中华是礼义之邦，礼是中国文化之心。流传至今的儒家“十三经”中有三部礼学经典，习称“三礼”。一部是《仪礼》，记述周代冠、婚、丧、祭诸礼的仪节。另一部是《周礼》，记载理想国的官制体系。这两部书，不仅文古义奥，而且名物度数繁冗，使人眩晕，不易通读。还有一部就是《礼记》，是孔门七十子后学阐发礼义的文集，凡四十九篇，虽以思想隽永、说理宏通见长，但亦不乏细节描述，可谓既有规模之大，又有节目之详，故历来被认为是沟通《周礼》与《仪礼》的桥梁。全书以语录、条记、议论为主要形式，内容贴近生活，文字相对浅近，读者容易上手。今人读《礼记》，至少可以有如下的收获：

一、礼仪规范

礼在社会生活层面属于行为规范，因而具有鲜明的操作性的特点。《礼记》记载了许多言谈举止方面的细节，尽管时代不同了，但其中不少内容依然可以继承。例如《礼记》提及礼仪场合中的仪容仪态说，“足容重”，步履要稳重；“手容恭”，拱手要高而端正；“目容端”，目光不可睇视；“口容止”，嘴形静止不妄动；“声容静”，不在正式场合咳嗽、打喷嚏、哕咳；“头容直”，头部正直，不左右倾斜；“气容肃”，不喘大气；“色容庄”，神色庄重。《礼记》还提及各种礼仪禁忌，如“毋噭应”，不要用号呼之声回应对方的呼唤；“毋怠荒”，体态要整肃，不可懈怠；“立毋跛”，站立时，身体的重心不可落在一条腿上；“坐毋箕”，坐着，不可将双腿向两侧张开；“寝毋伏”，不要趴着就寝；“劳毋袒”，劳作之时，也不要赤膊；“暑毋褰裳”，即使是暑天，也不要将裳的下摆向上撩起。这些都是文明时代的民众必备的知识。

如何得体地访客、与尊长相处，也是许多朋友非常关心的内容。《礼记》说：“将上堂，声必扬。户外有二屦，言闻则入，言不闻则不入。”拜访他人，即将上堂时，要抬高说话声，旨在使室内的主人知道客人已到，而有所准备。如果房门口有两双鞋，房内的说话声清晰可闻，就可以进去；如果说话声听不到，说明他们的谈论比较私密，此时不可贸然进入。《礼记》还说“毋侧听”，就是不要耳朵贴墙偷听别人谈话，这样做很不道德，可见古人把尊重他人隐私作为做人的原则。

《礼记》还屡屡谈及在尊长身旁陪坐时的注意事项，如“长者不及，毋儳言”，长者还没有谈及的话题，不要插嘴；“正尔容，听必恭”，听长者说话，要端正容貌，虚心恭听；“毋剿说，毋雷同”，自己发言时，要表达主见，不要总是袭用别人的说法，处处与人雷同。《礼记》还说，在先生身旁陪坐，“先生问焉，终则对”，先生有所询问，要等先生说完后再回话，抢答是失礼的行为。“请业则起，请益则起”，向先生请教学业，或者没听懂，希望先生再说一遍，都要起身，不能坐着，以示尊师重道。尊长有所询问，应该先环顾四周，看是否有比自己回答得更好的人，以示谦让，否则就有自大之嫌。

此外，《礼记》涉及古代的辞令、器物、宫室、服饰之处甚多，对于我们阅读古代文献，大有裨益。

二、人生准则

《礼记》中有许多格言，立意深刻，堪称人生准则，是引领人们修身进德、勉为君子的指南，而又朗朗上口，读之令人眼睛一亮，足以铭之座右，终身拳拳服膺。以下略举数例。

把握礼的本质。中国人的礼，并非只有外在形式，孔子说：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”礼之所以必须遵从，在于它背后的道德内涵。《礼记》说：“修身践言，谓之善行。行修言道，礼之质也。”礼以忠信仁义为本，礼仪是其外在的文饰。谨修其身，践履其言，堪称善行。忠信之行修，言谈合于仁义之道。

中正为人之道。人皆有心理情感，有生理欲望，两者都应用理性把控，不可任性失控。《礼记》说：“敖（傲）不可长，欲不可从（纵），志不可满，乐不可极。”傲，是内心矜慢，“满招损，谦受益”，傲慢者必败。人都有“饮食男女之欲”，当切记不可纵欲。人各有志意，但不得自满，须知“器满则倾，志满则覆”。快乐为人情所不能免，若不知自我节制，必然会乐极生悲。牢记这“四戒”，即可保持低调谦退的行事作风。

