从20世纪30年代初开始，曹禺先生以他神奇的笔法，在中国现代剧坛上创造了一个别开生面的、迷人的艺术世界。他的《雷雨》《日出》《原野》《北京人》等剧作，吸引着千千万万的读者和观众。同时，也吸引着一代又一代的研究者。田本相就是其中之一。

田本相的曹禺研究，是从“文革”以后开始的。在这20年间，他出版研究曹禺的专著，或主编的有关著作有十多种：《曹禺剧作论》《曹禺年谱》（合作）《中外学者论曹禺》（主编，合作）《曹禺传》《曹禺代表作》（主编）《曹禺读本》（主编）《曹禺研究资料》（编著，合作）《曹禺研究论集》（主编）《曹禺文集》（主编）《曹禺全集》（主编，合作）《曹禺评传》（合作）《曹禺》（合作）《简明曹禺词典》（主编，合作）《曹禺访谈录》（合作）等。从这一系列的书目来看，他为曹禺研究所付出的劳动在中外曹禺研究的学者中实属罕见！

他的曹禺研究，大体可以分为两个阶段。第一阶级，以撰写《曹禺剧作论》为中心。

长期以来，由于受“左”的思潮的桎梏，总是以“社会主义现实主义”的原则来评判曹禺的剧作。从这一原则出发，将曹禺划为“民主主义”作家，将他的作品，归入“批判现实主义”的行列，使曹禺及其作品受到贬抑。面对这一历史的状况，田本相坚持马克思主义实事求是的原则，搜集了大量的资料，深入钻研剧本，从作品的实际出发，独立思考，重新审视以往的研究成果，从而使他的研究有所发现，有所突破。他不是孤立地死抠曹禺的剧本，而是把它们放在现代文学的历史长河中，运用比较文学的研究方法，发现了曹禺剧作的现实主义，与鲁迅小说的现实主义精神，“有着惊人的相似之处”；发现了曹禺鲜明的创作个性，探寻到了曹禺剧作现实主义的特点：“他善于从黑暗现实中发现美好的事物，善于揭示污秽掩盖下的诗意的真实。”在后来的研究中，他进一步深化了“曹禺的现实主义具有一种诗意的真实性”的观点，认为曹禺“走了一条诗与现实结合的、富有民族个性的创造的诗化的现实主义戏剧创作道路”。他对曹禺戏剧“诗化现实主义”的美学风格，作了更深层的探研。这是他对曹禺研究作出的新的贡献。在经过多年的潜心研究后，他对曹禺及其剧作，作出了这样的评价：“曹禺是以他的杰出的剧作，奠定了他在中国话剧史乃至中国现代文学史上的重要地位的。”“就其创作来说，他仍可以被看作是中国话剧艺术的奠基者之一。”“他的《雷雨》《日出》等剧，是中国话剧艺术走向成熟的标志，并且可以说，对中国现代话剧文学样式的成熟起了决定性的作用。”

第二阶段，以《曹禺传》（1988年出版）的写作为重点。

《曹禺传》的写作，比写《曹禺剧作论》更加艰难。难就难在资料的匮乏。有关他的生平资料和书信，或在战争岁月中流失，或在“文革”中销毁殆尽。然而，《曹禺传》的写作是成功的，而且也是很有特点的。它写出了曹禺的个性，尤其是他那独特的创作个性。它揭示出了曹禺戏剧创作成功的奥秘。它将史传性、学术性、文学性融为一体。尤其，它那潜在的学术性，贯穿在传记的始终。它详细地记叙了曹禺的成长历程。对他的每部剧作的写作背景，创作经过（包括题材和主题的提炼、人物的依据等），演出和发表的情况，观众和读者的反响，媒体的评论等等，都作了详尽的介绍。并且时而有所议论，有所抒发。它还描述了曹禺是怎样从一个天才的演员走向天才的剧作家的。它深入到他的灵魂深处，探寻他的审美个性，他的思想，他的追求，他的欢乐，他的苦恼，他的爱，他的恨……尤其对他后半生的描写，更加动人心魄。将他“从一个海洋萎缩为一条小溪流”的痛苦、焦灼、挣扎甚至于失望的心理，和“泥溷在不情愿的艺术创作中，像晚上喝了浓茶清醒于混沌之中”的矛盾的、复杂的心态，活脱脱地呈现在读者的面前。对他“心不在戏里”，“失去伟大的灵通宝玉”的种种原因，作了鞭辟入里的分析。

在撰写《曹禺传》的过程中，又产生了一部更为宝贵的“副产品”——《曹禺访谈录》。该书是田本相花了十几年的时间逐渐积累起来的。它不是简单的录音记录，而是一部独立的、自成体系的著作。该书真实地记述了曹禺的戏剧生涯，它不但对曹禺研究具有重要的意义，而且对现代文学史和戏剧史的研究也有重要的价值。书中曹禺对戏剧创作的许多精辟的见解，对戏剧事业的发展具有重要的指导意义。