《红楼梦》说女娲炼石补天时剩下了一颗石头，拜托茫茫大士、渺渺真人携下尘寰。
这是它整本书的叙述框架。所有的故事，都发生在这个框架中。因此，这本书跟佛教道教的关系，并不是枝节、片段、缀合的。
何况，此书既名《红楼梦》，又名《情僧录》。出家的和尚贾宝玉，又被赐道号为「文妙真人」。则这部小说与佛教道教的关系甚是明白。
但，凡是简易明白之事，稍一推勘，总会发现它似乎又并不那么明白。
一、毁僧谤道的小说?
书中叙述佛教道教之人物与事迹，大体均无崇仰敬爱之意。
第二回〈冷子兴演说荣国府〉，介绍贾家的祖宗八代，就批评贾家历来的道教信仰。说宁国公故世后，贾代化袭官，长子早夭，次子贾敬，「如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上」、「一心想做神仙，……不肯回原籍来，只在城中城外和道士们胡羼」。这样的叙述口气，显然对烧丹之事甚不以为然。
第十三回，秦可卿卒，「那贾敬闻得长媳妇死了，因自己早晚就要飞升，如何又肯回家染了红尘」，故亦置若罔闻。可是，不旋踵，他自己倒是因炼丹而先死了。
六三回〈寿怡红群芳开夜宴，死金丹独艳理亲丧〉记尤氏等人去城外玄真观验尸，大家「素知贾敬导气之术总属虚证，更至参礼斗、守庚申、服灵砂、妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命。如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧灼得紫绛皱裂」。知他乃吞金服砂，烧胀而死;同时也非常清楚他是虚作妄为而死的。可见平时大家只是不理他，由他去瞎胡闹而已。
另外，第八十回写〈王道士胡诌妬妇方〉、廿五回写〈魇魔法姐弟逢五鬼，红楼梦通灵遇双真〉等等，则是对法术的批评。
青山山农《红楼梦广义》又说妙玉：「外似孤高，内实尘俗。花下听琴，反失来路。情魔一起，而蒲团之趺坐，尽弃前功。内贼炽，斯外贼乘之耳」。可见亦非真能令人敬爱者。其余如水月庵的姑子智通、地藏庵的姑子圆心、馒头庵的尼姑静虚，就更不用说了。
一一七回又记邢大舅子在贾家喝酒与贾蔷等人说笑，讲了一个玄帝庙老是被盗，仿土地庙建了一堵墙以防贼，不料仍被盗，原来砌的乃是「假墙」的故事。酒话闲耍，竟开起玄武大帝的玩笑来。
凡此等等，均可证作者对佛道教并无特别崇信敬畏之处。宝玉对僧道尤无崇仰敬重之心理。三十六回记宝玉在梦中骂：「和尚道士的话如何信得?什么金玉姻缘?我偏说木石情缘」。又，第十九回袭人劝宝玉：「再不可毁僧谤道、调脂弄粉」，即足以证宝玉平日正是毁僧谤道的。
一次，宝玉这下走出闲逛，却恰巧撞见了书僮茗烟按住了一个女孩儿正在苟合。那女孩竟然名叫「卍儿」。卍是佛教的代表符号，意为吉祥万德所集。佛陀造相，多在胸前着一卍字。这个女孩在书中并无其它作用，只在此惊鸿一现，显见作者刻意以圣德为名之女，行苟且淫乱之事，藉此揶揄反讽之。
由这些事例来看，我们还能说《红楼梦》是亲近佛道的小说吗?
二、受佛道点化的小说?
