自古以来，无论是在朝堂，还是在江湖，总有官职和名位区别。封官是也好，排位也好，都是非常敏感的问题。在官场，不知有多少王公大臣为此明争暗斗或公开杀戮；在江湖上，也不知有多少英雄豪侠为此展开激烈PK或无情搏杀。不管怎样，人是社会性动物，众人聚集在一起，就得有一个为首的头领，并依次排出名位。
水泊梁山云集了来自四面八方的108条好汉，依次进行排位，不仅是必须的，而且至关重要。作为山寨首脑，宋江肯定知道，对好汉做出排位，实质上是进行权力和利益的分配，这个问题必须慎重考虑。如果分配得当，大家心安理得，排排坐吃果果，皆大欢喜；如果分配不当，有人会闹情绪，甚至闹出事端。好在宋江并非平庸之辈，这么一个棘手的问题，他居然能够巧妙地摆平了。宋江和吴用共同导演了一幕神秘剧，借一块刻有108条好汉名字的石碣，制造各人名位天意所定的假象，就把各人的座次排定，巧妙进行了一次权利分配。
其实，这种彰显天意的把戏，并非宋江、吴用首创，陈胜、吴广早年就玩过。想当年，陈胜作为屯长，奉命带领九百名征夫去渔阳。路上遇到大雨，不能按期到达，依照法律都得被斩首。既然去渔阳是死，逃跑也是死，横竖都是死，不如造反算了。陈胜与吴广谈起了造反的想法，两人一拍即合意。于是，他们让人把写有“陈胜王”的帛布放入鱼腹里，然后卖给营区的士兵；士兵烹食这条鱼的时候，发现了鱼腹中的帛书，无不感到奇怪。一时间，这个奇闻很快传播起来。与此同时，陈胜让吴广夜间潜入附近的神庙，点燃篝火，模仿狐狸的声音呼喊：“大楚兴，陈胜王。”借助鱼腹的帛书和狐狸的呼喊，陈胜的威望急剧上升，人们普遍认为是天命让他担当“称王兴楚”的重任。
当然，宋江也有宋江的苦衷，之所以借所谓石碣的天意排定众好汉座次，也是不得已而为之。试想，除此之外，恐怕也没有更好的办法。如果开会决定，开多大规格的会议，哪些人是与会对象，就得费思量。仅仅是宋江、卢俊义、吴用、公孙胜四人开小会，肯定不合适，人家林冲可是举足轻重的人物，当初就是他把晁盖、吴用扶上一二把交椅的。若是开扩大会议，扩大到哪些人，也不好肯定。
即便与会人员能定下来，排名的标准或规则也不好把握。到底是资历优先，还是能力优先？是注重德才兼备，还是讲究唯才是举？是以功劳论英雄，还是凭名望排座次？是大家投票表决，还是大哥拍板定夺？凡此种种，都可能不尽人意。就算宋江能一碗水端平，或者能摆平，也未必能让每个好汉心悦诚服。所以，宋江跟吴用弄出石碣的天意，真是高妙。对于宋江来说，可谓一举两得，既体现了自己的意愿，又免除授人以柄的烦恼。对于梁山好汉来说，也不必为排名座次争吵，不管什么功劳、资历或本领，既然石碣上蝌蚪文是天意的昭示，大家就只好认定或认命。因为在中国古人看来，天意最为神圣，代表至高无上的权威，最具有合法性。
可以想见，那些出身草莽且头脑简单的好汉，肯定会对石碣的天意信以为真。但是，梁山好汉当中也不乏明白人，他们可能会想到所谓天意其实是宋江与吴用玩出的把戏。对此，他们心知肚明，即便自己的排名不大合适，宁可委曲求全，也不愿把秘密揭穿。究其原因，恐怕在于明白人比较识大体顾大局，他们懂得，一旦计较或争辩，既有伤兄弟和气，又有损宋江威严，所以只好揣着明白装糊涂，忍气吞声接受天意的排名。
