人是社会性动物，不可能独立地存在。每个人生活在世间，都有自己的恩人。就个人而言，那些对自己有帮助或施予好处的人自然是恩人。那么，就群体或民族而言，是否也有恩人？答案非常肯定：有，绝对有。一切为群体或民族生存和发展做出重大贡献的政治家、思想家、军事家、科学家和艺术家，无疑都是这个群体或民族的恩人。

一般来说，个人的恩怨，人们很容易感知。谁是谁的恩人，谁是谁的仇人，当事人都能知晓；即便佯装不知，却也心知肚明。但是，就群体或民族而言，到底谁对它有恩或有罪，很多人未必知晓。实际上，那些被后人所尊崇的历史人物，大都是强人或牛人。在历史紧要关头，往往是强人或牛人力挽狂澜，继往开来，给人民带来安康和福祉，比如三皇五帝唐宗宋祖就这样的人物。所以，尊崇强人或牛人倒也无可厚非。问题在于，有些强人或牛人经不起历史的检验，其文治武功主要建立在对民众的肉体杀戮和精神残害之上，对社会文明进步不仅缺乏积极意义，甚至为后世留下带有负能量的包袱。若将这样的人物奉为神明或大英雄，如同认贼作父一样荒谬。

中华民族是一个多民族的集合体，其中每个民族都有各自的英雄或恩人。作为中华主体民族，华夏民族历史最为悠久，古往今来涌现出无数英雄人物，维系了民族的生存与发展。感恩，是一种普世情怀，佛教、基督教、伊斯兰教这三大宗教无不劝导人们感恩。中华传统文化更注重感恩，汉语里有“感恩戴德”、“知恩图报”、“恩重如山”等成语，“滴水之恩，当涌泉相报”，“知恩图报，善莫大焉”。对于个人来说，恩莫大于救命；对于民族来说，恩莫大于救亡。从这个意义上说，我觉得有三个历史人物对华夏民族是有大恩的，理应值得后人敬仰。这三人分别是：管仲、谢安、耶律楚材。

管仲，是春秋时期齐国著名政治家、军事家。在任齐国上卿（丞相）期间，管仲推行了一系列政治和经济改革，励精图治，富国强兵，辅佐齐桓公成为春秋第一霸主，“九合诸侯，一匡天下”。 当时，北方戎、狄等游牧民族屡屡侵扰中原。管仲以齐国为盟主，联合其他诸侯国组建军事同盟，共同抵御外敌入侵。公元前 664，山戎伐燕，齐军救燕。公元前661年，狄人攻邢，齐国率领联军打退毁灭邢都城的狄兵，并为邢国建立新都。次年，狄人大举攻卫，国君卫懿公被杀。齐国率领联军救援，为卫国在楚丘另建新都。与此同时，联军还抵御楚国一再北侵，使中原诸国得以保存。

对于管仲的业绩，孔子给予了充分肯定，他曾感叹说：“微管仲，吾披发左衽已！”意思是说，如果没有管仲，我们华夏民族势必遭到戎狄等野蛮民族的蹂躏和奴役，被迫接受“披发左衽”式装束。设身处地想一想，孔子这个观点并不虚妄。尽管事实上已然出现了管仲，但管仲辅佐齐桓公并非历史的必然，齐桓公完全有可能任用他人为相；若没有管种的治理，齐国就不可能那么富强；若没有富强而负责任的齐国作后盾，戎狄等强敌势必对中原大举入侵，因此将引发多米诺效应，中原诸国纷纷沦陷灭亡，其后果不堪设想。“披发左衽”，只是其后果之一，从明朝灭亡后汉人被迫蓄辫子来看，这一后果是绝对的必然。更为严重的后果，孔子还没有说清楚，但是可以想见，一旦中原诸国被各个击破，华夏民族要么遭到灭种式屠杀，要么沦为侵略者的奴隶，华夏文明必将在劫难逃，中原地区会倒退到野蛮时代。那么，此后的历史又是另一种景象，争斗和杀戮可能春秋战国时代更为惨烈，但是，绝不会涌现出创造卓越思想文化的诸子百家。从这个意义上看，如果没有管仲，也就没有中华文明的黄金时代。

