1984年11—12月，我应“美国与中国学术交流委员会”的邀请，以“杰出学者”（Distinguished Scholar）身份，访问了美国的5个城市。邀请书上规定的任务是讲学、交友与作研究。由于负责接待我的是曾到武汉大学访问的威斯康星大学（麦迪逊）历史系著名教授斯坦利·柯特勒（Stanley I.Kutler），我在威斯康星州麦迪逊城逗留的时间最久，共28天，留下了深刻的印象。
一座美丽、清洁、安详的城市
麦迪逊城位于威斯康星州中南部四大湖区域，介乎门多塔湖和梅诺纳湖之间。北有基冈萨湖与沃比萨湖，西有温格拉湖。亚何拉河贯通全城，将4大湖联在一起。沿河、湖遍植花木，还有许多花园。街上人行道上都植有观赏树，街心有花坛。夸张一点说，整个城市就是一座花园。
麦迪逊市虽然交通非常便利，轻工业具有相当规模，而且是闻名的游乐地区，但主要是一个居住城市，居民中专业人员、公职人员和技术人员占相当比例，威斯康星大学学生约占全城人口的1/10，因此，现代城市带来的物质污染和精神污染比起一些大城市来，轻微得多。居民比较友好，社会生活比较文明、安详。我在那里居住的28天中，一般说没有碰见什么很令人不快的事；只遇到一位衣着整齐、举止文雅的乞丐。据中国留学生告诉我，他是一位泄露了工厂秘密被开除职务的工程师，长期未就业，好饮酒，而又不屑于靠救济金维持一种最低的生活水平，宁可乞讨。因为中国留学生同情他，常常乐于施舍，他和许多中国同学相识。
威斯康星大学的国际性
威斯康星建州于1848年，翌年即在州首府麦迪逊城建立威斯康星大学。现在该校是全世界著名大学之一。从很早的时候起，该校就很重视自己的国际性与国际形象。1874年任校长的约翰·贝斯甘姆说：“在国外所受的尊敬及容纳更多外国学生，会提高一所大学在国内已经得到的评价；如果我们自己没有广阔的胸襟，我们便不能获得扩充生命的力量。”1961年，该校董事会说：我们必须放眼外面的世界，世界人民的互相依存，旅行及通讯的便利，其他文化重要性的提高，及对和平的追求，均已有助于使整个世界成为我们的校园。70年代中期，该大学认为：“对外国学生提供种种课程，实大有助于迎合一种巨大的需要，那就是训练对和平、安定、进步及发展极端重要的人才，此点尤以对发展中国家为然。”1984年11月15日，该校校长欧文·谢恩约见我时十分友好，他说，“我很高兴本大学是个国际性大学；全校3万多学生中，外国学生3500，约占1/10，他们来自100多个国家和地区，韩国学生最多，约360人，其次为台湾学生，约340人，加之你们大陆来的学生200人，中国学生就达540人。”他给我一张名片，上面印有中国名字“沈艾文”。他告诉我，他生于华人较多的西雅图市，从小学到大学都和中国或中国裔同学交往，养成一种喜欢中国文化、特别是中国菜肴的习惯；而且诚恳地表示，他们学校愿意和武汉大学建立合作关系。我有感于他的热情友好，立即将此信息函告当时武汉大学的正副校长。可惜的是，我和他的这种热情后来未结成果实。
为保持和发扬国际性，该校除设有外国师生办公室，帮助外国师生办理登记、注册、开展社交活动和解决某些生活问题外，还鼓励和支持一些群众组织和活动，如麦迪逊国际学生之友社、国际学生协助中心、促进国际联谊夫人组织，家庭寄宿计划、美国家庭招待计划等。这些组织工作人员一般是志愿性的，他们还免费辅导外国学生提高英语水平、补习功课。
