中国文化要不要走向世界？在漫长的历史进程中，虽然没有走向世界，但并没有影响中国文化的繁荣发展，怎么看待历史现象与现实的差异呢？
“中国文化要不要走向世界？”这怎么会成为一个问题呢？
乾隆皇帝晚年时，英国使者马噶尔尼来华要求通商，乾隆说“天朝物产丰盈，无所不有”，把人家赶了回去。中国人相当自信，认为中国文化是最好的。一个基本的事实也是，中国文化在漫长的历史中没有走向世界，并没有影响中国文化的繁荣发展。
研究中国文化的人都知道，中国文化确实具有一些不同于其他文化的特点：
第一，独立发展。能够影响它的外来文化基本局限于周边地区。
第二，延续性。地中海沿岸的古埃及和古巴比伦，经过外族屡次入侵，连土著居民都被替换，早期文化无法一脉相承。中国文化虽然不是最古老的，但它的延续性在世界上首屈一指，主要原因是外族很难进入中国。
第三，自我满足。中国文化适应农耕社会，人们感到很满足。
第四，自信。古人自以为中国是“天下之中”，认为自己比什么都强，不屑于放眼世界。
第五，同化能力。在中国，军事上的征服者最终都成为文化上的被征服者。例如，女真族南下之后，把金太祖完颜阿骨打这个少数民族味道十足的名字改为完颜旻。例如，满人从马背上打下江山，而到了清朝后期满族人里擅长骑射的已经不多。不仅军事征服者如此，宗教也要经过“中国化”才能传播。例如，观音菩萨的形象由于承载了“送子”的祈望而由男变女。例如，“飞天”原本是裸体的，在克孜尔千佛洞里还能看到早期的裸体形象，东渐到了敦煌已经半裸，等到了中原大地就衣冠整齐的了。例如，基督教原本不允许崇拜形象，利玛窦在传教时改为允许中国信徒拜祖宗、拜孔子，基督教才得以在中国发展。
第六，开放而不传播。即允许外国人前来学习，但是中国不到外国传播文化。历史上中国人出使外国总是偶然的，张骞通西域，是政治任务；玄奘西行，是为了取经。
上述情况或理由，是不是能够说明中国文化没有走出去的必要了？
不是！我已经说了，上述情况适应的是一个传统的农耕社会、一个由于地理条件同世界相隔绝的社会，而不是今天的中国社会。今天的中国，已经是“地球村”的一员；今天的中国社会，已经是一个大踏步走向工业化、大踏步走向开放的社会。随着中国经济实力的增强，中国文化在世界上的影响力也将会越来越大。
结论就是：中国文化要走向世界。
在我们热烈谈论“中国文化走向世界”的时候，能不能先冷静一下，问一下自己：中国文化为什么要走出去？
从“国学”热，到讨论“文化软实力”、“文化强国”，有一种声音很大，就是要让中国文化去影响世界。什么叫“影响世界”？如果把它理解为是要改变人家，很多外国人是有宗教信仰的，你能通过传播中国文化让他们放弃自己的信仰吗？这显然是不可能的。那么，能用中国文化拯救世界吗？在我们看来，有些国家的人，有着“不可理喻”的观念，我们要改变他们的观念吗？他们好像也没有这样的要求。
这里有一个问题：中国文化博大精深，但是能否因此就说它比其他文化更优秀呢？精神文明各有千秋，不能说中国文化比其他文化更优秀。物质文明一般是可以比较的。但物质文明不是单纯的物质，像饮食、服装文化都已经超出了饱暖的基本需求，其中有着许多精神文明的内涵。例如茶是物质文明，但喝茶的方式包含了精神文明的内容。物质文明往往与精神文明并存，精神文明不存在可比性，但存在真、善、美等人类共同的价值取向。
不管一个国家如何强大，它的文化都不可能主宰世界。中国文化再博大精深，儒家学说再高明玄妙，中国发展再快速高效，也别指望能取代别人已有的信仰、文化、观念、模式。还是已故的费孝通先生的话讲得对，文化交流应该是：各美其美，美人之美，美美与共，天下大同。
因此，中国文化要走向世界，“走出去”不是要改变人家，而是为了让世界了解中国，了解中国文化。要人家接受中国文化，也是要让人家自愿接受。
事实上，世界并不像我们认为的那样非常了解中国，中国人的形象在他们眼中还存在着许多误解。对于不少外国人来说，李小龙可能比孔子更有名，以为中国人都会功夫，甚至以为中国女人还在缠小脚。中国文化主动走出去，能让各国人民近距离或直接感受到中国文化的丰富多彩和独特魅力，有利于改变以往形成的片面和偏见。这方面的工作，同经济上的对外开放相比，距离太大了，要加倍努力。
但是不管怎么做工作，我们让中国文化走出去的目的，只是一个：让世界了解中国。
讨论中国文化走向世界的问题，要弄清楚什么是中国文化，单纯的汉文化或儒家思想不等同中国文化的全部。
