在广州，我认识了肇庆女子苏苏。苏苏的太奶奶，活了九十五岁。
说起太奶奶长寿的秘诀，苏苏说有三点，第一是老人家热情良善，那么大年纪了，为了村庄美丽，每天绕着全村捡垃圾。二是不发脾气，总是笑嘻嘻的。三是喜欢煲汤喝。并没有什么名贵的食材 ，冬天，儿孙们给的几个鸡爪。夏天，就是自家种的老鼠瓜。
这个老鼠瓜有故事，说是在很久很久以前，有一位从西藏来的喇嘛路过这个村庄，又累又乏，他想歇一会，就走近一户人家，正好门口有凳子，他就坐下来。
这时，从屋里走出来一个婆婆，婆婆一看是路过的僧人，就赶紧布施。她把僧人请进屋，安排僧人就餐。僧人很感激，走的时候，从身上佩戴的褡裢里掏出几粒种子给婆婆，说此地炎热，容易上火，用这个种子种出来的老鼠瓜 ，吃了清热解毒。
此后，这里家家家户户种植老鼠瓜。苏苏说，老太特别喜欢这道菜。她九十几岁了，别的蔬菜没有能力打理，但是老鼠瓜是一定会种植的。整个炎热的季节，老太几乎天天吃老鼠瓜。
见苏苏说的如此神奇，我追问老鼠瓜的样子。见她的比划，我说这不是丝瓜吗，她说不是。她再比划，我说这不是苦瓜吗，她说不是。
有一天，苏苏从老家带了几个老鼠瓜过来 。外形看，的确有点像苦瓜的样子。削皮后切开，的确和丝瓜的质地差不多。
它的形状像苦瓜，但比苦瓜短小，没有凹凸，周身圆润，有曲线。它的质地像丝瓜，却比丝瓜的皮更厚更硬，肉质更筋道。它小小的个子，两头尖尖中间粗圆，确实像一只老鼠。做熟后，它的肉质比丝瓜甜津，耐嚼，没有那股丝瓜所特有的土腥气。
肇庆人，一般是把老鼠瓜削皮后切成片，清炒，也或者炒鸡蛋。但他们更喜欢滚汤，加点瘦肉或者鸡蛋，味儿甜。也或者清蒸，蘸调味料吃。有的人，也拿它生吃。
基本上，是和丝瓜一样的做法。
苏苏说，夏天的瓜果类，有的热性，有的寒凉。而这个老鼠瓜，既不热性，也不寒凉，是蔬菜界的补品。还祛风，除湿，散寒，可治疗急慢性风湿关节炎。
见我如此好奇，问东问西，她说，干脆带一点种子回去，试着种植。
老鼠瓜的原产地在新疆，甘肃，西藏 ，属于野生。耐贫瘠，耐干旱，防风沙，寿命长，可以作固沙植物。后来在广东广西云南等地有栽培。
它是罂粟目白花菜科山柑属，所以还叫刺山柑，瓜儿菜 ，变色瓜，彩瓜之类。等到老鼠瓜通体金黄后，把它红玛瑙般的籽实掏出来晒干成种子。
它是藤蔓，得给它搭架子 。四五月间开始开花，白色，非常好看。果实冒出来时，很小很小。稍微大些后，小巧玲珑。可食用时，就是一只老鼠的活灵活现。它的果期长，直结到秋天。一个个吊着，让人看了喜悦。
老鼠瓜，是可药可食的 ，也是可欣赏的，典型的植物蔬菜。
