国家主席习近平于12月7日至10日前赴沙特阿拉伯利雅得(Riyadh) 出席首届中国—阿拉伯国家峰会 (China-Arab States Summit)、中国—海湾阿拉伯国家合作委员会合作与发展峰会 (China-Gulf Cooperation Council Summit) 和对沙特阿拉伯进行国事访问。习近平主席并与沙特阿拉伯国王和王储兼首相穆罕默德会面，共同推动中沙全面战略伙伴关系向更高水平推进， 为此中国和沙特阿拉伯与其他海湾国家签订了一批涵盖基建、能源、投资、科技、文化和其他领域的合作协议。习近平主席也利用出访沙特阿拉伯的机会与一些中东和北非地区国家的领导人会晤商谈合作事宜。总的来说，习近平主席此次中东的元首外交之旅在国际事务上具有里程碑意义，基本上制定了日后中国与阿拉伯国家建构和提升全面战略伙伴关系乃至中阿命运共同体的框架，对中东地区的地缘政治格局和对世界政治局势有深远的影响。 对中国而言，其战略意义更属非凡，特别是对中国的长远安全和发展而言。
由于中东地区地缘政治位置重要和其石油蕴藏量丰富，因此在二次大战以后该地区对美西方极具战略价值，甚至是各方必争之地。自从1956年以来，英国和法国作为中东地区的霸主的地位因为错误策动 “苏伊士运河” 事件而丧失殆尽，美国自此之后便不费“吹灰之力”地成为了中东的霸主。十多年前开始，随著美国页岩油气的开发，美国成为了石油和天然气的出口国，对中东在能源和战略上的依赖亦与日俱减。美国在伊拉克、阿富汗和叙利亚问题上的失误和挫败，导致美国逐步从中东地区淡出，其在该地区的影响力亦拾级而下。与此同时，中东地区的区域性大国比如土耳其、伊朗和沙特阿拉伯则乘机而起，锐意填补美国势力减退后遗留的空间，但彼此明争暗斗不绝。俄罗斯也通过在叙利亚用兵和扶持巴沙尔 (Bashar) 政权而取得在中东地区的影响力。
美国与伊朗自1979年伊朗爆发伊斯兰革命后便处于剑拔弩张的状态。近年来，美国与中东地区的重要国家比如以色列、沙特阿拉伯、伊拉克和土耳其的关系也趋于紧张。一直以来，沙特阿拉伯是美国在中东地区的重要盟友，而美元霸权的建立也有赖于沙特阿拉伯作为全世界最重要的产油国在美国压力下坚持使用美元作为石油交易的货币。不过，近年来，美国对沙特阿拉伯的石油和天然气的需求减少、对沙特阿拉伯的人权状况和政治体制屡有不满、不认同对沙特阿拉伯对也门的政策、并因为美籍阿拉伯裔的记者卡舒吉 (Khashoggi) 之死而与沙特阿拉伯的王储兼首相穆罕默德交恶。沙特阿拉伯则对美国在核问题上对伊朗的态度感到怀疑和不安，对美国的安全承诺怀疑，又不愿意在美国的压力下增加石油的供应，反而与俄罗斯一道削减石油产量，美沙关系遂更趋恶化。沙特阿拉伯又有计划减少在经济上对能源出口的依赖、大力推动产业的多元化和强化与其他大国的关系。
相反，在尊重各国主权和互利“共赢”的大原则下，中国与所有中东和北非的国家—包括那些相互处于敌对状态的国家—都保持着良好的关系，不会插手别国的内政，不会充当它们之间的“和事老”，更不会将自己的发展模式和价值观强加于人，所以得以不断开展和扩大中国与中东和北非地区国家的经贸文化关系，并参与了该地区不少大型的基本设施的建设。鉴于中国与中东和北非地区国家的经济互补性非常高，所以彼此之间的合作前景极为广阔。从中东地区国家的角度而言，在美国对中东地区能源需求下降、全球经济迈向滞胀、西方不可逆转走向没落、美西方保护主义抬头和“逆全球化”的阴霾下，中东地区各国遂纷纷寻求与亚洲国家尤其与中国开拓更紧密的经贸、文化和安全合作。
这个新的国际环境对中国强化与沙特阿拉伯和其他阿拉伯国家的经贸和其他关系非常有利，而中东和北非各国的元首对习主席到访沙特阿拉伯亦翘首以待。沙特阿拉伯不但给予习近平主席极高规格的欢迎和接待，沙特阿拉伯和海湾国家也与中国达成了不少构建战略合作伙伴关系的协议和落实协议的具体项目。为了推动中沙战略伙伴关系更大发展，中国和沙特阿拉伯同意每两年在两国轮流举行一次元首会晤。
习近平主席这次中东之旅可谓硕果累累，大幅提升和完善了中国与沙特阿拉伯、其他中东地区国家乃至整个阿拉伯世界的全面战略合作关系，亦大大开拓了中国的安全和发展的空间。
首先，中国在中东地区的影响力明显提升，增强了中国在国际事务上的话语权，进一步挫败了美西方在外交上对中国的围堵和孤立，让中国在国家统一、台湾和香港问题上的立场在国际社会更加得道多助。首届中国—阿拉伯峰会利雅得宣言明确强调：“ 阿拉伯国家坚定恪守一个中国原则，支持中国维护主权和领土完整，重申台湾地区是中国领土不可分割的一部分，反对一切形式的 ‘台独’。支持中方在‘一国两制’框架下维护国家安全、发展完善香港民主的努力。赞赏双方为关怀少数民族作出了重要努力。”
