我出生长大的那个地方，是天门、应城和汉川的交界地。我的老家是应城陈家岭，但我在属于天门的地盘出生长大。这两个地方，和汉川，近之又近。
我们这地方的人，去自己的行政管辖地汉川城关、天门城关和应城城关，都很远，远的不得了。以至于对这些地方，一点儿不熟悉。
那个时候，有一条公路，叫汉宜公路。宜昌、钟祥、京山、天门、汉川这边的车，去汉口，都走汉宜公路。汉宜公路，从应城穿过。应城，又叫“蒲城”。应城的地理环境，是很得天独厚的。
我去武汉后，来来回回，汽车走汉宜公路，必是从应城经过。也因此，对于应城的风貌，稍稍比汉川城关和天门城关熟悉。
不过，这种车窗里的一瞥，并无多少实质的东西。我心底里，对于应城，其实是知道些的，它拥有几项很特别的东西：温泉、石膏和岩盐。人们说，这是应城三宝。其实，我觉得，还应该有一宝：黄滩酱油。而且，还应该有一宝：长江埠火车站。
儿时，奶奶差我去供销社秤盐打酱油。水泥柜台里面，有一个大大的水泥池子，池子里装着食盐。池子的上方，固定着一杆盘秤。营业员拿一个铁勺舀盐，倒进盘秤里。如果多了，往下扒一点。如果差了，再舀点儿。称好后，拿一张土黄纸，折成漏斗状，把盐倒进去，包好，拿麻绳捆住。
那时候的食盐，没有现在这么多品种，也就是普通盐而已。我们吃了，也没听说缺什么。现在这么多种盐，人们按着自己的需要选择，却缺这缺那。真想不通。
说起包东西的土黄纸，特别想念。很多蔬菜水果类，放冰箱里也容易坏。如果用土黄纸包起来，就可以放很久，且还保鲜。可是现在，塑料袋取代了土黄纸。想找一张包食物的纸张，很难。
这食盐，产自应城盐矿。十七八岁时，认识一位应城女孩，名字叫丹，住在盐矿，她的爸爸妈妈和姐姐都是盐矿职工。去她家玩，她领我参观盐矿。走时，她爸爸送我几袋大包装的盐。背回家，奶奶欢喜，认认真真收好。后来，丹也回到盐矿工作。现在，定居孝感。
盐池子旁边，是一口装酱油的大水缸。我递过瓶子，说打一斤酱油。营业员揭开木盖子，酱香扑鼻。旁边放着几个竹筒舀子，分别装一斤、半斤、二两、一两的份量。她拿起最大的一把，直直地往酱油缸伸下去。
搅动后的酱缸，散发出来的豆香酱香更浓了。我递过去的瓶子口上，有一个漏斗，酱油通过漏斗倒进瓶子后，营业员递给我。我学奶奶那样，拿手指把瓶口的酱油一抹，伸进嘴巴里，能品出黄豆化于无形的质地。
那时候，没有菜吃，我们倒点酱油，就仿佛是在吃酱菜伴白米饭。
我经常帮奶奶打酱油，闻惯了那种气息，留下了根深蒂固的对于酱油的判断能力。现在，从超市里买回来的任一种酱油，打开，我闻一闻，就知道酱油好不好。不属于古法酿造，生水气重，闻着很不舒服。
应城黄滩，是出好酱油的地方。
大富水在黄滩镇有一段回流处，取名义马河。河水清澈，底层有岩盐散发，富含矿物质，是黄滩酱油质优的基础。
选用上好的黄豆和优质面粉，经过四年以上纯天然发酵，五年的日晒夜露，晒至酱缸里的油面结出一层薄冰样的物体，置在碗内摇晃一下能粘住碗壁时，黄滩酱油就酿制而成了。
这层薄冰样的物体，又名“冰油”。浓醇、鲜香，是炒菜、凉拌或卤制菜肴的上佳调料。黄滩酱油，很早就是湖北特产之一。据记载，清乾隆年间，它被钦定为朝廷贡品。1958年11月，金日成在党和国家领导人的陪同下访问应城时，黄滩酱油被作为礼物馈赠给金日成首相。
黄滩酱油还有一个传说。
乾隆年间，应城黄滩镇有个人叫杨盛，养有一匹枣红马，拖板车帮人拉货。杨盛靠马吃饭，对马儿格外好。天长日久，马越来越通人性，和杨盛越加亲密。
一年发大水，黄滩河堤溃口，一片汪洋。枣红马驮着杨盛穿过急流险滩，精疲力尽，在最后关头被漩涡卷走，杨盛得救。
人们纷纷说，这是一匹“义马”。为了怀念它，将黄滩这段河取名“义马河”。马死后，杨盛不再当脚夫，而是改做酱品生意。
乾隆皇帝下江南经过此地，知县命杨盛酿制上等酱油进贡，杨盛寝食不安，怕完成不好任务。夜里，恍惚间看见枣红马走进房内，并开口说话：“主人莫愁，紫微星出来时，你去挑义马河的水开工。”
杨盛睁开眼睛，回想一番刚才的梦境后，按马儿的嘱咐，在紫微星出来时，挑回一担义马河的水。果然，酿制出来的酱油清甜鲜香。乾隆皇帝品尝后，大赞，点为贡品。
这么好的黄滩酱油，不知何故，现在竟然没有在市场上销售了。只作为礼品，少量生产，价格昂贵。
应城，还有一种特产，就是石膏。
豆腐这种食物，很平常又很神奇。每个地方都有豆腐，都是差不多的味道。但每个地方做豆腐的那个关键程序——点卤，却是不同的，有自己的地方特色。
我故乡这儿，打豆腐，用来给豆浆点卤的是石膏。石膏打豆腐，量很关键，多了涩口，少了豆腐不成型。
