战国时期，曾有四大公子活跃在历史舞台，分别是魏国信陵君、齐国孟尝君、赵国平原君、楚国春申君。这四大公子虽为各国的王公贵族，但并非骄奢淫逸的花花公子，而是以礼贤下士、广纳宾客而闻名于世。
当时，秦国日益强盛，怀有吞并六国的野心。有鉴于此，四大公子广泛网罗人才，不断扩充自身的势力，以便对付秦国的入侵。据史料记载，四公子所养之“士”多达数千人。这些“士”，主要包括学士、策士、方士和术士，当然也包括吃白食的食客。
那么多士人或人士何以投奔于四大公子门下？答案很简单，因为他们礼贤下士，善待所有宾客。礼贤下士，说起来容易，做起来很难。在这方面，四大公子做得非常到位，不得不令人敬佩。
这里，仅以孟尝君为例，看他如何礼贤下士。
对于投奔自己的门客，不论贵贱贫富，孟尝君皆一视同仁，以礼相待。门下食客有几千人，孟尝君跟他们一起吃大锅饭，不开小灶，不搞特殊化。有一次，孟尝君招待宾客吃晚饭，有个人遮住了灯亮，那个宾客很恼火，认为饭菜质量有别，放下碗筷就要告辞。孟尝君马上站起来，端着自己的饭菜呈现于那个宾客面前；那个宾客一看，顿时惭愧不已，居然刎颈谢罪。
每逢接待宾客，孟尝君总会安排侍史坐在屏风后面，记录他与宾客的谈话内容，尤其留意宾客亲戚的住处。宾客一离开，孟尝君就已派使者到宾客亲戚家里慰问，并赠送礼物。宾客及其亲戚无不为之感动。所以，司马迁在《史记·孟尝君列传》里写道：“士以此多归孟尝君。孟尝君客无所择，皆善遇之。人人各自以为孟尝君亲己。”
上述做法，只是给人小恩小惠而已，一般人也能做到这一点。不过，人的需要是多方面的，而且是渐次递升的。美国心理学家马斯洛认为，人类的需要是分层次的，由低到高；它们是：生理需求、安全需求、社会需求、尊重需求、自我实现需求。毫无疑问，那些门客也有各种需求，能否让他们得到充分的满足，对孟尝君是极大的考验。难能可贵的是，孟尝君以实际行动交出了一份令门客满意的答卷。他没有把门客当做打工仔，更没有把门客当做包身工，而是拿他们当人看，尽量满足他们的正当需求。在对待冯驩的做法上，可以证明这一点。司马迁惜墨如金，而孟尝君与冯驩的故事，几乎占了《孟尝君列传》的一半篇幅，倒是值得玩味。《战国策·齐策》也记载了他们的故事,书中这样描述:
齐人有冯谖者，贫乏不能自存，使人属孟尝君，愿寄食门下。孟尝君曰：“客何好？”曰：“客无好也。”曰：“客何能？”曰：“客无能也。”孟尝君笑而受之曰：“诺。”
左右以君贱之也，食以草具。居有顷，倚柱弹其剑，歌曰：“长铗归来乎！食无鱼。”左右以告。孟尝君曰：“食之，比门下之客。”居有顷，复弹其铗，歌曰：“长铗归来乎！出无车。”左右皆笑之，以告。孟尝君曰：“为之驾，比门下之车客。”于是乘其车，揭其剑，过其友曰：“孟尝君客我。”后有顷，复弹其剑铗，歌曰：“长铗归来乎！无以为家。”左右皆恶之，以为贪而不知足。孟尝君问：“冯公有亲乎？”对曰，“有老母。”孟尝君使人给其食用，无使乏。于是冯谖不复歌。
从以上文字可以看出，冯驩初来乍到，便提了一些要求。先是提出“食无鱼”，要求改善伙食；随后提出“出无舆”，要求坐车出行。这两个要求是生理和社会的需求，孟尝君不容分说，立即给予满足。接下来，冯驩又提出“无以为家”，缺乏归宿感。对此，别人感到厌恶，认为冯驩贪得无厌。可是，孟尝君不仅没厌烦，而且打听他的家庭情况，得知他家中还有老母亲，便为老人家解决衣食问题。或许，他还让人给冯驩张罗一门亲事，以满足其情感和归宿的需要。
毫无疑义，冯驩投奔孟尝君门下，与孟尝君便是领导与下属的关系。换了别的领导，肯定对冯驩印象不好：你小子进门才几天，什么事情也没做，什么功劳也没有，今天提这个要求，明天又提那个要求；开口讲条件，闭口要待遇，就是不讲奉献！可是，孟尝君毕竟是好领导，他没有这样看待冯驩，既没有责怪人家，给予批评教育，也没有炒人家鱿鱼，劝其另谋取高就；而是秉承“领导就是服务”的宗旨，尽量满足下属的正当需求。