然而，《红楼梦》固然「毁僧谤道」不遗余力。但僧道在书中却不乏扮演着神圣性的角色。最典型的，就是从大荒山无稽崖把石头携入红尘的那一僧一道。
他们或扮演石头入世的导引者，或担任他的护佑者，或为石头悟道出世的点化者，或成了石头游历归真的接应者。地位至为重要。
全书的宗旨，须由这类神圣性人物来点明;溷于尘俗的心灵，也要由他们来点化、启蒙。故一一七回宝玉二游太虚幻境醒来后，再见到这一僧一道的僧，见他满头癞疮，混身腌臢破烂，便忖思：「自古说真人不露相，露相不真人。也不可当面错过」。果然蒙他点悟了。
这一僧一道，并不专只点化宝玉。所以他们之前就先度化了甄士隐。
其后第七回说宝钗自幼有病，「后来还亏了个秃头和尚，专治无名病症」，制了一味冷香丸给她吃了才好。
第十二回讲贾瑞想偷凤姐不成，反受了一番整治，染上重病老治不好。跛足道人来送了她一面「风月宝鉴」，嘱他只可照背面，以治邪思妄动之症。不料贾瑞不受教，偏要照正面，结果遗精虚脱而死。
六十六回说湘莲梦见尤三姐，放声大哭，不觉自梦中哭醒，似梦非梦，睁眼看时，竟是一座破庙，旁边坐着一位跛道士在捕虱。道士度化了湘莲，湘莲拔剑削去头发随道士去了。
可见此僧道对每一个人都具有普遍意义的护佑者、启蒙者之角色功能。
书中最先被度的是甄士隐，最后在急流津觉迷渡得度的是贾雨村。甄士隐贾雨村在书中的作用。是另一个型态的一僧一道。
《红楼梦》一书，起于<甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀>，结于<甄士隐详说太虚情，贾雨村归结红楼梦>。甄贾二人在整个故事中，担任中介者或证明者的角色。甄者显真，贾者从俗，流转尘寰，绾合著许多与贾府的因缘。黛玉是他的学生，冷子兴演说荣国府时，宝玉的来历，也只有贾雨村晓得。可见贾雨村虽与俗浮沈，但做为中介者、证明者的角色，终是灵明不昧的。
在这神圣界的一僧一道和尘俗界的一僧一道之上，还有个警幻仙子。
茫茫大士渺渺真人是奉警幻仙之命，带石头下凡历劫的。宝玉第二次游太虚幻境时，见一群女子都变形为鬼怪来追扑他，是送玉来的和尚「奉元妃娘娘旨意，特来救你」，并告诉他：「世上的情缘，都是魔障」。等到宝玉出家后，一僧一道又返太虚幻境覆命，交割清楚，再把石头送还原处。警幻居整个神圣性人物之最高位，是无可置疑的。
警幻，「美人之良质兮，冰清玉润」，彷彿是《庄子?逍遥游》所描述的藐姑射山之神人。其居地，名曰太虚幻境，则用道教义。可是太虚幻境，又名真如福地，这又合乎佛教义理了。因此我们可以说警幻是个兼摄佛道的人物，为整个事件的推动者、主导者，是她让石头下凡历劫，有此一番经历，故才衍出这么一部大书来的。
警幻用以警示宝玉的是什么呢?
三、人生无常的小说?
入了太虚幻境，即见一宫门，横写「孽海情天」四字，对联曰：「厚地高天，堪叹古今情不尽。痴男怨女，可怜风月债难酬」。其内则有痴情、结怨、薄命、朝啼、暮哭、春感、秋悲诸司。明说了孽海情天中即会有这啼哭悲怨诸事。
其后警幻请宝玉喝了「千红一窟」「万艳同杯」的茶。千红一哭、万艳同悲，则是讲好景不常、红楼幻梦。
接着，又为宝玉演示了悲金悼玉的红楼梦十二曲。终身误、枉凝眉、恨无常、分骨肉、乐中悲、世难容、喜冤家、虚花悟、聪明累、晚韶华、好事终、飞鸟各投林。每一曲，都在说荣华不久，情爱只是水中月镜中花。
这虚幻、无常，都是佛道的义理。因此小说藉警幻仙子和一僧一道来宣说这番道理。小说另一些地方，则用另一些方法来讲。
例如第廿一回宝玉看《庄子?胠箧》「擢乱六律、铄绝竽笙，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣。灭文章、散五采，胶离朱之目，而天下人始含其明矣」诸语，颇有领悟，续了一段，说：「戕宝钗之之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧灭情意，而闺阁之美恶始相类矣。……戕其仙姿，无恋爱之心矣。灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗玉花麝者，皆张其罗而邃其穴，所以迷惑缠陷天下者也」。这一段话，便有绝情弃爱之意。
