2005年2月10日，大年初二。中国举国上下沉浸在新春的欢乐之中。就在这一天，邻国朝鲜的外务省发表声明，宣布无限期中止参加朝核问题六方会谈，并称朝鲜“已经制造了用于自卫的核武器”。
这是朝鲜政府首次公开宣布拥有核武器。
东亚新年祥和的气氛，一下子就变得有些冷峻。因为这是一条让东亚各国政府难以安宁的声明。紧接着，就是大陆中联部部长访问朝鲜、赖斯访问北京、朝鲜总理受邀访问中国大陆……
在美国国务卿赖斯3月21日离开中国这一天，朝鲜方面又表示，朝鲜军方已经增加了核武器储备，以应对美国可能对其发动的军事袭击。
朝核问题使得东北亚笼罩在阴云之下。对于向来主要关注“霸权主义”，忽视小国影响的大陆来说，这是一个无法回避的严峻挑战。
朝核争端是谁的争端
到目前为止，朝鲜的矛头似乎主要是针对美国。比如，各方原则同意在2004年9月底前在北京举行第四轮六方会谈，可是朝鲜随后就谴责美国采取“敌视朝鲜”的政策，致使第四轮会谈至今也没能举行。朝鲜动不动只跟美国对话的姿态，也似乎在说，除了美国你们都一边去。而大陆通常也可见到“朝美核争端”一说。似乎这里发生的一切与中国没有直接关系。
如果要问参与六方会谈的国家里，对朝鲜核问题最紧张的国家是谁，不好说。如果再缩小范围，局限在中、俄、美三国，最不紧张的国家当是俄罗斯，其次应当是美国。
对于幅员辽阔，政治经济中心在离朝鲜万里之外的欧洲，且军力强大的俄罗斯来说，朝核问题不构成撕票性的同归于尽的威胁。当朝鲜宣布正式退出核不扩散条约以后，俄罗斯国防部长谢尔盖•伊万诺夫2003年1月12日就明确指出，朝鲜正式退出核不扩散条约的决定“对俄罗斯的安全并不构成威胁”。况且俄罗斯太平洋舰队司令部就设在海参崴，为了自身的利益，防止美国强化对俄罗斯的战略遏制态势，俄罗斯恐怕更乐于朝鲜成为东北亚麻烦的制造者。对俄罗斯来说，做到这一点，并没有特别的两难选择问题。因此普京和伊万诺夫在朝核问题上不会上火。俄罗斯是最愿意通过“和平”解决朝核问题的国家——至于和平能不能解决并不重要。在目前的东北亚格局中，俄罗斯是惟一能够充分将朝鲜当一枚棋子使用，却又不会损害自身利益的国家。俄罗斯是一个老谋深算的渔利者。值得注意的是，俄罗斯能够一箭双雕，不但能够利用朝鲜，而且还希望中国采取遏制美国的立场，使中国自觉不自觉地跟俄罗斯站在同一条对美战壕里。
就美国而言，朝核危机最直接威胁到的，是韩国和日本这两个美国盟友的安全。无论是从实力对比，还是从地理上来看，目前朝鲜即使拥有核武器，也无法对美国本土构成直接的致命威胁。至于武器扩散等等所带来的问题，不独只是美国所应该忧虑的。
仅仅就军事而言，中国大陆跟这两个国家都不一样。朝鲜射程1300公里的劳动型导弹，就可以覆盖东亚相当的区域。如果以离朝鲜边境1000公里画一半圆，中国东北部人口密集地区，就在这个范围之内。中国的北京离朝鲜本土，大约七百公里的样子。1998年，当朝鲜的导弹从日本领空呼啸而过的时候，日本一片惊恐。因为他们担心日本本土已经在朝鲜导弹的射程之内。当然，中国的媒体对这个射程表现平静，但却是不该有的过分平静。由于朝鲜特殊的制度和局势，中国即没有能力建设大规模导弹防御体系，同时又需要完成转型和发展，朝鲜的军备扩张成为了中国安全的巨大不确定因素。