第二，中国加强与中东地区的经贸合作，亦有利于反制美西方对中国实施的经济和贸易的制裁。中国和海湾阿拉伯国家合作委员会合作与发展峰会的联合声明确认：“双方领导人同意加强中国和海合会建立起来的战略伙伴关系，强调要在政治、经济和文化等领域推动这一战略伙伴关系进入新时代，并通过了为实现这一目标而制定的《中华人民共和国和海湾阿拉伯国家合作委员会战略对话2023年至2027年行动计划》。”
第三，在维护国家安全，遏制“疆独”和其他危害国家安全的恐怖主义、极端主义和分裂主义上，中国将会得到中东地区国家的更大的支持和协助，从而稳定中国西部地区的局势和维护国家安全。中国和海湾阿拉伯国家合作委员会合作与发展峰会联合声明清楚表明：“双方领导人谴责恐怖主义，无论其源头为何，反对一切形式的恐怖主义，努力切断恐怖主义资金来源，决心加强国际和地区努力，以打击恐怖主义和极端主义，防止任何人和实体向恐怖主义组织提供资金、武器和招募人员，阻止一切威胁地区安全和稳定的活动。”由于中东地区的伊斯兰国家对中国维护国家安全的需要和行动表示理解，美西方便难以凭藉中国在新疆对信奉伊斯兰的维吾尔族人进行“种族灭绝”的指控来分化中国与中东地区国家的关系。
第四，中国将会从沙特阿拉伯和其他中东国家获得源源不绝的能源供应，保障了中国的能源安全和中国经济的长远持续发展。与此同时，中国的企业尤其是从事基本设施建设、粮食、科技、通信、化工、汽车、矿业乃至国防工业等产业将会得到一个更加广阔的市场。除此之外，在上述的中海合作的联合声明中，“双方领导人强调应继续深化双方在能源、贸易、投资、金融、工业、高科技、航天、卫生等领域的合作，实现双方共同利益，包括尽快完成中海自由贸易区谈判。”又承诺要“鼓励双方在文化、教育、旅游、新闻、体育等领域的交流合作以及双方智库之间的友好交往，鼓励双方人民民心相通。”
第五，习近平主席在首届中国—海湾阿拉伯国家合作委员会峰会上强调，未来3到5年，中国愿同海合会国家在构建能源立体合作新格局上作出努力。习主席表示，中国将继续从海合会国家扩大进口原油、液化天然气，加强油气开发、清洁能源合作，开展油气贸易人民币结算。如果沙特阿拉伯和其他中东地区的国家愿意接受人民币来购买部分石油和天然气而不再坚持只用美元作为支付工具，则不但会加快美元霸权的崩塌，更会为人民币国际化提速。自从美元在1971年与黄金脱钩后，美国迫使沙特阿拉伯和海湾国家只接受美元为购买石油的货币，从而让美元得以维持其霸权地位。如果沙特阿拉伯和海湾国家日后不顾美国的反对而接受人民币作为中沙能源交易的支付货币，则保卫美元霸权的盔甲将会出现裂缝，而人民币作为国际计价、支付和储备货币的地位将会陡然上升。
最后，习近平主席此行将会大大推进“一带一路”倡议的发展进程。由于中东地区是“一带”和“一路”的交汇点，战略位置关键，中东地区国家的支持对“一带一路”倡议的成功落实十分重要。事实上，沙特阿拉伯、埃及、卡塔尔、阿联酋、巴林和科威特这些中东地区国家对“一带一路”倡议早已深感兴趣，并已经表达了参加上海合作组织的意向。伊朗、土耳其、沙特阿拉伯和埃及又表示了加入金砖国家的意向。中沙两国同意要落实好共建“一带一路”倡议和沙特阿拉伯“2030愿景”的对接。这些中东地区国家的积极参与将会为“一带一路”倡议的发展注入更大的动力，让中国获得更大的经济发展空间和动力，并让欧亚地区的区域合作和人类命运共同体的建设更上一个台阶。
习主席此次沙特阿拉伯和中东地区之旅，对香港未来发展的意义同样深远。在美西方的持续打压下，香港的发展空间将要受愈来愈大的挤压，必须尽快开拓新的国际发展空间。习主席此次对沙特阿拉伯和中东与北非地区国家的外交活动，其实为香港日后开拓与那些国家的关系制造了难得的机遇。香港特区政府和社会各界应该从“机不可失”、时不再来的战略角度来加快推进香港与中东和北非地区各国的经贸合作和社会文化交流，发挥香港作为国际金融中心、贸易中心、法律仲裁中心、航运中心、高端服务中心和连接国家与世界的桥梁的作用，为香港往后的发展增加动力和协助国家强化与阿拉伯国家的联系，也让香港得以在“一带一路”倡议和中华民族伟大复兴的大业上能够为国家作出更新和更大的贡献。
作者为香港中文大学社会学荣休讲座教授、全国港澳研究会副会长
