说起柴进，大家也许觉得很奇怪，柴进也不是一个很重要的人物，为什么首先要说他呢？
其实，柴进很重要，尤其是在梁山初期，柴进非常重要。
就柴进和王伦的关系而言，王伦是在台前，柴进是在幕后。
假设梁山是家公司，初期王伦好比总经理，柴进好比董事长。朱贵曾透露过这样一个信息：“柴大官人，与山寨中大王头领交厚，常有书信往来。”
根据小说描述，柴进是个“大财主”，人称“柴大官人”，江湖绰号“小旋风”“大周柴世宗子孙”（“大周皇帝嫡派子孙”），“沧州横海郡人氏”。“自陈桥让位，太祖武德皇帝敕赐与他誓书铁劵在家”。
大家知道，所谓“陈桥让位”，也叫“陈桥兵变”，是赵匡胤黄袍加身，变身宋太祖（武德皇帝）。
“誓书铁劵”也叫“丹书铁券”，这是什么东西？我在这里稍微解释一下。这是皇帝明确授予这一家人特权，也可以叫做“免死金牌”。就是你如果犯了死罪，可以免死。
但是，免死也是有条件的，你不能犯大不赦之罪，比如反对赵家，反对大宋王朝。如果这样的话，免死金牌肯定不能免死。因为，前提是你承认让位，如果你又要夺位，又要复辟柴家，复辟大周王朝，那样肯定不行。所以，这就叫做“誓书铁劵”：好比双方发誓立约。
柴进有了这个宝贝，“无人敢欺负他，专一召集天下往来的好汉，三五十个养在家中”。柴进喜欢收养一些好汉，比如，王伦就投奔过柴进，林冲也投奔过柴进，武松也投奔过柴进，宋江也投奔过柴进。江湖传闻，柴进“仗义疏财，接纳四方豪杰”，“专一结识天下好汉，救助遭配的人”，人称“见世的孟尝君”，这是宋江弟弟宋清说的。这个说法比较重要。我们知道，战国有四君子，其中之一是齐国孟尝君，养士三千，包括鸡鸣狗盗之徒。柴进就是当时的孟尝君。
关于柴进，首先我们要注意到他的江湖声望很大，“名闻寰海，声播天下”。
柴进江湖声望堪与宋江媲美。比如，梁山好汉里面有个人物叫做石勇，他曾跟宋江说过这样一句话：“老爷天下只让得两个人，其余的都把来做脚底下的泥！”当时他还不认识宋江，宋江便问他是哪两个人？他答：一是柴进，一是宋江。“老爷只除了这两个，便是大宋皇帝也不怕他！”可见柴进名望多大。所以，就名望论，除了宋江，其他人都不能跟柴进比。
柴进声望如此之高，他的出身也是最高贵的，身为皇族（当然是前代的皇族），享有特权，但却“仗义疏财”，“专一结识天下好汉”。那么，人们就要问了：柴进意欲何为？
有一个比较简单的说法，是洪教头（就是在柴进庄园里跟林冲比试的人）提供的，说柴进“只因好习枪棒，往往流配军人都来依草附木，皆道‘我是枪棒教师’，来投庄上，诱些酒食钱米”。但是，这个说法不能令人信服。
柴进武艺跟宋江一样不入流，文才不如宋江，但却同样另有企图。鉴于柴进出身，我们首先要考虑到他是不是想复辟，他是不是想复辟大周王朝，小说里面没有一句话说柴进想复辟，或说想报复大宋王朝，即使存在这样一种可能。
柴进利用特权都做了些什么事呢？
他做的事非常出格。比如，有一次宋江杀了阎婆惜，逃到柴进庄园里面，柴进一边笑，一边说：“遮莫做下十恶大罪，既到鄙庄，但不用忧心。不是柴进夸口，任他捕盗官军，不敢正眼儿觑着小庄。”“便杀了朝廷的命官，劫了府库的财物，柴进也敢藏在庄里。”我们可以说，柴进就是在跟朝廷作对！
柴进自认为他有丹书铁券，就可以无所不为，就什么都敢干。但是，皇帝认，底下一帮人未必认。所以，柴进最后也栽了。
因为，他的叔叔柴皇城和高俅（太尉）的叔伯兄弟高廉（高唐州知府）的妻舅殷天锡发生纠纷，殷天锡谋夺柴皇城房产，结果把柴皇城给气死了。柴进拿丹书铁券去说理，但不管用，结果李逵一板斧就把殷天锡给砍死了。李逵跑了，柴进落难，“失陷高唐州”，最后梁山泊好汉把他给救出来了。这就是柴进上山以前的故事。
柴进上了梁山以后又干了些什么事呢？
其实。他也没干什么事。宋江让他掌管钱粮，在一百零八个人里，他名列第十。我觉得，宋江把他位置排低了，之后，我再说明。柴进这人挥金如土，掌管钱粮，能干出什么好事呢？
柴进跟宋江说：自己蒙宋江救命，蒙宋江顾爱，“坐享荣华”。他支持宋江招安，“簪花入禁院”，与燕青等陪同宋江，企图通过李师师（名妓）面见宋徽宗，讨得招安圣旨。
招安之后，柴进“深入方腊贼巢，去做细作”，就是冒名柯引，去做卧底，做了方腊女婿，当了驸马，在剿灭方腊中，“成得一阵功勋”，受到徽宗赏赐。、
但是，他觉得自己有问题，因为他毕竟做过方腊女婿，当过驸马，所以他“推称风疾病患，不时举发，难以任用，不堪为官，请愿纳还官诰，求闲为农。辞别众官，再回沧州横海郡为民，自在过活。忽然一日无疾而终”。“风疾”就是中风。
