去年11月，中国宣布设立东海防空识别区后曾表示，将在适当时候考虑划定其他空识区，而南中国海最容易被联想到为下一个最有可能的地方。今年2月初以来围绕中国是否将在南中国海划定空识区问题的议论升温，对此中国国防部发言人回应，对与南中国海周边国家的关系和南中国海总体形势的稳定持有信心，暗示了暂时并不急于设立南中国海空识区。
自从中国宣布设立东海空识区以后，对于中国的意图已经有了很多的分析和评论。日美对此批评激烈，东南亚一些国家也表示忧虑，并认为中国自损软实力，然而在证据不足和时间短的情况下，很难做出一个比较客观和经得起历史检验的判断，因而也就很难避免方便面式的论点的出现。然而从过去几个月的情况来看，中国的决定不仅 "不莽撞"，而且体现了中国战略思维的高超之处。
表面上看，设立东海识别区针对日本，然而真正的对象是美国。中美日虽说是三边关系，然而由于日美不对等的军事同盟关系，从结构上可以简化为中国对日美同盟的双边关系。美国在本地区很早就划定了空识区，而后在日本重新"独立"和归还冲绳的过程中将空识区名义上给了日本，但是这完全没有妨碍美国把西太平洋广阔海域当成自己的"内湖"，进行超乎寻常的自由行动，所以目前所谓日本宣称的空识区事实上可以看成是美国的空识区。
空识区并不是哪一个国家的特权，国际法上也没有规定，中国应该清楚这一点，然而长期以来没有宣布划定空识区，主要判断可能还是考虑没有到需要向美国如此清晰地发出信号。2012年以来，中日围绕钓鱼岛的海洋安全形势严峻背后美国"重返亚洲"的战略压力促使中国做出了决定。（当然中国海上力量的发展也提供了一定程度的底气。）虽然判断中国的决定有效性尚为时过早，但从目前的结果来看，对美威慑作用产生了一定效果。日美对于中国东海空识区的不同态度体现了这一点。日本不仅表示不承认，不接受，而且要求中国撤销，并指示本国航空公司不要向中国提供飞行计划；与此相对照的是美国仅表示不承认，不接受，并未要求撤销，而且允许向中国提供飞行计划。
美国国务卿克里2013年12月在回答记者提问时的一番话，体现了美方的态度，他说："我们不认为当前的局势（设立识别区）是一个紧张的升级。我们并没有对中国持有什么特别的看法，但当中国采取单方面动作的时候要说明我们的立场，这就是我们关于识别区的看法。我们不接受，这就是我们对应的一种方式。"他还说："一个国家有权利划定识别区，但是需要通过磋商同国际航空组织合作，同相关国家合作。"也就是说美国的态度是不反对中国划定本身，反对的是划定方式。
中国向美国传递的信号，则是美国拥有的权利，中国同样拥有。中国可以划定识别区，也可以同日美一样采取紧急升空来对应进入识别区的飞机。美国太平洋前司令法伦将军在去年11月底曾经担忧地表示过，如果中国按照美国以往在空识区的做法，即频繁紧急升空，就很可能引起偶发性冲突。然而从过去几个月来看，我们并没有看到多少中国军机紧急升空的报道，这体现了中国在战略上"设局"，但不立即行动的思想，但信息是清楚的，即中国保留同样权利和能力。从更加长远来看，划定东海空识区发出的明确信号，是针对美国以及日美同盟遏制中国的企图，尽管短期可能会出现一些反弹，但从长期来看有利于中美建设更加平等，相互尊重的新型大国关系，东海空识区的划定不会影响中美合作的大局。
2005年，中国通过了《反分裂法》的时候，批评声音不绝于耳，然而就是同一年美国国内达成了让中国成为"负责任的利益攸关方"（a responsible stakeholder）的新定位，在随后的几年里，美国对于陈水扁的反对态度也更鲜明，这说明了这个立法行为对美产生了效果。在关键问题上发出清晰有力信号，可能短期被认为"挑衅"，但从长期来看，有利于构建新的更加稳定的关系。