审视义理。天下之事，无非是义、利二字如何取舍。建立正确的义利观，反对见利忘义，人生才不会犯大错误。《礼记》说“临财毋苟得，临危毋苟免”，意思是说，面对意外之财，别用不正当的方法去得到，那样有伤于你的廉，面临危难之时，不可用苟且的手段逃免，那样有损于你的义。

职业道德。在政府部门服务，要尽心竭力，切忌言不及义。《礼记》说：“在官言官，在府言府，在库言库，在朝言朝。”此处的官，指藏版图文书之处。府，指宝藏货贿之处。库，指存放车马兵甲之处。朝，是君臣谋政事之处。无论在何处工作，都应该只谈论与本职工作有关的话题。《礼记》还进一步提出“朝言不及犬马”“公事不私议”“公庭不言妇女”等要求。不言而喻，这些话至今没有过时，值得广大公务员遵守。

常怀仁爱之心。君子仁爱为怀，在社会遭遇自然灾害时，会有其特殊的表达方式。《礼记》说：“岁凶，年谷不登，君膳不祭肺，马不食谷，驰道不除，祭事不县。大夫不食粱，士饮酒不乐。”凶荒之年，收成无几，国君祭祀不用表示最高级别的肺，不用谷子喂马，不动用民力修整驰道，祭事不悬挂钟磬。大夫用膳，不加稻粱，士饮酒不弹琴瑟，自为贬损，以示为民分忧之情。

以平直之心交往。人好用自己的爱憎，诬他人的善恶，由此失却平正公允之心，《礼记》说：“贤者狎而敬之，畏而爱之。爱而知其恶，憎而知其善。”与贤者相处，不可因为距离近而心生亵慢，应该时刻保持敬意，敬畏贤者，但不可疏远，因为爱慕其德义。凡与人交，不可感情用事，应当力戒爱而不知其恶、憎而不知其善。

三、理论体系

在中国传统文化中，“礼”是内涵最大的概念，大约相当于西方人所说的“文化”，体系相当庞大，许多人对此不能理解。如果你读过《礼记》，就不会再有疑虑。例如，儒家的终极奋斗目标是建立天下为公的大同世界，孔子关于这一思想的权威论述，见《礼运》篇。儒家治国理民，以礼、乐并举，我国最早的儒家音乐理论著作，乃是《乐记》。中国自古以教育立国，儒家最经典的教育理论，当数《学记》。《大学》《中庸》是中国人修身养性的指南，宋代起被收入《四书》，影响深远。《儒行》记孔子列举儒者的十五种高尚德行，激浊扬清，砥砺士风，士林深受激励。《王制》追记古昔先王班爵、授禄、祭祀、养老的法度，至今是我们认识古制不可或缺的珍贵史料。《月令》记载周代一年十二个月的天象、物候、农作、祭祀、政令等，是不可多得的社会生活画卷。上述篇章均关乎古代礼学的大端，而均出于《礼记》。若逐篇细读，如网在纲，有条不紊，有助于从源头上把握中国文化体系。

读《礼记》的重要意义还在于解读《仪礼》。《仪礼》各篇的体例，是记载礼仪的全部过程，几乎不涉及仪节背后的礼义，而《礼记》的《冠义》《昏义》《乡饮酒义》《射义》《燕义》《聘义》等篇侧重讲解礼义，将其与《仪礼》的《士冠礼》《士昏礼》《乡饮酒礼》《乡射礼》《燕礼》《聘礼》对读，即可得见诸礼之真谛。此外，古人讲孝道，故尤其重视丧祭之礼。《仪礼》的《丧服》《士丧礼》《既夕礼》《士虞礼》《特牲馈食礼》《少牢馈食礼》《有司彻》等篇，专门记载丧祭之礼的仪节，可惜文字古奥，难以卒读。若以《礼记》的《丧服小记》《丧大记》《奔丧》《问丧》《祭法》《祭义》《祭统》等与之对读，许多难点即可涣然冰释。

《礼记》是我的案头常用之书，数十年来，我以它为伴，从中汲取了许多为人、治学的养分，深自庆幸。为此，我郑重地将《礼记》推荐给诸位爱好传统文化的朋友，我相信你一定也会终身受益。