陈国灿教授博览群书，尤邃于李唐史事，复多次亲临西北作实地考察，其考证乾陵石像西域酋长之事迹，论著精辟绝伦，久已脍炙人口。是编集录吐鲁番出土唐代文书，起自武德，讫于大中六年（852年）共七百六十余事，系以月日，西陲浩瀚之史料，如网在纲，巨细靡遗，何其盛哉！
自王静安讨论开元四年李慈艺告身，继起者多家，此大谷探险队所得原物，其照片保留于德富苏峰纪念馆，近时始得面世。而《大谷文书集成》踵武唐长孺主编之《吐鲁番出土文书》，后先印行，原始文件已大体公布；君又旁搜远绍，综括阿斯塔那、哈拉和卓以外其他发掘所得，竭泽而渔，排比诠次，益以中外学人研究成果，标注著录，以供参考。极宏侈之伟观，类聚群分，按记可验，诚史家之大业也。
余曾取温公《通鉴》与本书合读，略举若干例而论之。
贞观十四年侯君集平高昌，太宗不从魏徵之谏，以其地为西州，旋置安西都护府于交河城，自此西州遂成为唐室经营西域之神经中枢。本书记年，除武德一条之外，始于贞观十四年，时高昌已平，改为西州高昌县。本书有关西州及安西都护多条。
如：
贞观十九年八月廿一日 安西都护府下军府牒
贞观廿二年六月 安西都护府承敕下交河县符。
又有：
咸亨三年五月 西州都督府下军团符
上元三年九月 西州都督府上尚书都省状。
按《通鉴》卷196，贞观十二年八月癸酉，以凉州都督郭孝恪行安西都护、西州刺史。孝恪击走处月、处密二部。贞观二十一年十二月，龟兹侵渔邻国，遣昆丘道大总管大将军阿史那社尔、副契苾何力与安西都护郭孝恪击之。二十二年十二月，社尔拔其城，使安西都护郭孝恪守之。那利潜引西突厥共万余人袭击孝恪，孝恪战死于西门。（《通鉴》卷199标点本页6264）贞观晚年西州之都护，正为郭孝恪。孝恪之子郭待封于高宗咸亨元年（670年）夏，副逻娑道大总管薛仁贵，与阿史那道真讨吐蕃，大败于大非川，死伤略尽，械送京师，免死除名。孝恪盖为死于边事之第一人。
本书高宗龙朔四年（664年）十一月后《刀柱柱墓志》云"当弓月鸱张……又布横阵……死斫营事"。陈君考证谓当是指麟德元年（664年）弓月引吐蕃侵于阗事。按《通鉴》永徽二年（651年）大将军梁建方右骁卫将军契苾何力为弓月道行军总管。龙朔三年（663年）十二月壬寅，以安西都护高贤为行军总管，将兵击弓月以救于阗。陈君引《册府元龟》麟德二年（665年）闰三月，疏勒弓月两国共引吐蕃以击于阗，以释是年之行军用钱粮账是也；惟《刀柱柱墓志》可能是指高贤击弓月事。弓月与疏勒至咸亨四年（673年）十二月始降。
本书调露元年（679年）七月符之"差波斯道行"，士兵孙海藏患风疾。文书第十三行有"检波斯道军司牒"，又永隆元年十月牒记卫士内送波斯王者四人在安西镇者五人。
按此即裴行俭遣送波斯王事，《通鉴》卷202，是年六月吏部侍郎裴行俭言："今波斯王卒，其子泥洹师为质在京师，宜遣使者送归国，道过二虏，以便宜取之，可不血刃而擒也。"于是命行俭册立波斯王。行俭奏肃州刺史王方翼以为己副，仍令检校安西都护。行俭至西土，（阿史那）都支迎谒，遂擒之。囚都支及李遮匐以归。遣波斯王自还其国，留王方翼于安西，使筑碎叶城。
此一役得吐鲁番文书考证，已有不少学人从事研究。现欲补充一事：
吐鲁番地区出土《文选》写本甚多，有《海赋》、《羽猎赋》及《西征赋》残片，及1928年于张怀寂墓出土书法整丽之《文选序》。裴行俭以善写《文选》著闻。上元二年（675年），加银青光禄大夫，高宗尝以绢素百卷令行俭草书《文选》一部（新、旧唐书本传）。先是永徽六年（655年）八月，行俭以长安令坐左迁西州都督府长史。又于总章二年（669年），以司列少常伯与张仁袆定铨注选法。取人以身、言、书、判四者，三日"书"，取其楷法遒美。行俭倡议以书法取人，自己又工书，西陲所书《文选》，必受其影响，可以断言，其秀丽者或出其手。
本书延载元年（694年）汜德达告身，载垂拱二年（686年）十一月三日，敕金牙军拔于阗、安西、疏勒、碎叶等四镇。
按《通鉴》卷203"永淳元年（682年）夏四月辛未，以礼部尚书裴行俭为金牙道行军大总管……讨西突厥，师未行，行俭薨。"行俭卒于是年。而行俭将安西都护王方翼救弓月城，与咽面、车薄战于热海，大破之。西突厥遂平。考《通鉴》垂拱二年无金牙军拔四镇事。而吐鲁番文书有金牙军差兵判题，似指以垂拱以前之事作为试题，未必确为是年之事。考咸亨元年四月，吐蕃陷西域十八州，陷拨换城，罢龟兹等四镇。其后唐休璟请复取之。所谓"敕金牙军拔四镇"只是指有敕书宣命而已。
