2024年6月7日晚，由北大国发院与北大出版社共同主办的承泽论坛第二十三期暨《科斯论法律经济学》新书悦读会在线上线下同步举行。本文根据科斯学会负责人、科斯研究院研究员、《人和经济》杂志主编、新书《科斯论法律经济学》编者王宁的主题演讲整理。
作为二十世纪伟大的经济学家和经济学思想家，科斯的学术贡献巨大，影响力深远。作为伟大的经济学家，科斯发现了交易费用，阐释了产权和其他制度在经济运行中的重要性，这一贡献为他赢得了1991年的诺贝尔经济学奖。他创立的经济学派包括“企业理论”“合约理论”“产权经济学”“新制度经济学”，以及“法律经济学”，深刻影响了当代经济学的发展。作为伟大的经济学思想家，科斯先生勇于对经济学本身，包括经济学实践、教学和研究，以及经济学体系提出系统的批判和反思。他批评“黑板经济学”和“经济学帝国主义”，倡导在真实世界中研究经济问题。
经济学研究与意识形态之争
在二十世纪这个意识形态纷争频发的时代，科斯先生的经济学思想为我们提供了一种独特的视角。今天，我先从这一角度来介绍科斯先生的经济学思想。
二十世纪最大的意识形态之争，通常被描述为社会主义与资本主义、计划经济与市场经济之间的竞争。然而，我更倾向于用“权力经济”与“自由市场经济”之间的竞争来描述这一冲突。
因为“计划”并非仅存在于以前苏联为代表的经济模式中，市场经济中也存在计划。苏联为代表的经济模式的主要特征更准确地说是无所不在的权力，即政府通过行政手段强制調配经济资源。在自由市场经济中，分配资源则主要由个人和私营企业来完成。因此，二十世纪最大的意识形态之争，是权力经济与自由市场经济之间的竞争。这种意识形态之争不仅影响了世界经济的发展模式，也左右了经济学的研究方向。例如，在上世纪三四十年代，社会经济运算的兴起以及凯恩斯学说的产生和批判，都是在这一大背景下发生的。科斯虽然在其职业生涯早期并未直接参与这些争论，但他1937年发表的经典文章《企业的性质》也是对这两大意识形态之争的一种深刻回应。
经济学定位与理念的演变
除了权力经济与自由市场经济之间的竞争外，二十世纪还出现了对经济学本身定位的重新思考。这种变化可以追溯到西方对道德哲学和自然哲学之间的划分。这种划分在启蒙时代得到了康德等思想家的承认，并在上世纪五六十年代被C.P.斯诺进一步阐述为“两种文化”，提出了人文学科与自然学科之间的思想观念和思考方式的差异。在这种背景下，经济学也发生了转变，从最初的道德哲学逐渐转变为以物理学为榜样的现代经济学。这一转变影响了经济学本身的性质。而对这一转变的怀疑和批判，凸显了科斯先生特立独行的学术风格。
卢瑟福是英国核物理学之父，在物理学界享有崇高地位。他曾有言：“所有的科学要么是物理学，要么只是收集邮票的游戏。”科斯曾引用并赞同这一观点，意在强调经济学研究应该追求严谨和深度。这句话在经济学领域中的引申意义是，经济学研究不应仅仅停留在对现象的分类整理上，而应深入探索现象背后变量之间的关系，并寻求定量化表达。物理学正是通过精确的实验确定现象之间的关系，并用数学公式来表达，从而揭示自然规律。从表面上看，二战后的新古典经济学也大量引进了数学和公式化。现在，没有较深的数学知识储备，就很难看懂经济学教科书。伴随着经济学公式化的是另一个大转变：经济学的研究对象从经济（the economy）转为研究economizing。这一转变始于莱昂内尔·罗宾斯1932年发表的《经济科学的性质和意义》，并在贝克尔1976年发表的《人类行为的解释》一书中得到深化和空前的发展。在罗宾斯之前，经济学的研究对象主要是财富，也包括于此相关的经济行为；而现代经济学不再局限于特定的某个研究对象，而是从经济学的角度审视所有现象，包括人类行为、动物行为甚至植物行为。科斯与罗宾斯和贝克尔私人关系甚好，科斯对经济学的这一转变一直持反对态度。他在1988年的文集中明确指出，经济学应该植根于真实世界，在真实的市场中研究交易，在真实的组织中研究企业，包括企业的投资、管理以及企业间的合作与竞争，而不是在理论推导和数学公式中寻找经济规律。科斯强调，研究真实世界的经济，要求经济学家走出办公室和图书馆，深入生活实际，而不能停留于书本和黑板上的理论推导。
什么是“好的经济学”？
科斯老先生享年102岁，在去世前曾筹划对中国进行首次访问，遗憾的是未能成行便离世。在老先生去世前，我有幸与他进行了一次专访。在访问中，老先生提出了一个引人注目的概念或“战斗口号”——“好的经济学（Good Economics）”。这一提法暗示了经济学存在好坏之分，而科学通常只讲究对错，不涉及价值判断，从而违反了，或者说挑战了，经济学的基本方法论。不过，我相信老先生这一观点并非一时兴起，而是经过深思熟虑和长期反思经济学本质后得出的结论。
在经济学界，关于规范经济学和实证经济学的区分有着悠久的历史。早在1890年，约翰 内维尔 凯恩斯 （这是大名鼎鼎《通论》作者约翰 梅纳德 凯恩斯的父亲）就提出了实证经济学的研究范围和方法。到1953年，弗里德曼的论文《实证经济学方法论》将实证经济学推向了高潮，并强调经济学要专注于事实，远离价值判断。然而，科斯老先生却认为“好的经济学”是一个有用的概念，迫使我们对经济学本身做出反思和批判。最近，我发现不仅经济学存在好坏之分，数学同样如此。陶哲轩作为现代数学界的杰出代表，曾在2007年发表文章探讨“好的数学”的定义。丘成桐老先生也在多次演讲中提及“好的数学”这一概念。数学作为一门纯逻辑学科，尚且存在优劣之分，经济学作为一门涉及现实世界的学科，自然更需要有好坏之别。
因此，“好的经济学”并非仅仅是一个口号，而应成为我们研究的一个方向。我借此机会鼓励中国的年轻学者接受科斯先生的这一挑战，深入探索“好的经济学”的本质和内涵。在此过程中，科斯老先生的思想将为我们提供宝贵的指引和启示，帮助我们避免误区，走得更远。
整理：何又夕