对什么是中国文化这个问题，很多人存在误解，以为中国文化就是汉文化或者儒家思想。其实汉文化也是多元性的。有很多民族，包括匈奴、鲜卑、氐、羌、突厥、契丹、女真、百越等，历史上都已经融入了汉民族。汉文化也是由汉族和这些民族的文化融合而成的。
比如现在很多所谓的传统乐器都来自于汉族对少数民族的学习，像二胡就是这样。
再比如胡服骑射。本来汉人用马的方式就是拉车，孔子讲六艺，“礼、乐、射、御、书、数”中的“御”，就是驾车的本领。在战场上，汉人站在马拉的战车上用长矛投射攻击，射程有限，机动性不强，不像胡人骑马射箭，又灵活，射程又远，所以汉人打不过胡人；后来赵武灵王推行改革，让大家学胡人骑马，这项改革是成功了，但是改穿胡服难以推行，于是骑兵不得不改穿衣裤，其他汉人还是上衣下裳。
再比如汉人本来是席地而坐的，胡人因为经常骑马，盘腿或者跪坐在地上很不舒服，他们就蹲着，下面放个凳子，也叫“马扎”，后来发展成椅子、胡床，又传播到中原汉地。古代人说的“床”未必是睡觉用的，早期也是用来坐的。但是，席地而坐的这个传统，虽然汉人自己不再沿用，却传播到了其他地方，比如日本人一直到学习西方之前都还是席地而坐的，即使是现在，那些“和式”的屋子里也还是这样。
我们所讲的中国文化，是空间和地域的概念，除了汉文化之外，还有今天国土境内的其他民族的文化。汉民族与其他民族在文化上各有所长，而且自古以来就是互相学习、共同演变的。
除了民族文化，还有一个地域文化的问题。中国幅员辽阔，一个地方有一个地方特色的文化类型。比如北京人以前住四合院，上海人没有四合院，而是石库门。所谓地域文化，就是最能够体现一个区域特点的文化类型。
司马迁的《史记》里面有这么一句话：“百里不同风，千里不同俗”。我们现在讲风俗，其实“风”和“俗”是两个概念。什么叫“风”呢？用现在话来讲就是流行。在当时的交通和通讯条件下，流行的东西不会传得非常远，不过百里地。“俗”是什么呢？就是习惯。“俗”是人字旁的，成为一批人的习惯了。就是说，“风”流行一段时间以后，有的就慢慢形成“俗”，成为人的习惯了，那就保存下来了。保存下来的习俗，是文化。
所以，我们讲中国文化、中国文明，既要讲包括汉族和少数民族在内的文化，也要讲不同的地域文化、不同的习俗。
现在，我们可以回答前面提出的问题了。我们要拿什么样的中国文化走向世界？就是要拿丰富多样的中华民族的文化即中国各民族、各地域的文化走向世界。
中国文化怎样走向世界？现在有个说法：“民族的就是世界的”，我无法苟同这种说法。
中国文化走出去的问题，就是文化传播的问题。
现在有个说法：民族的就是世界的。我无法苟同这种说法。有生命力的民族文化，只有经过有效传播才能是世界的。花木兰是中国的，可是直到如今，中国还拍不出一部像好莱坞的《花木兰》那样有影响力的影片。大熊猫是四川的，为什么我们没拍出《功夫熊猫》？所以，文化怎样走出去，是一门大学问。
历史上，从不同文化的群体开始相互接触以来，文化的传播一直有两种方式——自愿的和强制的。一般来说，对物质文化的接受大多是自愿的，而对精神文化的接受则两者兼而有之。强势文化往往会依靠武力、权力、财力、人力强制推广自己的文化。今天世界上的制度、宗教、语言、文字以及生活方式的分布，大多是这样的结果。
在古代中国，一方面，自认为居于“天下之中”的华夏诸族对自己文化的优越性深信不疑，因而绝不会向“非我族类”、尚未开化的“蛮夷”推广，仅给那些“仰慕华风”又具备学习条件的人以学习的机会。另一方面，“蛮夷”归化以后，就必须接受中国的主流文化。如清朝改土归流后，新设置的府、州、县内就必须办学校，兴科举，尊孔孟，以儒家学说教化百姓。一旦民间信仰和宗教对主流文化构成威胁，也会被坚决取缔。
也有一种情况，是偶然传出去的。历史上，中国文明的很多东西，并非刻意要传播出去的。比如造纸术，是唐朝军队在中亚打了个败仗，俘虏里有造纸的工匠，才把造纸术传了出去。
时至今日，中国文化走出去的主要途径，是向世界提供尽可能多的文化商品和文化服务。这也是传播文化的有效途径。
还有一个重要方面，就是大批中国人走向世界，他们本身就是中国文化的传播者。如果他们普遍具备了优良的素质和文明的举止，中国文化的地位就能随之提升。
中国文化走出去的一个大障碍，是语言。中国应该下决心把中国文化翻译出去，这方面的工作，我们现在做得还很不够。四书五经都没有国际通行的版本，还是早年传教士翻译的。
当然，文化软实力要通过硬实力才能起作用。现在不少外国人学中文，是因为中国人在国际上的生意越做越大，外国人要跟中国人打交道就想学汉语，而不是因为汉语有魅力。但是，他们掌握了汉语，就能够了解中国和中国文化了。