二十二回，为宝钗做生日，宝钗点了〈西游记〉，后来又点了一齣〈鲁智深醉闹五台山〉。这两齣有个共同点，即主角孙悟空鲁智深都是桀傲不驯、充满原始生命气力的，具有颠动礼教成规世界的性质。但后来曲终奏雅，终得歛才就范，成佛证道。这其实就是暗指宝玉。
我们不要忘了，宝玉是石头所化，与孙悟空由石头里迸出来如出一辙。《红楼梦》甄贾两宝玉的写法，也类似《西游记》里的真假猴王。贾宝玉号称「混世魔王」，跟「齐天大圣」的名义也很相仿。因此，书中描写宝钗点这样的戏，殊非偶然。
宝钗尤其看重〈鲁智深醉闹五台山〉中的〈寄生草〉一曲，特意介绍给宝玉听。曲曰：「漫搵英雄泪，相离处士家，谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行?一任俺芒鞋破鉢随缘化」。这一曲，则唤做〈听曲文宝玉悟禅机〉。曲中同样表达了离俗绝世，各种缘会皆当放下之感。\r
这一回中还提到宝玉原拟调停黛玉与湘云，不料两边不讨好，故想起《庄子》书中两句话：「巧者劳而智者忧。无能者无所求，饱食而遨游，汎若不系之舟」「山木自寇，源泉自盗」。山木自寇，是说山木长得高大，正好引来别人砍伐，亦如巧者智其实反多烦恼。倒不如无知无能者还能适性逍遥。这也是「戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧灭情意，而闺阁之美恶始相类矣」之意。
这些地方，屡引《庄子》语。据一一八回说：「宝玉送了王夫人去后，正拿着〈秋水〉一篇在那里细玩。宝钗从里间走出，见他看得得意忘言」，可见《庄子》确是宝玉经常研读的书，以致宝钗担心：「他只顾把这些出世离群的话当作一件正经事，终久不妥」。
除《庄子》外，这一回还说宝玉另有「几部向来最得意的」书，如《参同契》《元命苞》《五灯会元》之类。《参同契》是道教炼丹之书，《春秋元命苞》是讲谶纬，《五灯会元》则是禅家的语录。宝玉平日钻研这些书，无非也是想由其中探道本、离尘俗。
不过，《红楼梦》并不是这些书的笺注，所以这本那本，原不重要;重要的是那个尘缘幻梦，不可执着的道理。
所以宝玉说：「内典语中无佛性，金丹法外有仙舟」。道理不是由书本上语句中就求得来的。知了这个理，书和语句就不须执取。而且，这个道理，须由人亲行实证才能真正获得，光在书本子上求也求不到。
四、以情悟道的小说?
但情爱的世界太过迷人。贪历饮馔声色者，未必能即领悟它们均是幻境，溺情执爱，遂可能一往不返，不再能「返还本质」。二十五回描述宝玉被魇魔，指的就是：「那宝玉原是灵的，只因为声色货利所迷，故此不灵了」。所以要由那一僧一道再来辅导、协翊之。那和尚说：「粉渍脂痕污宝光，房栊日夜困鸳鸯。沈酣一梦终须醒，冤债偿清好散场」，宝玉才渐渐清明了。
宝玉非寻常人，乃是有「性灵」的，为何竟也如此把持不住，险些被迷?一二0回贾雨村也有此疑，道：「那宝玉既有如此的来历，又何以情迷至此，复又豁悟如此，还要请教」，甄士隐解释说：「两番阅册，原始要终之道，历历生平，如何不悟?仙草归真，焉有『通灵』不复原之理呢?」又说：「贵族之女，俱从情天孽海而来，大凡古今女子，那淫字固不可犯，只这情字，也是沾染不得的……但凡思情缠绵，那结局就不可问了」。
人为情所染，即入魔障。宝玉亦不例外。其得以不迷本性，恢复灵明，一仰外缘，即一僧一道之协助;但这只是暂时的辅翼，若真想豁悟归真，仍须自悟。
自悟的条件亦有二，一是人若能早知道未来的结局，自然不会在现今做无谓的事。槐安国、黄梁梦，醒来时一切功名利禄之想，无不爽然若失，那是因为已然见着了未来终归是场空，所以现在就泠了心。甄士隐说宝玉两番阅册，已知平生，焉能不悟，指的就是这个道理。另一种人能自悟的条件，则是他本身就有灵性，所以「焉有通灵不复之理」。
石头历劫的故事，又名《情僧录》，就是记这番以情悟道的经过。
五、归于宿命的小说?