应城，就有一座石膏矿。开采出来的石膏晶莹、洁白、细腻，是上好的货品。因此，应城曾经被誉为“亚洲纤维石膏的王国”。石膏的纤维长、强度高、无毒、无辐射等优点，使它的用处很多，用来做药，用来食用，用来保健，用来做工艺品，用来工业生产。
采矿，是辛苦的活计。工人们为了缓解，临场创作出生活气息很浓的采膏号子。前后应答，加强彼此间劳动时的默契感，分散体力消耗带来的不适感，制造事半功倍的效果。这种号子声，随着开采设备的变迁，渐渐稀有。但人们没有忘记，它已被评为非物质文化遗产。
开采历史四百多年，石膏储量占全国储量的八成份额，却因为矿藏太深，开采成本高，而跑不赢其它地方的膏矿业绩。矿藏深，预示着质量好，又没有资金投入去生产高端产品，提高附加值。听说现在的应城膏矿，发展是滞后的。
应城汤池，位于西部的丘陵地带，和天门、京山接壤。相传，是玉女的炼丹之处。温泉水，是玉女汤。
汤池离我的老家很近。小时候，总听大人们说去汤池走亲戚。汤池，有一座部队医院。听说，陈景润的夫人就曾在这所部队医院工作过。古镇铁匠尹爹爹告诉我，七几年时，他得了胃癌，组织上送他去汤池医院诊治，痊愈。
我们知道汤池，没去细究这两个字，也就以为是个地名，压根不知道，这里是一座温泉。也或者说，不知道温泉是什么。从而，也就不曾有过什么念想。
后来才听老人们说，这是一块宝地，为何说宝地呢？说是河水能煮熟鸡蛋，而同时还有鱼在水中游，你说神奇不神奇？而且，汤池这个名字也大有来历。李白当年居安陆十年，来此游玩，写了“神女殁幽境，汤池流大川”的佳句，“汤池”之名即来源于此。
现在这地方，成了汤池温泉度假村。我的中学老师，家住皂市，他经常在晚饭后出发，步行去汤池散步。他说那里可以看见很多种花草，很多种鸟类。
这里还是当地的甲鱼养殖基地。地处北纬30度，光照充足，适宜甲鱼在成长过程中喜欢晒背的特性。以天然温泉做成的温室，小甲鱼在里面生活六个月后，再投放野地，这种特别的养殖方法造就了汤池甲鱼的特别口感。
游客们纷至沓来，洗温泉，品甲鱼。
这么好的所在，我倒是没有去过。真想去，还是能去的，只是不那么想。原始的有趣的不要钱的温泉，我傻，不知道，没有去。现在，不去也罢。
我们小时候，对于火车，是很陌生的。去汉口，走水路，花几天时间，很不方便。而应城人就不同，汉丹线从应城穿城而过，他们很早就有了火车站。去汉口，方便多了。
火车站设在应城的长江埠。长江埠，地处府河之畔，交通发达，商贾云集，虽只是小镇，却比自己的行政管辖地应城热闹，有“小汉口”之称。
二十多年前的一个傍晚，我在这个小镇车站坐火车去武汉。
那天，在老家，误了去武汉的班车。爷爷奶奶劝我住一夜，第二天再走。不记得有什么事情，我坚持要走。旁边有人提醒我，说可以去长江埠坐火车。那怎么去长江埠呢？那人也说有办法，去汉宜公路上拦货车。
一些具体的细节已模糊，只记得拦下的是一辆长江埠的煤车，司机人很好。在那辆车上坐着，想起了湖南煤炭坝的舅舅，听母亲说，他是一名卡车司机。
汉宜路郎君镇路口转弯，进入一条煤渣铺成的小道。没走多久，就到达长江埠车站。天已微黑，昏黄的路灯亮着，我买了七点多去武昌的列车。候车室很小，旅客不多，浓浓的羁旅闲愁环绕。
若干年后去台湾，台湾的火车站很小，很别致。参观的时候，故乡长江埠火车站的图景总在眼前闪现。
现在，汉丹线改道，不再经过长江埠，致使当年这座曾经气派过的车站退出了历史舞台，荒废了。连带着长江埠镇，也一并萧条。
后来，又有了一座车站，叫应城火车站，在长荆铁路上。听说，车站很简陋，车次很少，站台很陡，节假日旅客出行高峰时，一票难求。也就是说，无法满足人们的需要。
现在的高铁建设，过境应城，却没有在应城设站。对于应城人，这是一种疑惑，也是一种遗憾。
时间太长了，想起在长江埠坐车的场景时，很有些小说意味。而其实，它是真真实实的。这种感觉，不奇怪。火车站，是诗情浓厚的所在。文学作品里，电影镜头里，关于火车站的细节太多太多，有些混淆。
长江埠火车站已荒凉，但它存在过，在很多人心中也或那块土地上留下过丰沛的诗意。所以，我们不能忘记它。所以，才写了这篇应城五宝。
依托汤池温泉的旅游效应，应城建成了一座“应城国家矿山公园”。我没有去过，但可以想当然，那一定是应城盐矿的发展历史、应城膏矿的发展历史、应城温泉的发展历史之总和。这座公园，是继黄石国家矿山公园之后的第二座国家矿山公园。
那天，在一个应城群里，有人说，他们那里的年轻人买房，宁去汉川，不就应城。再一打听，说是应城人并不看好应城的发展。
我倒是不以为惑。任何事物，都有过程。发展之路上，只有快慢，没有好坏。有些兴衰，是发展的必然。有些落后，是不得已的成因。需要自身慢慢疗养，慢慢康复。
古人说过，慢就是快。或许，它要厚积薄发吧。一九八六年就被撤县设市的应城，未来可期。