特别值得提出的是，该校还专门设有一“与中国联络员”，在我访问期间的联络员是玛乔丽·约翰逊夫人。她曾数次访问中国，也到过武汉大学。我初次见到她时，她就十分热情友好，先带我到外国师生办公室办完登记及其他必要手续，然后请我到校园附近的一个中国餐馆——上海明尼丝——午餐，餐后又陪我去见一位在此访问的中国学者姚琮。11月22日是感恩节，她担心我一人感到寂寞，让她的丈夫、威斯康星大学经济学教授开车来接我到她家晚餐。一到她家，看见到处是中国的工艺品和文物，客厅四壁挂满了，有一副对联只好挂在走廊里。餐桌上的客人除我以外，还有日本、玻利维亚、赞比亚、马来西亚的男女留学生，席上气氛轻松愉快，约翰逊夫人的谈锋有个基调：尽管国籍、民族、政治与学术见解不同，为了整个人类的利益和前途，人们都应该而且可以成为朋友，为促进国际友好与合作而努力。
离开麦迪逊前，我将我儿子刘南访问该校事宜拜托了约翰逊夫人。后来，刘南在该校学得一门新学科——地理信息系统回国服务，虽然建基于刘南的学习能力与努力，但她的帮助也是起了作用的。目前，我还有个学生在柯特勒教授的帮助下，在该校历史系念博士学位。这位教授曾饱含喜悦之情函告：该生正在写的博士论文将是一篇十分出色的论文。
威斯康星州历史学会
麦迪逊那时虽然只是个30余万人的小城，但文化含量很高。具有完整的公立和教区学校体系。高等教育除位于全国大学前列的威斯康星大学外，还有阿伯里滕大学、埃奇伍德学院、麦迪逊区域技术学院和对美军进行函授的三军学院。城区湖多，各湖四周设有许多运动场、游戏场、餐区，还有个规模不小的动物园。市内有交响乐团、有麦迪逊艺术中心和威斯康星大学艺术中心、有城市歌剧院、有芭蕾舞团，还有个戴思县（该县县治亦位于麦迪逊市）展览中心，可举行各种运动会、农产品和畜产品博览会、马戏表演、博览会和商品交易会。
但是，最能显示麦迪逊市独特文化含量的，还是威斯康星州历史学会。我任过多年的中国美国史研究会的副理事长兼秘书长、顾问和湖北省世界史学会理事长，深知这种群众性学术团体的艰窘与开展活动的困难。它们没有固定的办公地点，没有专职人员，只有微薄、不稳定的收入。但是，威斯康星州历史学会却有一座用大理石建筑的三层楼房，收藏的原稿（包括手稿）总共达1500万件，政府档案1.6万余立方英尺；它的图书馆有书籍和政府文件80多万部（件）、缩微胶卷28万份，其报纸收藏仅次于美国国会图书馆。
该学会设有专职人员，开展的主要活动和部门有：（1）档案与原稿（包括手稿）部，收藏州政府与全州各地方政府及其机构的档案。除原稿外，50余万件历史图片亦藏于此部。（2）地区研究中心部。各研究中心分设在全州各大学校园内，它包含有一个地方利益集团的档案与原稿的收藏网络。（3）大众信息传播史中心，收藏所有信息传播领域人物公文、文献、讲演和通信。（4）威斯康星戏剧作品研究中心，由该学会与威斯康星大学合办，其最重要的收藏品包括艺术家联合会1919至1951年档案、1739部电影、许多电视片和录相资料。（5）博物馆。陈列有显示威斯康星州从史前时代至当代发展过程的展品，范围广泛，从家俱到玩偶，无所不有。它还提供旅游指导和适应威斯康星生活的计划。（6）历史宣传车。这是一个由拖车牵引的微型博物馆。它适时地放映州史图片，每三年巡回全州一次，大都在学校里放映。（7）历史遗址管理。共管理遗址6处，都是与威斯康星州历史发展具有关键意义的场面。（8）出版物：《威斯康星历史杂志》是一个著名的学术季刊；《今昔威斯康星》是个群众性的新闻与特写月刊；《威斯康星历史》是个帮助小学生学习威斯康星历史的彩色读物。（9）对该州100多个地方历史学会提供帮助和咨询。