有些人认为，朝鲜没有用核武器讹诈中国的理由。这是把问题看得太简单了。因为核武器的存在本身，就是大陆任何负责任的政治家基于国家安全所不能不考虑的因素。由于地缘的关系，只要朝鲜拥有核武器而大陆又不能永远控制它的意志和行为，即使它信誓旦旦地声称不是针对着中国，中国的国家安全实际上也跟它绑在了一起。更何况，朝鲜处于东北亚的心脏地带，朝鲜的极端政策导致东北亚成为一个破碎地带，朝鲜问题的存在，使得东北亚的经贸一体化的前景充满不确定因素。这无疑直接地遏制了中国需要不断拓展的发展空间。事实上，由于二十多年来经济社会的发展，中国的安全已经超出了本土之外，在东北亚的表现之一就是，朝鲜对韩国、日本的威胁与中国的经济安全也息息相关。因此，从这个角度来说，中国大陆也无法成为朝核问题的旁观者。
再说了，昨天的盟友，到了今天就翻脸的事情，历史上不是没有。期望一个不顾及国内老百姓的自由和幸福，可以无视国际规则，出尔反尔的国家会顾念友谊，保持理性，等于是将中国的安全、稳定和发展寄托在它的意愿之上。人类历史上从来就不存在有着永恒方向的政治祸水，未来也永远不会有。由于地缘、军力等因素，中国跟俄罗斯在朝核问题上的国家利益并不一致，俄罗斯可以隔岸观火或者袖手旁观，把朝核危机看成是“朝美争端”，中国却不行。中国大陆需要一个和平、安全的东北亚局势。
光脚的不怕穿鞋的
无论朝鲜以后如何走向，目前的朝鲜从国内经济和国际关系来说，是内外交困。且不管朝鲜制度的得失如何，但有一个事实是明显的——无论和大陆还是和韩国相比，都有着相当程度的经济差距。朝鲜跟原本是同一个民族同一个国家的韩国相比，则更为明显。
2001年南北韩人均国民收入（GNI）差距去年达到 12.6倍。韩国的国民总收入（GNI）达到朝鲜的26.8倍。这意味着只要韩国以百分之三点多的国民总收入作为防务开支，朝鲜就必须不吃不喝，将全部国民总收入投入军备才能竞争。例如，1994年韩国防务预算达130亿美元，居世界第八位。按朝鲜人口计算，平均每人大约600美元。韩国防务费用占国民生产总值的比例，由目前的2.7%提高到2020年的3.5%。世界银行的《世界经济发展指数2002》，2000年基准韩国人均国民总收入（GNI）为8910美元。朝鲜韩国开发研究院(KDI)预计2010年人均国民生产总值为1.7万美元，2020年人均国民生产总值为3万美元。朝鲜半岛的南北差距不可能在十年八年就消除的。对于朝鲜来说，这种南北差距既是经济压力，更是关系到朝鲜政权安稳的政治和军事压力。朝鲜不能不对国民解释为什么自己的国家会变成这样。如此环境下的朝鲜就会为此树立敌人和靶子。
由于朝鲜的经济困境，庞大的军费支出迟早会表现为难以承受的政治压力，而不仅仅是难以为继的经济压力。以韩国的经济实力和制度优势，朝鲜在军备竞赛中拖垮自己只是时间问题。为此，最简便的方法就是谋求获得最有效的恐吓力量。核武器、生物武器等就是捷径。2003年6月9日朝鲜首次承认有意拥有核武器。朝鲜中央通讯社的评论说：“我们不是想用核威慑力量勒索任何其它国家，而是为了减少常规武器，这样我们就可以把节省的人力物力财力用于经济发展，和提高人民的生活水平。”而且朝鲜还提到发展“比核弹造价低却威力更大的武器”。朝鲜展现给国际社会的，是一幅要大炮不要黄油，勒紧裤带搞军备的形象。
