卫灵公是春秋时期卫国的君主，孔子曾对他予以好评，终因不为其所用，而愤然“谓卫灵公之无道”。客观地说，卫灵公算是一个贤明的国君。他擅长识人，知人善任，更可贵的是他允许臣民追求或表达自己的梦想。不过，在卫国率先实现梦想的，却是一个叫弥子暇的外国人。
弥子暇原是晋国贵族，在晋国做过大夫，日后来到卫国，当上卫国的将军。当然，弥子暇之所以在卫国成就自己的梦想，除了自身条件之外，关键在于得到卫灵公的恩宠与器重。的确，卫灵公对弥子暇特别关爱。老母亲生病了，弥子暇私自动用国君的车马前往探视，依卫国的法律当处以刖刑；卫灵公不但不予追究，反而夸奖他有孝心。有一天，弥子瑕陪卫灵公游览果园，伸手摘了一个桃子，吃起来分外甘甜爽口，吃到一半的时候，想起身边的国君，便把吃剩的一半递给卫灵公品尝；卫灵公毫不介意它是吃剩的桃子，还称赞弥子暇忍着馋劲让蜜桃给他吃，是出于一片忠诚和爱心。
弥子暇在卫国如鱼得水，当时就有人看不惯。据《韩非子·难四》一文记载：卫灵公之时，弥子暇在卫国很受宠幸。有一个侏儒去见卫灵公，对他说：“臣的梦实现了。”卫灵公问：“什么梦？”侏儒回答：“我梦见灶了，特来进见君主。”卫灵公恼怒地说：“我听说，凡是见君主的都是梦见太阳，你见寡人为什么说梦见灶呢？”侏儒解释说：“太阳可以普照天下，任何事物都不能摭挡；君主普照全国，任何人都不能掩盖。所以，将要见君主时梦见太阳。可是，灶，往往只供一个烤火，后面的人是看不见的。眼下，也许有一个人在烤火？那么我梦见灶，就不可以么？”卫灵公沉吟片刻，若有所悟地点头：“好，你说的好！”于是，卫灵公不再专宠弥子暇，而起用司空狗等人。
那个侏儒敢于讽谏卫灵公，真令人肃然起敬。按说，侏儒并不是“公知”或言官，他只是宫廷小丑，专供君主取乐。可是，他出于良知与正义，大胆向卫灵公进谏，做了卫国“公知”与言官而不敢做的事情。那一刻，他身为侏儒，却是精神上的巨人。他不仅敢于进谏，而且善于进谏，进谏得非常巧妙。运用太阳与小灶的形象比喻，直接讽喻卫灵公，使之幡然醒悟。的确，卫灵公宠信弥子暇一人，犹如小灶只供一个烤火；而一国君主，本应像太阳那样普照全国，选贤任能，彰显公平。
卫灵公虚心纳谏从善如流，同样值得赞赏。据说弥子暇是一个美男子，卫灵公对他特别宠爱，或是出于同性恋倾向，或是出于爱美之心。不管什么原因，偏爱宠信一人或一小撮人，往往是君主们的通病。问题在于，大多君主虽以“太阳”自居，其实是地道的“小灶”，却乐于被歌颂为“太阳”，而不愿被喻为“小灶”；一旦有人提出劝谏，他们往往龙颜大怒，轻则治罪，重则杀头。卫灵公一听侏儒说梦见灶，本能反应也是恼怒，听完侏儒的解释，他便意识到言之有理，并迅速纠正过错，确实难能可贵。
古往今来，人们都有着同样的梦想，都渴望过上幸福美好的生活。但是，天下没有免费的午餐，除了阳光和空气，所有生活资源都需要人为争取。在自然界，动物凭借各自的天赋，依照弱肉强食的法则生存。在人类社会，尤其是古代社会，社会资源大都被权力所掌控（亦即利出于一孔）。国家之兴衰，百姓之苦乐，往往维系于君主。遇到明君，则天下太平；遇到昏君，则昏天黑地。
法国思想家孟德斯鸠说过：“一切有权力的人都喜欢滥用权力，这是万古不变的一条经验。”在此基础上，可以补充一句：“一切有权力的人都喜欢开‘小灶’，这也是万古不变的一条经验。”当然，当权者开“小灶”，除了供自己享用外，主要优待那些与自己亲近的一些人。那个侏儒将卫灵公喻为“小灶”，是因为他只施恩于弥子暇等极少数人，并不能像太阳那样无私普照天下。
在当今时代，不受约束的权力依然容易开“小灶”，以至于形成各种利益集团。诸如石油、电力、通信、铁路等行业，他们依附国家权力垄断公共资源，又借用垄断权力为本系统员工开“小灶”，获取高工资、高福利。受世风影响，几乎所有行业都凭借各自的职权开“小灶”以自利。且不说位高权重的官员，就是一个普通教师，也热衷于用手头一点权力开“小灶”。时下，很多教师经常为一些学习开“小灶”，让他们到自家去“补课”，美其名曰给予课外辅导，其实是为了收取“补课费”；更有甚者，某些教师居然利用安排学生的座位来换取家长的馈赠或贿赂。
太阳，是公正无私的，它把阳光普照大地，任何人都能享用，谁也阻挡不了。所以，太阳是伟大的。任何人都不配与太阳比拟，因为任何人都有自私的一面，绝不会像太阳那样公正无私，再说无论什么人，不管他有多么伟大，离开了他，地球照样转，人类照样生活；可是没有太阳，地球一片漆黑，人类无法生存。
当然，人是不可能创造出太阳那么公正的事物，再好的社会制度也有其局限性。但是，人类可以为自身争取一个较好的生活条件。世间种种不公或腐败，往往是权力制作的“小灶”在作怪。要让所有人都能幸福地生活，都能追寻自己的梦想，就必须制约与监督权力，不让它制作形形色色的“小灶”；只有创造起点公平、机会均等、权利平等的社会环境，保障每个人的自由和权利，才能使整个社会充满活力，才能实现各尽所能，各得其所。否则，只有极少数人享受“小灶”的盛宴，绝大多数人却徘徊在“小灶”之外，眼巴巴地白日做梦。
——原载2015年第10期《月读》杂志