遇到这样的领导，冯驩终究无话可说。当然，冯驩绝非只求索取而不讲奉献的庸人，他时刻准备为领导分忧，以实现自身价值。若干年以后，机会终于来临了。当时，孟尝君正担任齐国的相国，被封万户食邑于薛地。由于门下养有三千多食客，封邑的收入不够奉养食客，于是派人到薛地放债，以便收取利息弥补不足。但是放债一年多了，还没收回息钱，门下食客的奉养难以为继。孟尝君深为忧虑，想从食客中挑选一人前去收取息钱。有人推荐了冯驩，孟尝君当即请来冯谖，给他交代了任务。冯驩爽快地答应了。
冯驩来到薛地，立即召集应该借债人开会，收得息钱十万。但是，还有很多债户没有偿还。冯驩便用所得息钱置酒宰牛，宴请所有的债户，不管有没有偿还能力，都来参与会餐。冯驩一面劝大家饮酒，一面让他们拿出债券进行核对，凡有能力偿还息钱的，当场订立还期，对贫困无力偿还的，将其债券收回。与此同时，冯驩做出一个非常大胆的举动，将这些债券现场烧毁，并且告诉大家：“孟尝君所以贷钱者，为民之无者以为本业也；所以求息者，为无以奉客也。今富给者以要期，贫穷者燔券书以捐之。诸君强饮食。有君如此，岂可负哉！”于是，坐者皆起，再拜。冯驩此举，使得薛地百姓对孟尝君充满感激之情，赢得了民心。
孟尝君闻知此事，心里很不高兴。冯驩办事归来，当即召见他责问，问他是不是用收得息钱买牛酒还烧了债券。冯驩如实相告，并对孟尝君说：您有了个封地薛邑，不把那里的百姓当作子女一样加以抚爱，却用商贾手段向他们敛取利息，我认为不妥，就假托您的旨义，把债赏赐给那些无力偿还的百姓；故而，“焚无用虚债之券，捐不可得之虚计，令薛民亲君而彰君之善声也。”孟尝君听到这番话，懂得其良苦用心，“乃拊手而谢之”。
日后，齐愍王听信谗言，罢免了孟尝君的相位。孟尝君返回自己的封地，距离薛邑尚有百里，百姓们早已扶老携幼，在路旁迎接他的到来。孟尝君见此情景，顿时悟出冯驩烧毁券书的用意，不禁对他感叹道：“先生所为文市义者，乃今日见之！”眼看孟尝君失势，食客们大多离他而去，冯驩则不离不弃，一直陪伴着孟尝君。经过冯驩的策划和运作，孟尝君后来又东山再起，继续出任齐国的相国。《战国策·齐策》记述：“孟尝君为相数十年，无纤介之祸者，冯谖之计也。”
王安石读孟尝君传，居然得出孟尝君是鸡鸣狗盗之雄的结论，未免有失偏颇。实际上，孟尝君不愧为贤明的领导者，有诸多令人敬佩之处。他宽宏大量，海纳百川，不管是鸡鸣狗盗之徒，也不管是贫贱无能之人，只要前来投奔，他都乐意接受；他礼贤下士，体贴下属，只要是合理的要求，都尽可能给予满足；他尊重他人个性，不能下属“洗脑”，让人自由发展，各尽其能，各展其长。在他面前，下属不必胆战心惊，夹着尾巴做人，不必担心出言不逊，就有掉脑袋的危险。
在赞叹孟尝君的同时，也应该肯定冯驩。作为下属，他不仅做得很出色，而且很有尊严。初来乍到，没做什么事情，也没有什么功绩，几乎是吃闲饭，他居然一而再再而三地向领导要求，这需要很大的勇气；一旦要求满足了，他能心安理得地领受，这需要坦荡的胸襟。冯驩能够如此，说明他有健全的人格，不卑不亢，自尊自信。相比之下，后人大多不敢像冯驩那样当下属，尤其是知识分子总是过于谦卑。在主流话语当中，习惯提倡艰苦奋斗、无私奉献，所以知识分子多为谦谦君子，缩手缩脚，谨小慎微，不能像冯驩那样敢做敢为，合理的要求不敢提出来，正当的待遇不敢去争取，即使做出了什么成果，也不敢承认是个人努力的结果。谦虚固然是美德，但是过度的谦虚便是谦卑或矫情，失去做人的本真。
春秋战国时代，诸侯争霸，百家争鸣，造就了光辉灿烂的中华古典文化。这些珍贵的古典文化，不仅体现在那个时代诸子百家的著作里，更体现在那个时代所有人们的言行中。政治开明，使苏秦一跃成为六国宰相；张扬个性，使毛遂自荐得以脱颖而出；礼贤下士，使孟尝君能够网罗各类人才；思想自由，使诸子百家大放异彩，光耀千古……那个时代，充满着自由的精神，开放的思想，崇高的理念，卓越的思辩，恢宏的气度，坦荡的胸怀，健全的人格，大智大勇，大仁大义，几乎把人类的精神推到了至高点。可惜，自秦汉封建王朝以后，那些伟大的文化传统被阉割了，精神领域里一家独尊，使我们思想变得封闭，心胸变得狭窄，眼光日益短浅，人格不断矮化……许多方面如九斤老太所说，一代不如一代。
眼下，不少人研究什么领导科学，谈论如何当好领导，倒不妨读一读孟尝君传，看看孟尝君与冯驩的所作所为，也许能得到很多的启示。