中美海上博弈的焦点
2013年12月，克里在同菲律宾外长罗萨里奥共同记者会上就空识区说，中国不应该在本地区其他地方采取类似的单方面的行动，特别是在南中国海地区。今年2月，美国外交高级官员接连发表针对南中国海问题的发言。2月初，助理国务卿拉塞尔在国会作证时候，指责"中国在本地区海洋上的行动反映了中国以渐进步骤在南中国海控制所谓的九段线"，并且暗示中国不应当在本地区其他地方进行类似于东海的行动（设立识别区）。随后，白宫国家安全委员会亚洲主任直截了当地反对中国在南中国海建立空识区。为什么美方在南中国海问题上相关表态如此明确，这是因为中美海上博弈的焦点在南中国海不在东海。
首先，南中国海与东海涉及不同利益相关方，情况更加复杂。南中国海问题与东海问题不同的地方，在于南中国海有五个声索国家（地区），四个是东盟（亚细安）国家，其中同中国矛盾比较突出的国家为两个，即越南和菲律宾。然而，在东海声索国家只有两个：中国与日本。对于中国来说，日美同盟让中国对日战略计算更加简单。而在南中国海问题上，则需要统筹考虑同东盟的整体关系，中国与不同声索国家的不同战略。对于美国来说，南中国海的问题也同样复杂，二战后美国东亚外交的支柱是双边同盟网络，然而在东南亚除了菲律宾和泰国以外没有美国的盟国。中国设立南中国海空识区必须需要考虑上述关系结构上的差异。
第二，中美在南中国海问题上外交博弈的空间远大于东海。在东海问题上，中国对日美同盟的结构非常清楚，中日关系僵持状态，短时期内大幅度缓解不易，对中国来说，东海问题的进展需要战略耐心，也就是等待中美关系的结构性进展。试想当年中日恢复邦交的实现，也是在中美关系解冻的前提下实现的。然而，南中国海的外交空间对于中美来说都更大。对于美国来说，菲律宾和越南则是重点，这也是为什么中国划定了东海空识区后不久，克里就到访上述两国。有35万美国人在菲律宾生活，大约300万菲律宾人在美国。
美国国务院发言人直言不讳"希望实现美菲同盟现代化，尽管没有打算在此建立军事基地，但美国需要更加灵活的进入。"该发言人还说"美国将通过能力建设和其他的帮助，帮助越南发展他们解决海洋空间的合法能力。"2月14日，王毅在同克里会谈时候则说，一部分国家有意挑起南中国海的紧张局势。中国对于美国同菲律宾之间的军事协定的走向尤其关注。从中国方面来看，南中国海问题如果能够管控得好，中国与东盟就几乎没有大的矛盾。中国与东盟的沟通渠道畅通，双方也在就《行为准则》进行磋商。越南在中美之间寻求平衡的态度也比较明显，一方面越南欢迎美国的回归亚洲，另一方面则希望避免同中国的直接对抗。越南副总理兼外长在会见克里后的记者会上避免提及中国。
印度尼西亚是另一个中美两国外交上积极争取的对象，2月中旬克里访华后立即造访雅加达，他指出支持印尼的领导作用以及与中国谈判《行为准则》中的领导作用。中国设立南中国海空识区需要充分考虑不同东南亚国家可能出现的反应。
第三，南中国海问题不仅涉及到太平洋，而且与印度洋相连，这将预示中美在更大范围内的博弈走向。每天1500万桶石油从马六甲海峡通过，世界的货物一半通过南中国海。据《金融时报》报道，中国海军舰艇在2月初通过了巽他海峡（Sunda Strait，爪哇岛与苏门答腊岛之间），这是中国海军首次通过该海峡到印度洋，并在那里进行了军事演习。五年后，中国的海军出入南中国海和东海将会成为普通事情。中国设立南中国海空识区还需要考虑美国是否会对此作出过度解读，造成安全困境升级的可能。
综上所述，作为一个主权国家，中国有权在南中国海划设空识区，但中国不急于这样做，因为这需要更加全面权衡各种因素。