从地缘上来说，朝鲜面临着来自搞社会主义市场经济的中国和实行自由市场经济的韩国的双重压力——意识形态、经济、社会、政治等方面不受欢迎的对比，相形见绌之下，就不免产生政权的生存焦虑。这种压力甚至比军事压力更可怕、更持久——从这个意义上讲，韩国哪怕就是一个中立国，朝鲜当局照样会视为安全威胁和眼中钉，而这样一个危机重重的极端国家，却有着军事上不可忽视的力量和潜力。国际原子能机构(IAEA)总干事巴拉迪在2002年12月就曾认为，在伊拉克、伊朗和朝鲜三国之中，朝鲜的核开发技术最为领先，并称：“朝鲜已具备了核武制造能力，而伊朗落后于朝鲜，伊拉克落后于伊朗。”如果朝鲜不能在内政外交上改弦易辙，综合性危机的爆发只是时间问题。如果有了包括核武器在内的大规模杀伤性武器，一旦出现严重的内部问题，就会给东北亚的和平与安全带来难以估量的不确定因素。
就是这样一个国家，却动不动就威胁要退出停战协定、恫言要撕毁暂停导弹试射协定，甚至宣称美国的攻击将意味着“世界核大战”等行为，无论是出于何种考虑，都会加剧东北亚的紧张局势，是对国际和平与安全的漠视。更有甚者，朝鲜动辄就以战争相威胁。比如，朝鲜《劳动新闻》2003年1月9日刊登题为《美国企图主宰朝鲜的战略是妄想》的评论说，新的朝鲜战争将蔓延为第三次世界大战，一旦开战，周边大国不管情愿与否，都将卷入其中。朝鲜甚至扬言“朝鲜半岛将会因外在势力引发的核战而化为废墟”。朝鲜执政的劳动党机关报《劳动新闻》2003年6月17日发誓对任何美国对朝鲜的封锁行动实施“无限的”报复，该报还称战火会迅速蔓延到日本。
这体现的不是一个主权国家、一个国家领导人的胆量与魄力，而是对包括中国在内的爱好和平的国家的恐吓和要挟，也是对其本国国民福祉的漠视。中国有句俗话叫光脚不怕穿鞋的。从朝核问题的历程来看，中国国家安全所面对的不仅仅是主流舆论声称的霸权主义，而且还有“光脚国家”。我们确实难以简单地将朝鲜如果遭到制裁，就要把汉城化为一片火海之类的威胁，仅仅当成是虚张声势的恫吓而可以完全不予理睬。谁也不能保证朝鲜不会铤而走险，或者只会以某种方式铤而走险，或者擦枪走火。面对朝鲜，韩国和日本固然会有玉石俱焚的担心，不过大陆也不能不想到这个问题。
重新认识朝鲜的“战略缓冲”作用
一个国家是不是另外一个国家的战略缓冲区是有条件的。在面对朝核危机问题，大陆需要摆脱对“唇亡齿寒”的僵化和教条的理解。
就当年的朝鲜战争的教训而言，所谓朝鲜在中国和美国之间起战略缓冲的作用，恐怕是失之简单了。
事实上，上个世纪五十年代的朝鲜战争是由金日成发动的，而不是美国或者韩国挑衅所致。直到朝鲜战争爆发前，朝鲜一直处于美国的防御圈之外，迪安•艾奇逊1950年1月的讲话中，他还将朝鲜排除在美国的防御圈之外。美国战略防御的重心是在欧洲遏制苏联，在亚洲，没有像对日本和菲律宾那样，把朝鲜也包括在其防御圈之中。1948年9月美国开始撤出全部美军，当1950年6月25日朝鲜越过三八线对韩国发动袭击的时候，美军正在撤出韩国。朝鲜在6月25日发动战争当日就被安理会谴责为侵略者，并被要求停止战争行为，但遭到了朝鲜的拒绝。以美国为主的联合国军出兵朝鲜是根据联合国安理会的决议，从国际法上来说，算是师出有名，符合《联合国宪章》。这也同时意味着，真正保家卫国的是韩国人民，是联合国军帮助韩国捍卫了领土完整与国家安全。还有一点应该记住，第五届联合国大会根据英国、澳大利亚等八国的提案，通过了强行统一朝鲜的决议，声称为了统一朝鲜，联合国军要驻留朝鲜的任何地方，朝鲜人民军必须放下武器，否则“联合国军统帅就无他途可循，只有继续这个战争”。反过来，这也意味着中国“抗美援朝”的政治含义也就非常清楚了。