柴进寿终正寝，还算聪明智慧。
接下来，对柴进这个人物做一个点评。
柴进是王伦时期的梁山恩主，先于宋江。
梁山恩主没几个人，总共就四个人：柴进第一，后来就变成了宋江，然后还有朱仝、雷横，大概就这么四个人。
柴进收买人心不如宋江，这是很奇怪的一件事情。
为什么不如宋江呢？其实你要算一笔账。
宋江给人银子最多给多少，比如说他收买过两个铁杆粉丝：一个是武松，一个是李逵，各自花了十两银子。十两银子是什么概念？一个比较合理的说法是：当时，一两银子相当于现在二百块钱，十两银子也就是两千块钱。我现在掏两千块钱给你，我能买断你吗？绝不可能！但李逵一直对宋江忠心耿耿，即使最后宋江把他毒死，他也无怨无悔。这就是十两银子买下的人情。
柴进收买人心至少花多少钱呢？林冲和洪教头两个比试，柴进选了一锭银子，就有二十五两（一万块钱），“权为利物”。这可不是开个玩笑，他送人的盘缠肯定比宋江多得多。
那为什么柴进收买人心不如宋江呢？这里也是有学问的。
首先是柴进的身份。他是一个特权贵族身份，哪怕他是无意识的，也是给人感觉居高临下。这就让人接受不了！你虽然对我好，给我银子，可是你总以一种居高临下的姿态给我，那么我接受起来心里总有疙瘩。
反观宋江，宋江能够平等待人，甭管你什么人，他都能够平等相待。所以，柴进收买的人，也有人说他好，比如林冲；也有人不说他好或者说他不好，比如武松，就曾发过牢骚：“‘客官’，‘客官’，我初来时也是‘客官’，也曾‘最相待’过，如今却听庄客搬口，便疏慢了我，正是‘人无千日好’！”
李贽对柴进有一个评价：“柴皇亲却是有头没尾、有始没终了。”也就是说，他一开始比较热情，对你很好，然后你在他的庄园里长久了，他就慢慢懈怠下来。所以，武松对柴进最后就不知道感恩了。
反观宋江，宋江不过就是送给武松十两银子，武松马上就与宋江结拜兄弟，比亲兄弟还亲，这就是为人处事的学问！
柴进因其特权贵族身份，故而居高临下，而又有头无尾、有始无终。因而柴进大恩大惠，反而不如宋江小恩小惠更加笼络人心。到了晁盖主政以后，宋江取代柴进，成为梁山第一恩主，后来居上，使其望尘莫及。
柴进梁山人脉仅次于宋江，领先于他人，应该是梁山领袖的备选，但却始终不得机会，为什么呢？
因为，柴进在他能当领袖的时候，他不上梁山；他上梁山的时候，他已经不能当领袖了。
他什么时候能当领袖？就是王伦时期，他是能当领袖的。因为，他对王伦时期几个领导班子成员全都有恩，包括对后来上山的林冲，他也有恩。所以，柴进最终是与领袖地位失之交臂。
柴进在一百零八人中排名第十，掌管钱粮，拥护招安，担任细作，功成身退，可谓善终。金圣叹对柴进的评价是不高的，他说：“柴进只是上中人物。柴进无他长，只有好客一节。”还有上上人物，柴进只是第二流的人物。
最后，再考察一下小说里面柴进和史实之间的关系。
高全喜说，辛亥革命是“光荣革命”；我说，“光荣革命”在中国历史上有多次，陈桥让位就是“光荣革命”，就是不流血的意思，就是非暴力的意思，就是和平革命。
那么，宋太祖的时候有没有“誓书铁劵”（“丹书铁券”）呢？人们查了一遍，没有这个说法！但是，确实有类似这一方面的规定。比如，不杀柴氏后人，授予柴氏后人各种特权。宋徽宗的时候，还有一些好处赐予他们：“徽宗诏柴氏后已封崇义公，再官恭帝后为宣教郎，监周陵庙，世为三恪。……此皆见于本纪及续通鉴长编者，盖柴氏之赏延直与宋相始终，其待亡国之后，可谓厚矣。”（[清]赵翼：《二十二史札记》卷25）恭帝是世宗的儿子，是大周王朝的末代皇帝。“恪”是尊敬。大宋王朝对待柴氏后人可谓仁厚至极。这样对待前代皇室，我们翻开历史并不多见！
宋太祖及其赵家人对待柴世宗及其柴家人确实仁厚至极。那么，柴进竟然这样干，可谓背信弃义。
当然，不一定实有其人实有其事。但是，假如柴氏有位后人这么干，的确背信弃义。
别人那么干，都有一定道理：有的人活不下去了，有的人被逼上梁山，比如林冲。柴进这么干，没有任何道理：活不下去了吗？被逼上梁山了吗？老赵家对你们老柴家不错了！当然，柴进最后落难，那是另一回事。
可是，此前他就在反对大宋王朝，可以说是相当自觉地主动地在反对大宋王朝。柴进自述：“专爱结识江湖上好汉。……但有做下不是的人，停藏在家，无人敢搜。”这是利用特权，窝藏罪犯。“只因好义疏财，结识天下好汉，不幸犯罪，流落梁山泊。”这是收买人心，聚众造反。
柴进到底出于什么动机？为了什么目的？——我觉得这是《水浒传》的一个谜。