但万法皆空，那个万法皆空的理不空。是因确有因缘这个理，所以才能讲万法皆空，故曰：「因缘所生法，我说即是空」。
万法皆因缘所生，生无自性，是以名之为空。缘聚时，彷彿若实有其事;缘尽了，就飞鸟投林，散而成空。空，反而证明了那个理是真有的。
另一个真有的理，是宝玉瞧见上面那幅对联后，转过牌坊，看见一座宫门，门上横着四个大字：「福善祸淫」。
一二0回又载：「雨村听到这，不觉拈须长叹。因又问道：『请教老仙翁：那荣宁两府，尚可如前否?』士隐道：『福善祸淫古今定理。现今荣宁两府，善修者缘，恶者悔祸，将来兰桂齐芳，家道复初，也是自然的道理。』」福善祸淫，被视为古今定理，故警幻说：「尘世中多少富贵之家，那些如绿窗风月、绣阁烟霞，皆被那些淫污纨绔与那些流荡女子悉皆玷辱。更可恨者，自古以来，多少轻薄浪子，皆以好色不淫为解。又以情而不淫作案，此皆饰非掩丑之语耳。好色即淫，知情更淫」、像贾宝玉就是比登徒子更淫的人，「天分中生成一段痴情，吾辈推之为意淫」。
因此本书特以此人为例，说天道福善祸淫之理。书中凡涉淫行者，也都无好下场。头一个就是秦可卿。
一一0回说可卿是钟情的首座，引领天下痴男怨女，归入情司，后来才能看破凡情，超出情海。她对鸳鸯说：「世人都把那淫欲之事，当作情字，所以做出伤风败化的事来，还自谓风月多情，无关紧要。不知情之一字，喜怒哀乐之事未发之时，便是个性。喜怒哀乐已发，便是情了。至于你我这个情，正是未发之情」。这里把情分两种，一是凡情俗情，喜怒哀乐及男痴女怨都属于此。一种则是超越凡情之情，其实也就是喜怒哀乐未发之性。人应超越凡情，复返性天，用秦可卿的术语来说：「即是归入情天」。
我们应记得康熙赐给白鹿洞书院的匾额，正是「直达性天」。《红楼梦》这套区分凡情与超越之情的讲法，亦即是朱熹哲学中的「性其情」之说。一为凡情、一为性情。凡情经过调整、转化、超越而使其情如性。程朱教人，每令学者体会喜怒哀乐未发之气象，就是此义。《红楼梦》中教人知俗情之妄，而归入性天者，则非程朱所示之主敬涵养工夫，而是要人知天道福善祸淫之理，知此天理，乃能幡然警醒。
因此，福善祸淫之理，与「万境归空」那个理，在作用上是相通的，也相配合。知情缘皆空，人始可不执着于凡情，这是扫去之法。知天理福善祸淫，则既具戒惕作用，知凡情不可为;也可正面建立一个人生指向，使人戒淫导悟。
而万法皆本因缘，故万法归空这个道理，又可关联着「缘份」这个理。缘分，是佛教因缘观传到中国后跟中国天命定分定数观结合后，形成的观念。谓人生的因缘皆有定分。
《红楼梦》中谈到这个观念的地方极多。第五回，警幻说荣宁二公感叹道：「吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵流传，已历百年，奈运终数尽，不可挽回」，就表露了荣宁二府之衰，乃是天数使然，故彼等「子孙虽多，竟无可继业者」。
一一四回宝玉回想曾在太虚幻境见过的金陵十二金钗册子，说：「这么说来，人都有个定数的」，亦即金陵十二金钗的命运亦早有定数。
前一回，紫鹃看宝玉黛玉的关系，也有体会道：「如此看来，人生缘分，都有一定」。
一一八回，王夫人看宝玉跟宝钗的事，也同样说：「想人生在世，真有个定数」。宝钗自己看呢?亦是说：「夙世前因，自有一定，原无可怨天尤人」，并以此理劝慰了薛姨妈。而薛姨妈跟王夫人遂因此而聊起袭人的事，把袭人嫁了。
