西戎是上古时期我国西部地区众多戎族中的一支，因居于西地而得名。商周时期，西戎人建立西戎国，伐灭犬丘大骆之族，并攻破镐京，强盛一时。春秋中期，秦穆公灭西戎国，诛杀戎王，其地尽入秦国版图，西戎人和西戎国自此渐渐湮没于历史之中，后代学者对其认识也日渐模糊。战国时期，华夏四夷五方格局形成后，中原王朝和华夏族将夷戎蛮狄分别与东西南北相配，泛指四方非华夏族群。这一观念经儒家经典《礼记•王制》宣扬后，遂被历世学者奉为不易之论。殊不知，西戎的涵义在历史上曾有过变迁。
戎与商周相互攻伐
戎何时、因何用为族称，现已不可考，或许与戎的本意有关。《说文解字》释戎曰“兵也，从戈从甲”，意为兵器，后衍生出军事之意。由于彼此兵戎相见，华夏族遂用戎称呼与之有军事冲突的族群。西周以降，诸夏与戎夷杂居，华夷之辨兴起，“非我族类”皆可称戎，戎人也自认为与华夏族存在诸多区别，《左传》襄公十四年载戎子驹支言“我诸戎饮食、衣服，不与华同，贽币不通，言语不达”。
春秋以前，不独西方有戎，称戎之族群遍布各地。西周穆王时期班簋铭“王令毛公以邦冢君、土驭域人伐东国□戎”，说明东方有称戎之族群。《尚书•费誓》曰“淮夷徐戎并兴”，即是说，南方也有戎族。《史记•匈奴列传》言“晋北有林胡、楼烦之戎，燕北有东胡、山戎”，是北方有戎族之确证。《后汉书•西羌传》载“伊、洛间有杨拒、泉皋之戎，颍首以西有蛮氏之戎”，表明中原地区亦有戎族。
西方的族群并非只称戎，亦可称夷。1959年6月，陕西蓝田县寺坡村西周铜器窖藏出土的訇簋铭：“今余令女啻（命汝嫡）官（司）邑人，先虎臣後庸：西门尸（夷）、□尸（秦夷）、京尸（夷）、□尸（夷）、师笭、新（侧薪）、□尸（华夷）、弁豸尸（夷）、□人、成周走亚、戍、秦人、降人、尸（服夷）”，涉及关中地区诸多夷族名号。由此看来，西戎泛指西方族群这一说法，与春秋之前的史实显然不符。时人往往在夷戎蛮狄前冠以地名，以区别支庶，如淮夷、荆蛮、邽戎、冀戎、义渠戎等，西戎亦合此例。“西”用为地名，古已有之。1980年山东省滕州市后荆沟出土的不其簋，其铭文就提到了西地，“驭方猃狁广伐西俞，王令我羞追于西”。李学勤先生认为不其就是秦庄公，西俞就是陇西郡的西县，即古之西垂。
商周时期，西戎人建立西戎国，首领称王。早在商中期，西戎国就与商王朝建立了联系，《竹书纪年》载：“（太戊）二十六年，西戎来宾，王使王孟聘西戎。”商晚期，西戎与商朝爆发军事冲突，但西戎很快臣服于商，秦人先祖中潏在西戎、保西垂，就是替商人镇抚西戎、保卫西土。甘肃省礼县出土的亚父辛鼎、直内弧刃钺增添了相关物证。西周前期，西戎和周人一度和睦相处。西周晚期，西戎和周秦关系急剧恶化，长期攻伐，互有胜败。周幽王时，西戎与申、缯、犬戎联合攻破镐京，逼迫周王室东迁。此后，秦人成为对抗西戎的主要力量。春秋中期，秦穆公发兵攻灭西戎，杀西戎王，西戎国就此覆亡。
西地与西县位于何处
西地地域广阔，其内有垂邑、犬丘邑，文献曰西垂、西犬丘，西垂建有西垂宫，为秦文公所居。该地有西山，为秦公葬地。其内有西畤，秦襄公始列为诸侯后，“祠上帝西畤”，是秦人祭祀上帝的地方。秦昭王依其地设立西县，治西城，属陇西郡，西县自此成为一级行政区划单位。西安相家巷出土封泥中有“西丞之印”，正是西县县丞之印信，该地出土陶文中亦见“西道”、“西处”等。秦汉时期，西县得以沿置，属陇西郡。《史记•樊郦滕灌列传》：“（樊哙）还定三秦，别击西丞白水北”，《史记•绛侯周勃世家》：“围章邯废丘，破西丞。”晋时，西县废，在三江口南改设始昌县。北魏时，又在西县地设阳廉县，不久即废。隋至明初，西县地分属秦州天水县、长道县管辖。明成化九年（1473），划天水西南十九里设礼县，同年十二月，在汉阳天嘉川礼店千户所西新建县城，沿用至今。
关于西县的地望，《史记正义》引《括地志》云：“西县故城在秦州上邽县西南九十里。”1919年，秦公簋在天水市西南（今礼县红河乡王家东台）面世，盖和器内除有104字铸铭外，还有秦汉间刻辞各一行，器铭为“西元器一斗七升八”，盖铭为“西一斗七升大半升”。王国维认为，“西者，汉陇西县名，即《史记•秦本纪》之西垂与西犬邱”，“汉西县故址在今秦州东南百廿里”。今人康世荣按文献记载，结合礼县出土文物，指出西城在礼县红河镇费家庄一带，秦公簋即出土于对面山上。可见，商周时期的西地，以及秦汉以来的西县，即今甘肃省西和县、礼县一带。
西戎涵义发生变化
公元前623年，秦穆公攻灭西部戎狄十二国（一说十四国），西戎国亦在其中。秦孝公赞先祖穆公功业光美，“西霸戎翟，广地千里”。自此，西地纳入秦国版图，西戎人成为秦国子民，作为方国名和族称的西戎逐渐湮没于历史。
春秋时期，华夏诸国在“尊王攘夷”的旗号下，不断攻伐、兼并邻近的戎狄族群。除西戎被秦国吞并外，赤狄、白狄大部为晋所灭，齐灭莱夷，楚国灭掉众多蛮人或濮人的小国。至战国早期，原来散居中原地区的戎夷蛮狄或被兼并，或被融合同化，或迁徙于边远地区，华夏族占据“天下之中”的中原地区，蛮夷戎狄占据四边地区，“中国戎夷，五方之民”的地理格局至此形成。战国时期，人们开始将四夷与四方相联系，但起初夷蛮戎狄与东南西北尚非固定的对应关系，《墨子•节葬下》载“尧北教乎八狄……舜西教乎七戎……禹东教乎九夷”，《孟子•离娄下》又云“文王生于岐周，卒于毕郢，西夷之人也”。战国末期，李斯《谏逐客书》云：秦穆公“并国十二，遂霸西戎”。在李斯而言，“霸西戎”与“西霸戎翟”并无区别，都是指征服西部戎人。至此，夷戎蛮狄泛指东南西北四方之民的观念已经形成。汉代，这一观念又得到强化，《礼记•王制》云“东方曰夷，南方曰蛮，西方曰戎，北方曰狄”，后世学者奉为圭臬。
可见，西戎的涵义在历史上曾发生过变迁。春秋及其以前，西戎是活跃于西地（今甘肃省西和县、礼县一带）的一支戎族，其政权称西戎国。战国以后，西戎则泛指西方族群。