要知道，苏联对此是完全可以行使否决权的。但苏联没有这样做——如果有人硬要说朝鲜被谴责为侵略者和安理会通过决议都是美国一手操纵的话，那就得认真问一问，为什么斯大林的红色苏联没有针锋相对地抵制了。且不说中国参加朝鲜战争的是非，但一一个事实是，中国大陆跟着和朝鲜一起被视为了“侵略者”，从而付出了沉重的代价。如果没有当年那场朝鲜主动发起的战争，就不会有中国的“抗美援朝”，就不会卷入二战之后最大的一场国际战争中去。
朝鲜战争的一个教训就是，虽然朝鲜是中国的邻国，客观上中国希望其起到缓冲国的作用，但是，由于中国对朝鲜对外政策的影响力相当有限，朝鲜的某些举动，可能成为中国麻烦的源头或者导火线。一旦危机出现，不理会它，中国会有“唇亡齿寒”的感觉，可是要理会它，原本希望它能起缓冲作用，却反而被它拖下了水。中国为一根不在自己手里的鸡肋，打了一场战争。实际上是中国真正在错误的时间于错误的地点和被错误当成敌人的国家以名不正言不顺的方式打了一场错误的战争。抗美援朝其实是抗“联”援朝。可这场战争迄今还被描写成爱国主义战争——难道包括林彪在内的将领、官员和其他国民当时反战就是不爱国吗？事实并非如此，甚至可能是恰恰相反——。历史的教训不能忘记。中国在和平与安全保障问题上，不能做由运气摆布的砧板。
如今，虽然外界认为中国对朝鲜有着或多或少的影响，但是，中国对朝鲜当局决策的影响力恐怕是相当有限的。小到一个自称为社会主义的国家在靠近中国的地方开设堵场，大到无视中国一再声称的朝鲜半岛无核化立场。实际上，这都是朝鲜相对于中国我行我素的表现，换句话说，也可以看成是中国对朝鲜影响力有限的表现。如果中国将如今这样子的朝鲜还看成是中美之间的战略缓冲国，透过朝核危机的背景，可以再一次看到中国面临被朝鲜拖下水的危险，演变成老鼠操控大象的局面。对中国来说，这绝对不是什么好事。
中国的态度是关键
解决朝核问题的关键在中国的态度。这并不是说大陆的实力在解决朝核问题上比其他国家更重要，而是说，在目前的东北亚格局下，中国的态度已经成为解决问题的关键。
应该说，在朝核问题上，美国在等着中国做出某些态度的转变。美国不会高估中国在朝鲜问题上的影响力，但是美国会借朝核问题坚定地向中国施加压力，以期中国出于自身战略安全的考虑，而不得不在某些过去坚守的领域做出让步，更倾向于美国希望的立场。比如将美国作为“假想敌”、台湾的前途、应对朝鲜政局出现的意外、朝鲜的未来、大陆国内改革，等等问题。如果中国依然坚持目前的原则，美国是不会帮助中国按照自己的原则实现朝鲜半岛无核化的。换句话说，美国希望中国大陆基于自身在东北亚的安全考虑，能够在1949年之后第一次出现对美国的立场有着质的转变。如果中国不转变态度，将朝鲜半岛无核化原则置于优先考虑，使美国感到中国和自己虽然分歧不少，但亲和感在不断增强，美国是不会对中国坚持的解决朝核问题的方式表现出更多的热心的。这样的话，中国最后可能还是一个输家，既没有得到本来就没有捏在手里，而只是希望得到的利益，还丧失或者损失了既得利益和可以获得的利益。
美国深知中国仅靠自身的力量难以做到使朝鲜半岛无核化，而朝鲜半岛无核化又是中国的根本利益和长远利益所在。中国实际上是最需要朝核问题事态不要扩大的国家。为了实现朝鲜半岛无核化这个目标，中国不可能没有代价。那么，中国愿意付出什么样的代价呢？美国在等待和观望。当然这也是一个中美之间磨合的过程。对中国的决策者来说，在未来朝核问题的谋划上，会是一个艰难而痛苦的抉择，需要政治家抛开党派私利和意识形态的纠结，以国家利益为重的胆略和公心。