谢安，字安石，是东晋著名政治家、军事家。他出身于当时极为显赫的世家，早年以清谈知名，起初做了一个多月的小官，旋即以生病为由辞职回家，隐居于会稽的东山。此后，他一边教育子弟，一边与名士交往。谢安虽然屡屡不肯出仕，其才能仍为当世所重，士大夫们时常议论：“谢安石不肯出，将如苍生何？”四十岁的时候，谢安终于东山再起，入桓温幕府当司马，后官至宰相。谢安的最大功绩，无疑是取得淝水之战的胜利。当时，东晋只是拥有半壁江山的偏安政权，北方前秦在苻坚的治理下日益强盛，东晋军队在与前秦的交战中屡遭败绩。谢安执政以后，一面调和内部的矛盾，一面应对北方的威胁。太元八年（383），苻坚率领着号称百万的大军南下，志在吞灭东晋。情势十分危急，京城建康一片惊恐。可是，谢安镇定自若，从容运筹。在谢安精心策划下，前方将士英勇战斗，晋军最终以少胜多打败秦军。秦军损失惨重，符坚感觉草木皆兵，只好落荒而逃。

淝水之战的胜利，其意义在于成功抵御外敌入侵，致使前秦一蹶不振，为东晋换来几十年的和平安定。可以想见，假如没有谢安的运筹，东晋恐怕难以赢利这场战争。一旦战败，东晋自然灭亡，后果真是不堪设想：它意味着华夏民族的整体亡国较南宋灭亡提前了近九百年。西晋衰微之后，五胡乱中华，中原地区陷入异族统治。五胡中的君主，除了石勒、符坚、姚兴几个略为开明，大都荒淫残暴，野蛮统治，极其黑暗。这一时期，历史学家普遍认为是华夏民族的一场大灾难，十室九空，几近亡族灭种。如若东晋被前秦所灭，华夏民族及其文明必将遭受灭顶之灾，历史又会陷入倒退的怪圈，究竟何去何从，谁也无法猜想。或许，此后也不可能出现唐宋的繁荣，唐诗宋词只是一个传说而已。由此看来，谢安的功绩类似于管仲，无疑是有恩于华夏民族的。

当然，管仲、谢安本是华夏子孙，为祖国和民族效力，倒是责无旁贷的。耶律楚才，则是契丹人，辽皇室后裔，生长于燕京。燕京被蒙古大军攻陷，他转投成吉思汗帐下，受到重用。成吉思汗在世时，曾指着耶律楚才对其三子窝阔台说：这个人是上帝赐给我们家的，以后军国要务都可以委托给他。窝阔台即位后，耶律楚才官至中书令（宰相），深得窝阔台汗（又称元太宗）信任，事无巨细，均由他裁决后再上奏。为相期间，耶律楚才展现了卓越的治国才能，在政治、经济、文化等方面都有所创制。主要体现为，保护农耕生产，实行赋税制度；改革政治体制，提拔重用文臣；反对滥杀无辜，保护百姓生命；禁止掠民为驱，实行编户制度；反对扑买课税，禁止以权谋私；主张尊孔重教，整理儒家经典；引导蒙古贵族逐渐放弃了落后的游牧生活方式，采用汉族的文化思想和制度来治理中原。

那时蒙古军队非常强盛，征战欧亚大陆，所向披靡。如若遇到顽强抵抗，攻破城池之日，他们便以屠城作为报复。征服中原以后，窝阔台汗曾有一个设想，也就是将所有的汉人赶尽杀绝，把中原变成广阔的牧场。出于对华夏文明的敬仰，出于对无辜生命的同情，耶律楚材力劝窝阔台汗放弃这一主张。试想，假若没有耶律楚材的劝止，窝阔台汗一声令下，蒙古军队很快就把中原汉人清洗干净，使中原逐渐还有杂草丛生的牧场。随后，窝阔台汗哪天心血来潮，又要把江南变成牧场，大军一出动，江南汉人也会灰飞烟灭。因为耶律楚材，这个空前绝后的悲剧终究未能发生，幸甚，幸甚，不幸之万幸！如若主体民族都从原居地上被清除，中华文明如何得以传承？！耶律楚材虽为宰相，其实也只是蒙古大汗的打工仔，他能让汉人得以保存，却不能给予好的命运。元朝建国之后，汉人被列为最低级的贱民，不仅没有独家使用菜刀的权利和自由，而且新婚初夜权也被剥夺，让蒙古人所享有。不管怎样，“好死不如赖活”，只要没有亡族灭种，就可以延续香火，就可以怀有希望，就可以改变命运。

遗憾的是，管仲、谢安、耶律楚材之类大恩人，往往被许多炎黄子孙所淡忘。更可悲的是，某些文人不分青红皂白，一味崇拜某些貌似伟大的征服者或统治者，极力为之歌功颂德，连篇累牍编造一幕幕古装戏剧，竭力以天朝尽善尽美的幻想来自欺欺人。人生在世，起码要晓得好歹，懂得感恩。但是，感恩基于一个前提，究竟谁是我们的恩人。否则，会出现认贼作父、视罪人为恩人的闹剧。