威斯康星州历史学会建立于1846年，1853年领得执照。很早就得到州政府的重视和支持，1907年成为州档案馆，1949年成为州的一个机构。但是，其经费只部分来自州政府津贴，主要由个人、公司和基金会捐赠。据说在美国各州中，它也是个首屈一指的历史学会。作为一个史学工作者，我了解这些情况后，真希望有一天，在湖北省和武汉市政府的支持与热心的企业家、基金会等的帮助下，我们武汉市也能有这样一个繁荣昌盛的历史学会和学会的建筑物。
我感到有意思的是，美国是个历史很短的国家，比起我们武汉市的历史来不知短了多少个百年，却这样重视历史。
麦迪逊的中国人及其生活
由于我在麦迪逊的时间很短，而且绝大部分时间在图书馆里度过，接触的中国人不多。首先见到的是姚琮，其次是上海明尼丝餐馆老板汪玉山和沈正霞夫妇。因为我常去该餐馆就餐，他们大约从姚琮那里知道了我的身份，当我11月8日再去午餐时，他们夫妇正式来见，并请我晚餐，还请了一位张继文工程师作陪。从后来的交往中，我才约略了解到他们闯荡美利坚的经历。汪玉山先生是上海一个资本家的后代，他的夫人是科班出身的京剧演员，生有3女1子。1979年空手来到麦迪逊，仅仅5年，他们已在麦迪逊开了4个餐馆。为什么他们能在如此短时间内取得如此成绩呢？这一方面得力于他们的勤劳与能干，（汪先生负责4个餐馆管理，汪夫人和两个大女儿亲自当炉）一方面也是因为美国朋友的帮助。据说汪先生30年代在麦迪逊的威斯康星大学读书时，手头比较宽松，肥马轻裘，与朋友共。现在，当时得到他好处的美国朋友，有些人在麦迪逊市的政界、经济界已出人头地，对他们帮助不小。经济上站住脚以后，汪氏夫妇又积极开展社交活动。每逢中国节日，汪夫人就在华人聚会上粉墨登场，在麦迪逊华人社会中赢得一定知名度。汪先生则结交几乎所有到麦迪逊访问的有一定影响的中国人士。从最近报纸上的信息看来，他已成为美国中西部崭露头角的爱国华侨之一。
张继文是个装假肢技术人员，业务很红火，汪氏夫妇称他为工程师，他从台湾来，娶了一个菲律宾裔妻子，生有两个男孩，除上美国学校外，张先生还让他们课余学习中文。他来麦迪逊时间较久，建立了一定的经济基础，加之为人慷慨，乐于帮助初来麦迪逊华人，因此在当地华人社会中有些声望。他对我并无所求；他之所以在高档中国餐厅宴请我，不过因为我是美国人请来讲学的祖国访问学者。
张继文宴请我的那个餐厅老板姓陈，原是台湾水兵，后到美国船上当水手，跳船上岸，初以做苦工为业，接着开小饭馆，日积月累，现已成为几个高档餐厅主人。他的餐厅所有啤酒，都是青岛啤酒。据张先生说，纽约著名中餐厅玉楼东田老板起家的经历，也与这位陈老板类似，不过更有传奇色彩。
这些麦迪逊华人有些共同特点，他们有闯劲、有相当创业能力，开始时耐劳吃苦，经历若干年奋斗，虽然尚未能进入美国社会主流，但都能在当地站稳脚跟，并对祖国具有感情。