不消说，关于石碣上的排名，宋江与吴用肯定做过仔细协商，总体原则也不外乎从功劳、资历、能力以及关系等因素综合考量。但是，对于梁山好汉的最终排名，后世读者一直众说纷纭，莫衷一是。粗略地看，108条好汉的排名大多恰如其分，实至名归。但是，如果仔细推敲，就会发现那个排名并不客观公正，有些人得了便宜，座次过于占先，有些人受了委曲，座次过于靠后。具体来说，36天罡当中，李逵、解珍、解宝、杨雄等人有些名不副实，是不配做正将的；72地煞当中，朱武、孙立、黄信、裴宣、扈三娘等人，完全有资格进入36天罡行列，理应做正将。就是36天罡和72地煞过于之内，各人的排序也不尽合理，燕青、宋万、杜迁等人的排名过于偏低，未免显失公平。
如今，咱们若要深究排名背后的问题，似乎能发现一些深层次原因，诸如任人唯亲、山头派系、妒贤嫉能、装模作样、歧视女性等等因素，都在很大程度上影响一个人的排名。
自古以来，中国人崇尚选贤任能，反对任人唯亲。但是，崇尚只是一种主观愿望，客观实际可能大不一样。比如，汉代也曾倡导选贤任能，要求地方向国家输送人才，结果往往出现事与愿违的情况，因此有民谣反映：“举秀才，不识书；举孝廉，父别居。”再说，人是有感情和偏好的，信赖和重用自己所亲近的人也是人之常情；所谓“一朝天子一朝臣”，不仅意味着下属随着当权者的变动而变动，也意味当权者倾向重用自己亲近的人。宋江并非圣贤，只是山寨大哥，在人事安排上，也不免打上任人唯亲的烙印。戴宗、李逵是宋江的心腹亲信，不仅被列入36天罡，而且座次明显偏高；吕方、郭盛是宋江的贴身侍卫，在72地煞当中排名也比较靠前。
或许有人质疑，宋江把自己最亲的胞弟宋清列入72地煞中间，而没让他进入36天罡行列，岂不证明宋江并不任人唯亲？不，这只能证明宋江精明老到。作为玩权术的高手，宋江心里十分明了，宋清没有多大能耐，也未曾立过大功，如果把他列入36天罡当中，无疑会使人对石碣的天意产生怀疑，这样对宋清和自己都不利，由此可能引起公愤，不利于笼络人心。倒是让宋清排名靠后，而给予一个管后勤办筵宴的差事，即可捞油水得实惠，又不至于遭到非议。
给每个好汉排出座次，实质上也是职位和利益的分配。108条好汉，表面上一团和气，称兄道弟，实际上还是有所区别的，因为他们来自不同的山头派系。论山头派系，就不免从亲疏、大小、强弱等方面考虑，这样无疑影响到蛋糕的切割与分配，最终结果自然是亲优于疏，大优于小，强优于弱。
就派系而言，凡是被宋江视为嫡系或对宋江有恩的，排名都尽量优先。在36天罡里面，花荣、朱仝、雷横与宋江是老交情，戴宗、李逵算是宋江的亲信，李俊救过宋江性命，穆弘家资助过宋江，这些人在排名上多少占了便宜；燕青的武功、智慧、才艺和综合素质远远超过李逵，可他的排名却比李逵低14位。刘唐、阮氏三兄弟是与晁盖、吴用一起上梁山的，晁盖虽然死了，但是有吴用照应，他们在排名上并没吃亏。杜迁、宋万、朱贵是梁山泊第一任首领王伦所倚重的开山元老，自林冲火并王伦之后，他们再也无法摆脱王伦派系的阴影，尽管他们一直做好本职工作，却怎么也得不到后任两个首领的赏识，在好汉中的排名不断靠后，再靠后，最后落到72地煞后面。
就山头而言，原则上是依照能力大小、势力强弱排出相关人员的座次。除梁山之外，二龙山、少华山的势力较为强大，来自这两个山头的好汉，宋江、吴用都不敢怠慢；所以，鲁智深、武松、杨志和史进代表两个山头，进入了36天罡行列。不过，杨志在二龙山排名高于武松，而在梁山低于武松，大概是因为武松与宋江交情更深；朱武在少华山与史进地位相当，而两人在梁山排名相差悬殊，恐怕是吴用从中作梗。
