大国关系在国际政治中的重要性源于大国是国际政治的最主要行为体。到目前为止，在国家行为体和非国家行为体都不断增多的情况下，大国仍然是国际主要行为体中最重要的行为体，无疑大国关系决定着国际的政治经济格局。这意味着国际关系理论研究无法避开对大国关系的研究。而正如自然科学一样，社会科学也需要研究方法的指导，因此研究大国关系就必然要有大国关系研究方法作为理论前提，使研究过程及结果不致偏离或丧失学科的科学性及规范性。所以，大国关系研究方法的重要性可见一斑。

那么什么才是大国?有没有一个定量定性的标准?从一般概念上来看，大国是国际格局的主角，在国际关系中具有关键影响和作用，处于国际矛盾的中心地位。当今世界，除美国是一个真正的全球性超级大国外，其他国家都只能是在某一个或几个领域内被称为大国，政治大国如联合国五个常任理事国，经济大国如日本，军事大国如俄罗斯，中国，德国等等。对于大国关系的研究常用的研究方法有五类十五种。分别是利益分析法、发展分析法、点面结合分析法、联系分析法以及政经结合分析法。这些常用的分析方法可以规范并指导我们对于国际大事件的思考及研究，是非常实用的。

具体研究时，要做的其一是研究对象的同时要先了解本国情况。其二是不可只做关系的研究，而是要从基础开始研究其各个方面。首先一国的自然禀赋会是该国政治体制，经济体制以及人们的心理形成的基础性影响因素，有时甚至还会影响该国的艺术创作。还有一国的历史也是研究的重要切入点，我们往往可以从一些重大的历史事件中发现该国的特性。重要的一点，对其现有经济状况、经济观念深入了解也十分必要，因为一国的国内外政策的出发点和归宿点都是经济，经济同时又是政治的反映。最后，对社会问题要有一定的关注，因为社会问题也是由政治体制决定的。我最深的感悟就是要研究一个国家一定要发自内心地对它感兴趣，学习它的语言，与其百姓打交道，否则，对于一国的了解只是停留在表面，是肤浅的不深刻的，只有骨头没有血肉。

国际关系理论的进步首先是方法论的进步，这就将方法论研究的重要地位凸显出来了。方法论是将 “侃爷”和专家区分开来的重要标准，每个人都可以对国际政治谈自己的看法，但是专家是要依据方法论发表意见并作出科学判断，与所谓“侃爷”的言论有着本质的区别。其次，与自然科学不同，社会科学具有或然性，而自然科学规律往往是线性的，单一的，不可逆的。所以对社会生活的理解不要迷信理论，而是要迷信自己的双眼。对于大国研究，可以从三个角度出发，第一个是国别研究，即对该国的社会、历史、文化等各方面的研究要超越情绪偏见。要深入研究对象，走进研究对象，哪怕只是短暂的两三个月在该国的停留。以美国为例，我国对其认识存在着两种，其一是“美国理想主义”，认为美国各方面都很好，我们要追随美国的步伐。其二是“美国脸谱主义”，认为美国敌对中国，帝国主义亡我之心不死，我们要处处防备。以上两种认识都是错误的，只是片面的看到了一些表面现象，而没有从本质挖掘。做国别研究要有自己的专长，比如外交，军事，政治等方面。一定要先深入一点才能广泛而全面地研究。换言之，宁可偏执的深刻，也不可全面的肤浅。第二个是学术研究。主要针对硕士博士论文的写作。在这个过程中首先要有质疑精神，敢于提出问题，然后再进行文献研究，最后靠实证经验和逻辑论证进行推理。这是一个严谨且富于逻辑的过程。第三是政策研究。主要针对一些课题，会议等。以中美为例，从实证来看，中美关系依然是传统大国关系。但从政策来看，中美需要建立新型大国关系。要想进行政策研究，无论对于学者，政策分析专家，抑或政策顾问，良好的关系网络建构能力都至关重要。还有很重要的一点是要有乐观阳光积极的心态，这也是对于从事国政外交的人的个人素质及人格魅力的基本要求。