本书长寿三年（693年）张怀寂墓志，称其会充武威军总管，参与王孝杰讨吐蕃之役。考《通鉴》卷205，则天长寿元年（692年）载："新丰王孝杰从刘审礼击吐蕃为副总管，没于吐蕃，久知其虚实。会西州都督唐休璟请复取龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，敕以孝杰为武威军总管，击吐蕃。冬十月丙戍，大破吐蕃，复取四镇"，是恢复四镇乃王孝杰之功。怀寂参与讨吐蕃之事，当在此时。延载元年二月，孝杰破吐蕃勃论赞刃于冷泉。夏，以孝杰为瀚海行军总管。天册万岁元年（695年）七月，吐蕃寇临洮，以孝杰为肃边道行军总管以讨之。至神功元年（697年）孝杰将兵十七万与契丹孙万荣战，唐兵大败，孝杰坠崖死。（《通鉴》卷206标点本页6515）孝杰亦成为边事之牺牲者。
本书天宝十二载（753年）十二月廿三、廿五日，礌石馆状列迎封大夫马料状，封大夫指摄御史大夫封常清。《通鉴》卷216：天宝十一载（752年）十二月丁酉，以安西行军司马封常清为安西四镇节度使。十三载（754年）春以封常清权北庭都护伊西节度使。翌岁十一月，安禄山反，封常清以安西节度入朝献策，即以常清为范阳、平卢节度使，募兵得六万人。又命右金吾大将军高仙芝，为荣王琬之副帅，募兵十一万，上遣边令诚监其军，屯于陕。及令诚奏具言仙芝、常清桡败之状，因遣令诚齐敕即军中斩二人。常清草遗表自白，陈尸芦 之间。法京敦煌残卷有常清《谢死表闻》（见陈祚龙《敦煌学海探珠》1979，台北，商务）仙芝亦被斩，士卒皆呼枉。唐室自戕其边将，仙芝以安西节度擒突骑施可汗、吐蕃酋长、石国王、朅师王，累立战功，惟于天宝十载（751年）将蕃、汉兵三万击大食于怛逻斯，大溃败。四镇不能保，唐人筹边威力，从此尽丧，至为可惜！
李唐之繁盛，起于太宗，擒颉利，破吐谷浑，灭薛延陀铁勒，又得高昌二十二城，建为督府。其败突厥颉利也，实纳张公谨之嘉谋，又得李靖之节度。能纳人之言，而抚敌之众，故四夷君长，咸诣阙请立为天可汗，（《通鉴》卷193，贞观四年）晚岁诸酋长来朝，辄大乐以宴胡客。及结骨来归，以其地为坚昆都督府。是时四夷长争遣使入献见，道路不绝，太宗皆引见之。（《通鉴》卷198，贞观二十二年）贞观二十一年，诏以回纥部为瀚海府，仆骨为金微府，各以其酋长为都督、刺史。其政策为胡、汉兼重，取得其向心力。故诸酋长奏称："臣等既为唐民，往来天至尊所，如诣父母，请于回纥以南，突厥以北开一道，谓之参天可汗道，置六十八驿。"许之，于是北荒悉平。（《通鉴》卷198）斯诚所谓"柔远人则四方归之"。太宗自言其成功之道有五，其一日"爱夷狄"而非贱夷狄，故其种民皆依之如父母，以其能推恩故也。
唐人治边徼，其得在于善用人，而失则在自戕其人。天宝以后，筹边方略已无可措手。裴行俭曾引王方翼为安西都护，破三姓咽面，热海苦战时，流矢贯臂，高宗视其伤叹息。方翼以废后近属，（废王后为方翼从祖女弟）不得用而都督于夏州；终以程务挺牵连徵下狱流崖州而死。（事在武后光宅元年［684年］吐蕃请和亲，乞罢安西四镇戍兵分十姓突厥之地，郭元振抗言其得失）《通鉴》系于万岁通天元年（696年）。元振后为凉州都督陇右大使，多所建树（长安元年［701年］）继为金山道行军总管。元振屡疏言四镇事。及中宗景龙元年，娑葛陷安西，断四镇路。尚书宗楚客欲以周以悌代元振。娑葛遗"元振书，道宗尚书受金赂，徒扰军州，乞其商量处置"，元振使其子鸿间道具奏其状。因得仍留西土。足见深得人心。景云初（710年）安西都护为张玄表，郭元振转官太仆卿，二年与张说同平章事。玄宗即位，元振以兵部尚书同中书门下三品，位极人臣。开元元年（713年）冬，讲武于骊山，征兵二十万，兵部尚书郭元振坐军容不整，将斩之，赖张说谏，乃流放新州。以元振深谙边政兵略，又屡建大功，终弃不用，吾故谓唐室之失，在于自戕其人。
本书缕陈唐代边地文献，西域经政典制，言之尤为详尽，于兹可明唐人筹边策略。宇内学人研讨所得，咸萃于斯，手一编而检索至便，兹但举有关边防大事者数项，论其人物与为政得失，俾治史者之借鉴。杜佑慨叹，开天之际，边将邀宠，竞图勋伐，西陲青海之役，碛西怛逻之战，没于异域，（《通鉴》边防序）不可胜计。余则谓其咎不在将，而在用将之主谋之不臧。贞观成功之道，自非偶然幸致。读元振诸疏，更足令人发深长思，乌可忽乎哉！
