我在写作此书的过程中，陆续发表过一些文章，引起了一些读者和学者的关注，也进行过一些讨论。这些讨论促使我不断思考一些问题，写作的过程也就变成了不断研究和探索的过程。
有一位读者给我写过一封两万字的热情洋溢的信，与我讨论有关的问题。这位读者很关心当前的生态问题，也很关心如何从中国传统哲学中吸取有价值的精神资源。这使我很感动，增强了完成此书的信心和动力。
还有一位青年学者对我说：“从您最近关注的问题和发表的文章来看，您的研究能不能说进入了一个新阶段，即实用阶段？”我当时回答说：“可以这么说。”但后来又想，这不单是一个“实用”的问题，同时也是一个“理论”的问题。早就有人说过，中国哲学或中国思想是“实用理性”，但是，我对这种提法总有一些保留。我想，中国哲学也有自己的理论形态，尽管它不是用逻辑化、概念化的语言表达，但是，它也有自己的“概念”，足以构成自己的言说系统。这种言说系统表现了中国哲学家的思考方式、价值诉求，表达了一种基于现实而又理想化的生活方式，是很有生命活力的。将这种思考方式和价值诉求用现代语言表达出来，自然需要经过现代的“解释”，但是，它的深层的价值理念是不应当被“消解”掉的。我的工作就是通过自己的理解和阐释，将中国哲学中这些最有生命力的价值理念揭示出来，对今日的生态建设与可持续发展做出自己的一份贡献。我认为，这是中国哲学史研究的义不容辞的义务。
因此，书中所讨论的，既是中国哲学中最基本的理论问题，也是很有现实性的问题。我想，这是由中国哲学本身所具有的品格所决定的。
书稿完成后，请聂振斌教授、余谋昌教授分别审阅过部分章节，二位教授给予了鼓励，在此表示衷心的感谢！
在本书的写作、出版过程中，得到中国社会科学院学术基金的资助，在此表示感谢！
最后，我要真诚地感谢人民出版社的陈亚明女士、方国根先生、夏青女士，是他们的鼎立相助使这本书得以顺利出版。
蒙培元
2004年4月20日