我在麦迪逊接触的另外一些华人则是知识分子，主要是威斯康星大学教授和留学生。在教授中，有两位是国内报纸杂志上可以见到的，一位是研究中国知识分子生活（特别是“五四”运动）史的林毓生，一位是红学家周策纵。林君受柯特勒教授之托读过我的书，听过我的报告，他不喜欢马列主义。我们没有深谈。周君将在下一节中提到。留学生有大陆公费生和大陆、台湾自费生。当时，大陆公费生每月生活费为400美元，约等于美国当时贫穷线生活标准（每月390余美元），据我所知，当时公费生回国往往带回八大件，这是怎么可能的呢？后来，武汉大学留学生吴学政请我午餐，我到了他们集体宿舍，他们自己做饭，食宿费比较便宜。而且，他们大都在旧货店、后院拍卖处（美国人迁居时拍卖不愿带走衣物的场所）和大减价商店购物。有个学生花1美元买了一件西服上衣，还穿着它参加国庆纪念会；在大商店卖30多美元一件的牛仔裤，他们在后院拍卖处买只需几十美分；听说有一次麦迪逊郊区一个大商店人潮汹涌，警察以为出了什么事前去干预，后来才知道是中国学生前去抢购减价商品。柯特勒教授告诉我：美国有些师生把中国留学生居住地叫贫民窟，说我是美国请来的“杰出学者”，不能太寒酸，给我安排住处每日50美元，固然舒服，却也大而无当，一张床可以睡4个人，我真感到有点浪费。他还劝我不要到旧货店购物，我却在旧书店和图书馆旧书处理处买到了不少有用书籍，其中一本被称为黑人文学里程碑的《土生子》，我只花了5美分。不少大陆学生读书用功，成绩优秀。他们可以获取教学或研究助理职务，待遇比公费高，这些同学也不愿花时间跑旧货店。
我接触过一些台湾学生。只要不谈政治，同是中国人，他们大都是亲切友好的。有一次柯特勒教授请我和姚琮到一个美国大餐厅吃饭，邻位一位容貌秀丽、举止文雅的女学生看到我们点菜时犹豫不决，她大约不知道柯特勒是本地的教授，主动前来帮助，自称从台湾来，我到现在还能忆起她的可爱笑容。
美国大学生与《红楼梦》
11月10日，柯特勒教授在家开茶话会欢迎我，请了不少陪客。前面提到的周策纵教授就是在这次茶话会上认识的。当日接谈中，我问他在威斯康星大学开些什么课，他提到有《红楼梦》。我听后很感兴趣，问他有多少学生选读这门课，他答有10多人。当时我想，象《红楼梦》里面写的故事，特别是宝黛爱情，是产生在清代封建大家庭那种典型环境中的。就是中国人，生于现代社会，也往往难以理解，以性解放、性自由著称的美国大学生，他们怎么能喜欢《红楼梦》，欣赏宝黛爱情呢？后来，我又逐渐了解到：威斯康星大学学生中不独有男女同性恋者的组织，而且公开活动，要求保持自己的权利；大学一、二年级学生中同居者较少，三、四年级学生则几近一半，研究生同居者则占大多数。有一次，我和一对学习中国现代史的美国研究生在明尼丝餐馆同桌午餐，那位男学生告诉我，要是10年前，他的父母是不会接受先同居后结婚这种行为的，但现在却认为，要使婚姻美满，最好先同居后结婚。他们认为，美国人正在建立一种新的婚姻制度。我们且不谈美国这种过分性解放、性自由的行为所结的苦果，我只是想说在这种社会风气中生活的美国大学生，怎么会欣赏《红楼梦》呢？当然，人上一百，种种色色。我们不能否认美国大学生中也有不少不喜欢这种过分性解放、性自由的人，他们是能欣赏《红楼梦》的。这只是我的假设。所以我在离开麦迪逊之前，写了两首打油诗寄给了周策纵先生。诗曰：
忽闻桃李满红门，两样人间一样情？
殷勤借问威州客，可遇红楼梦里人？
花气袭人喜酒香，绛仙徒有泪千行，
秋波频率高如许，岂有闲情说断肠！
2007年10月整理旧作