一二0回，袭人出嫁后，本欲寻死，待因猩红汗巾而令袭人知道嫁的乃是蒋玉函，「始信姻缘前定」。
小说接着「不言袭人从此又是一番天地，且说那贾语村」递籍为民，到了觉迷渡口，逢甄士隐。甄士隐道：「富贵穷通，亦非偶然。今日复得相逢，也是一桩奇遇」。又说宝玉业已出家，「从此夙缘一了，形质归一」。
为什么是夙缘呢?原来在第一回中，甄士隐正午睡时，梦见一僧一道同行，道人问僧携石头去哪儿，僧人云：「如今现有一段风流公案正该了结。……趁此机会，就将此物夹带于中，使他去经历经历」，于是将相关因果叙明，以见石头历劫下世，乃是因缘有定的。此即所谓夙缘。
凡此等等，具见整部书的构成即本于夙缘定数，其中每个人的关系也以缘分来钩合。另外随处都会提到：「谋事在人，成事在天」(第六回，刘姥姥语)，「死生有命，富贵在天」(四五回，林黛玉语)。
三十六回<识分定情悟梨香院>描写宝玉在梨香院受龄官奚落，发现她只恋着贾蔷。这才使他省悟「昨夜说你们的眼泪单葬我，这就错了。我竟不得全得了。从此后只是各人各得眼泪罢了」。所谓「各人各得眼泪」，正是回目中所谓「情」有「定分」之意。
宝玉在此刻是领悟了这个道理，可是多数的人并不能悟，整个《红楼梦》中的人物，其实就多半处在情与分的矛盾冲突中。单面用情虽深，也未必能得到对方的正面回应。而且有情者不必有分，有分者又不必有情，无情者可能有分，而无分者又可能有情。
作者在全书开卷时就借补天石、绛珠草、神瑛侍者、好了歌和太虚幻境的册词与曲子透露了各主角的定命和缘分，全书绝大部分写的也是情义与分命不相协调的周折。要经历过许多周折之后，才能证明天数命定不可违，本来就是如此。以此见人对抗天数定分只是徒然。
一僧一道把顽石携到红尘中去经历一番富贵温柔时，知道了这些分命;后来一再出现，也只是象征那分命的永远纠缠、象征天命定数不可逆。
为了强化天命定数的论述，小说中更是屡用算命来推展情节。最著名的是第五回金陵十二金钗正册写元春的词：「三春怎及初春景，虎兔相逢大梦归」。八六回周贵妃之死讹为贾妃时，宝钗说：「前几年正月，外省荐了一个算命的，说是很准的。老太太叫人将元妃的八字夹在丫头们八字里头，送出去叫他推算，他独说：『这正月初一日生日的那位姑娘只怕时辰错了;不然，真是位贵人，也不能在这府中』。老爷和众人说：『不管他错不错，照八字算去』。那先生便说：『甲申年正月丙寅，这四个字，有「伤官败财」。惟「申」字内有「正官禄马」，这就是家里养不住的，也不见什么好。这日子是乙卯。初春木旺，虽是「比肩」，那里知道愈比愈好，就像那个好木料，愈经斲削，纔成大器』。独喜得时上什么辛金为贵，什么巳中『正官禄马』独旺：这叫做『飞天禄马格』。又说什么『日逢专禄，贵重得很。天月二德坐命，贵受椒房之宠。这位姑娘，若是时辰准了，定是一位主子娘娘』。
这不是算准了吗?我们还记得“可惜荣华不久;只怕遇着寅年卯月，这就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲壠剔透，本质就不坚了」。这一大段，就是对「三春怎及初春景，虎兔相逢大梦归」的命数解释。
元春亦终去世，这是藉薛宝钗之口转述了「前几年」算命先生给元春算命，说了一大堆算命的术语，以说贾府「可惜荣华不久」。这是元春生辰八字决定的，亦是预示贾府这个富贵之家将「树倒猢狲散」「食尽鸟投林」。
