15世纪，葡萄牙的亨利王子支持航海事业，他名下的航船每年要从非洲运回大量金银。这些钱经过挥霍和赏赐，从莆萄牙开始，像涟漪一般在欧洲大陆上散开。发现美洲大陆之后，大量金银矿被发现并开采，无数贵金属被运回旧大陆，同样引起波浪式的物价上涨。金银是全球货币，这种现象随着国际贸易波及到世界各地。研究财政史的人们会发现，16世纪到17世纪的中国明朝，白银价格也在持续不断地下跌。

按照经典定义，通货膨胀指的是市场上流通货币增加。这些金银的突然猛增当然可以算作通货膨胀。尽管造成某些方面的混乱，这种通货膨胀和当今国家货币体系相比，其害处简直是小巫见大巫。大量金属矿藏被开采出来，它们可以用来锻造、生产，甚至用来装饰。市场上切实增加了可用的商品，这是绝对的财富增加。现代法币体系下，每年甚至每个季度，国家都向民众抛洒纸币，往银行输入一串数字，民众能得到什么呢?什么也没有得到。

你也许能看到，民众的账面财富都在普遍增加，工厂销售数据年年攀高，民众工资也在不断上涨，人们对数字增长喜闻乐见。问题是，人们劳动生产之目的乃是为了真实财富，政府往民间注入纸钞和货币数字，财富能源源不断增加吗?显然做不到。否则，政府成天地印刷钞票就好了。很多人小时候都思索过，世界上穷人那么多，大家都缺钱花，政府为什么不努力印钱，让财富极大充沛?现在知道了，我们需要的是真实的商品服务，而不是数字增长。耶稣曾经发挥神迹，把七个饼和几条鱼掰开分食，就让四千妇孺得以肚饱。政府不是大神，不可能凭着纸墨数字就能无中变有，济世救人。

很多人会说，政府发行货币不直接生产财富，却可以组织经济运作，通过调节货币供应刺激经济增长。这是非常流行的说法，也是现今主流经济学的根基理论。不只中国，世界各国莫不如此。我们生活在一个通胀时代，根本原因就在于主流思想接受了这样的观念。

这个说法是错误的。货币源于广泛交易的一般商品，历史上通用的金属货币，都是人们自愿选择的结果。市场会自动地发现最易于流通的货币，并且运作良好，根本不需要政府组织生产。纯粹以国家信用为基础的法币，它们的历史并不漫长。近代几百年货币史就是一个法币依附并攫取自发货币的过程。黄金本位时代，货币背后都有对应的黄金储备，钞票上的面额单位通常也是重量单位。尽管政府限制黄金实物流动，却承认钞票是黄金代用券，除此之外并无价值。现在居然有人宣布，没有法币系统，经济就会瘫痪，岂不是过于自大?

相比于自发货币，法币具有很大的缺陷，那就是缺乏竞争，质量低劣。货币理当和任何商品一样，接受市场的检验。成色不足的金银，供应过量的贝壳，资产不足的商号银票，都很可能被淘汰出局。法币却没有这样的担忧，它由国家垄断发行，强制供应，质量低劣简直是理所当然。在过去的黄金本位时代，法币可以兑换成黄金，民众手上那点钞票多少还有点保障。后来黄金脱钩，政府发钞没有固定的锚，空口凭说，注水之严重可想而知。虽然很少看到恶性通胀后的崩溃画面了，事实还是，我们生活在一个钞票迅速变薄的时代。

现在主流的经济学家很少鼓吹恶性通胀，却几乎一致地拥抱“温和通胀”。这不是一种退而求其次的妥协，他们认为这是一种完美安排。这种观点的代表是货币主义学派，他们相信温和通胀有利于经济的发展。这个“温和”之程度，说法不一，有弗里德曼的“3%准则”，也有紧盯一篮子物价准则，也有GDP发展速度准则，总之货币一定要随经济发展供应，否则市场就会出现“紧缩”。在以后文章里，我将着重分析“温和通胀刺激经济”之谬误，这里我只想强调，现今几乎所有国家的通胀程度已经超出经济学家划定的警戒线，只是有些严重，有些受害没那么深罢。

由国家信用提供支持的法币系统，背后没有真实的商品价值，这决定了每一次注入都是稀释，转移分配。伪钞犯往市面投入几千万足以乱真的假钞，在民众中间流通几个月，很多甚至没有被发现。这里面谁受损失?当然是社会全员，他们的钞票被摊薄了。伪钞犯凭借一点儿印刷技术和印版油墨，就在市面上不劳而获地掠取，我们能看得到他的不正义。国家往市场上注入无价值的钞票，其实就是合法伪钞，必定有人受损，有人获益。这里面过程颇复杂，以后我会写文章分析，敬请大家期待。

反思现代国家的法币体系，当然不是呼吁一夜之间废除。这既无必要也不现实，重要的是反思其根深蒂固的弊病。改良有轻重缓急，这需要很长过程，单单变恶性通胀为所谓“温和通胀”，就是一个艰巨的任务，如能做到也已经功德无量。不管怎样，对现有法币体系进行系统性批判，对于我们社会经济的健康发展，乃是十分必要的事情。