吴用何以在排名上打压朱武呢？问题在于，两人都是文化人，都是吃军师这碗饭。其实，就智谋和能力而言，朱武未必不及吴用。朱武在少华山当大哥的时候，吴用还只是一个乡村私塾民办教师教师；朱武即可当龙头老大，直接带兵打仗，又能做军师出谋划策；在破辽的时候，辽军摆出了一个阵势，吴用没看出来，而朱武看出来了。论综合能力，朱武不仅不低于吴用，甚至可能超过吴用。朱武的排名之所以偏低，主要是吴用“卡位”在先，比他早在梁山获得首席军师的职位，能借有利条件打压潜在的竞争对手。这即可以理解为文人相轻，同行是冤家，也可以理解为妒贤嫉能。
同理，对于那些曾经做过山头老大的好汉，宋江也采取了打压的政策。除了鲁智深、史进，别的山头老大都不曾进入36天罡行列。比如说，裴宣，不仅在体制内做过孔目官，而且在饮马川当过龙头老大，此人文武双全，公道正派，铁面无私，是包公、海瑞式的人物。宋江安排他定功罪赏罚军政司总管，算是知人善用，但是在排名上给予压制，说明宋江对他有所顾忌，此人讲究依法办事，认理不认人，如果让他排名靠前，权势过大，恐怕会影响宋江的权威。看来，宋江心里并不想搞什么“法治”，而是倾向于“人治”，追求一言九鼎的绝对权威。
在排名问题上，有人吃亏，也有人占便宜，可谓“几家欢喜几家愁”。要说占便宜最大的，恐怕非解珍、解宝兄弟莫属。他俩出身很低，本领和贡献也不大，不是宋江的嫡系，也没有过硬的后台；可是排名却进入36天罡，且在燕青之前。相比之下，孙立不仅是军官出身，而且武功高强，鞭枪纯熟，单打独斗，未有败绩；他有大将之才，能独当一面带兵作战。可是，他的排名却低于解氏兄弟，真是“人比人，气死人”。
仔细思量，让解氏兄弟进入36天罡，也并非滥竽充数。宋江、吴用这么做，必然有其深意，目的恐怕在于故弄玄虚，装模作样做摆设，造成石碣上的排名实为天意的假象，以便掩人耳目，忽悠公众，尤其是忽悠那些受到打压的好汉。朱武、孙立、裴宣等人，别看你们比解氏兄弟出身高能耐大，但是天意注定人家是天罡星，你们是地煞星，并非人力所为，所以别不服气，认命吧，认命！
中国古代社会，一直存在重男轻女、歧视女性的现象，水泊梁山也不例外。在排名问题上，宋江、吴用也未能摆设传统观念的约束，有意抑制三位女将。据小说判断，扈三娘与王英、顾大嫂与孙新、孙二娘与张青，这三对夫妻当中，妻子的能耐都胜过丈夫，而排名却屈居丈夫之后。
最憋屈的，当属一丈青扈三娘，她长相漂亮，武功高强，英勇善战。在梁山好汉当中，她可以与林冲、呼延灼、董平等五虎将并驾齐驱；所有重大战斗，都可以看到她的身影，冲锋陷阵，屡立战功。临阵交战，扈三娘先后活捉过三将（王英、郝思文、彭玘），创造了最佳战绩；林冲那么厉害，也只捉过一将，即扈三娘。论本事或功劳，扈三娘进入36天罡，也是当之无愧的。可是，她的排名居然位于地煞星第23位，低于她手下败将郝思文（第5位）、彭玘（第7位）。究其原因，当然是女性身份连累了她的排名。用现在话说，这是典型的歧视女性。
从不同角度看，梁山好汉排名还存在别的问题，这里不再详说。总而言之，排名是对一个人能力和功劳的肯定，理应做到客观公正。当然，我们不能，也不可能左右宋江、吴用的想法，但是，作为旁观者，我们可以就此作出评判，发表议论。
不论来自哪个山头或派系，不分亲疏，一视同仁；不管或与我是否有恩，也不管与我关系远近，一律坚持标准，不徇私情；无论人家是否比我强，是否与我同行，都能包容，虚怀若谷，不妒贤能。假如宋江、吴用能够做到以上几点，我们也就无话可说，只能由衷地赞叹：这才是真正的实公道正派！
