为吉祥的象征，因此荷花历来都是剪纸的重要命题。中国特有的文字及谐音，又为荷花剪纸提供了创作的天地，将文字的谐音和形象完美的结合，构成剪纸中特有的荷文化。剪纸中大量题材的年年（莲）有余（鱼），连（莲）生贵子，连年（莲）登科，延年（莲）益寿，和（荷）合二仙等，表示中国人的最高幸福：福禄寿三全。而喜庆剪纸中最常看到的鱼钻莲、鸳鸯戏莲、并蒂莲开，则暗示阴阳相交、男女好合、同心相随、早生贵子等，是中国生殖文化的含蓄表现。
就是在葬礼上，民间也有入殓时在死者的鞋底贴上一朵荷花剪纸的习俗，表示死后步登莲花升天。
剪纸中的荷花，因而成为人们表达信仰愿望、精神寄托的一种形式。
由于剪纸主要是在民间流传，不像书法、绘画、诗词、歌赋...那样留下许多不朽的作品保留至今。但是剪纸中荷花所代表的信仰和希望，使它具有极其强大的生命力，是中国特有的民俗和艺术，日益受到重视。荷花是我国的圣洁、吉祥之花，它与其他花卉、动物、文字在剪纸中得到充分的发挥是不足为奇的。
中华文化博大精深，民间剪纸不过是其冰山一角，中国特有的荷文化，更是涉及各个领域，有待研究荷文化的学者进一步发扬。
2000年10月
注：本文是《灿烂的荷文化》一书的特约稿，现网络上流传的本稿，在传抄中有些谬误，特由天益网再次发表。
《灿烂的荷文化》王其超主编 中国林业出版社出版 2001.6
