胡锦涛所作的十八大政治报告中，第一次明确提出中国将扎实推进公共和人文外交，维护中国海外合法权益。笔者个人的解读是，这是在中国综合国力在世界舞台上迅速崛起的时代背景下，正视中国与世界关系历史性变化的战略选择，更是对中国理论自信、道路自信和制度自信的集中体现。
中国步入形象自觉期
在全球化的时代，软实力对国家的兴衰更加重要。一个国家的强弱，不在于船坚炮利，而取决于其政治制度、社会精神、核心价值观及其国际吸引力。全球化解放了资本、技术、人才、信息等生产要素，哪里对生产要素具有吸引力，它们就会往哪里聚集，哪里就会随之实现国力迅速增长。可以说，在未来全球化平台，哪一个国家具有超强吸引力，哪一个国家就是最强大的国家。
近年来，相比硬实力的快速提升，中国的软实力建设仍然相对滞后。国际上对中国的不了解、误解和成见、偏见仍然普遍存在，西方有些人对中国的快速发展心态矛盾复杂，心存疑虑戒心，甚至戴着“有色眼镜”观察、评估我们。西方占主导的国际媒体也不时炒作“中国威胁论”等负面论调。更有的国家出于其国家利益和全球战略的考虑，在他们把持的许多媒体上加大了对中国的负面报道，企图混淆视听，从战略角度对中国实施和平演变、“西化”和“分化”的图谋，遏制和打压正在迅速崛起的文明古国。这不仅损害了中国的国际形象，也给对外交往带来不少消极影响。
同时，中国国内媒体、公众对外交事务的参与度和关注度也不断提高，作用和影响正在增大，在对中国外交工作形成有力支持与配合的同时，也出现了一些不够冷静、不够理性的声音和行动。作为当今世界的一个公众角色，中国对这些形形色色的舆论不可能置之不理，必须在行动上作出回应。在全球化背景下，在国际关系软化和泛化的过程中，如何有效回应软实力领域的挑战，营造中国和平发展有利的国际环境，牢牢把握大有作为的战略机遇期，已经成为中国崛起方略的新课题。十八大强调加强公共与人文外交，可谓抓住了中国下一步发展的关键，为中国外交提出了新的要求，指明了前进的方向。
核心是向世界说明中国
在过去，很多人误将公共外交等同于对外宣传，认为谁控制媒体，谁就会在媒体上传播自己想说的软实力。在这些学者看来，中国之所以软实力不足，最根本的原因来自于没有掌控媒体权。要想提升国家形象，改进公共和人文外交，须要开通向世界传播的媒体渠道，比如开播中国网络电视台、构建华文媒体联盟、创办外文媒体、推动CCTV和CNC的卫星信号在世界各地落地等。诚然，中国国家形象不只有媒体技术因素的弱势影响，比如对外传播力度不够，语言障碍，在国际议题的设置上缺乏主动性等等，但根本上并不取决于媒体。一个颇具说服力的例子是，尽管美国掌握着全世界最庞大的媒体机器，在2001年以来对中东－波斯湾地区明显加大了媒体传播的投入，但2001年以来中东地区的反美情绪却迅速上升，美国在该地区的软实力受到重大损伤。
事实上，一个真实的国家的形象，不是掩饰、包装，也不是夸大或者低估，而是告诉世界中国是什么，为什么如此，未来如何。在全球化和信息革命飞速发展的今天，铸造中国国家形象，须要挺直腰杆，大大方方地向世界介绍中国，以深厚的传统文化和民族精神为依托，顺应时代潮流，掀起中国文化建设的高潮，不断为软实力注入崭新的时代精神和世界影响，使之不断发扬光大。换言之，国家形象是一个国家品味和文明程度提高的产物，只有从根本上增强中华文化的软实力，才能真正塑造一个良好的国家形象。
同时，向世界说明中国还须要探索公共和人文外交的新方式和新方法。中华文化是一个博大精深的文明体系，在走向世界的过程中，要善于通过柔性化的手段，实现刚性的文化软实力目的。特别是要用老百姓喜欢看喜欢听的文化艺术形式表达中华文化理念，将看上去与西方文化存在深刻差异的中华文化理念，用西方民众熟悉的方式和手法传播出去，成为喜闻乐见的文化品牌，不断提升中国文化的道德感召力，使之成为中国文化的资源。
十八大报告中，强调了科学发展观的指导思想地位，也为新时期公共外交提供了理论指南。公共外交是一种以人为本的外交，十分强调公众在外交中的参与，强调将广大社会公众作为外交的重要工作对象。比如英国在确定其公共外交理念的时候，首先考察了英国在海外面临的“老大帝国”形象问题，然后确立了“创意英国”和“重塑不列颠”的理念，就是公众取向的典型例证。同时，公共外交必须是双向交流，是一个寻求共识的过程。随着大众传媒的兴起和一系列信息传播渠道的确立，广大公众完全可以通过大众传媒、互联网、电子邮件和手机短信获得必要的信息，而且在速度上更加快捷，更加深入和完整，外交部门必须把自己和受众放在平等的位置，通过双向沟通和交流在寻求共识，实现政治价值观的塑造和政治行为的引导。近年来，随着中国全面加入国际主流社会，随着北京奥运会、上海世博会、博鳌论坛、太湖文化论坛等众多人文外交平台的建立，中国公共和人文外交正在焕发出前所未有的生机和活力。
关键是加强中央的＂整盘棋＂统筹能力
当然，公共和人文外交是涉及众多领域和部门的共同事业，须要转变内外有别的传统外交观念，确立国际国内一盘棋的战略思想，探索立体思维，立体操作，充分发挥政府外交的主渠道作用，加强和改进政党、人大、政协、军队、地方、民间团体对外交往工作，打造内外结合、各方互动、官民并举、相互配合的统筹外交，不断拓展中国公共和人文外交的新局面。
做好公共和人文外交，要求必须加强和改善中央的＂下好整盘棋＂统筹能力。在中国，党政军民学，东西南北中，中共是首要的核心因素，否则各种社会组织打着公共外交的旗号行动起来，到头来将陷入四面出击的无政府状态。当年文化大革命期间，众多造反派组织在外交事务中否定党的领导，踢开党委闹革命，认为“人人都可以办外交”，最终造成了严重的外交事件，就是一个惨痛的教训。公众是公共外交的主体，但公众参与公共外交必须贯彻组织起来的原则，有计划、有组织、有秩序的进行，这是避免公共外交一哄而上和走形变样的关键。在新时期，关键是要积极探索改善中共组织领导的新思路与新机制，不能固守依靠政府机构体系组织公众参与外交的老办法，而是积极思考拓展社会组织体系以改善党的领导的新办法，营造党委领导、政府主导、人民参与的外交大棋局。
展望未来，中国外交应该在十八大报告加强公共和人文外交思想指导下，准确研判国际国内形势的基础上，明确以人为本和人文搭台，外交唱戏的指导思想，在中共的统一领导下，着手制定实施统揽全局的公共和人文外交战略，充分发挥人文交流的优势，通过大规模的社会交往和文化推广取信于人，用心与心的对话感化世界，让国际社会接受一个强大、繁荣和可以信任的中国。（来源：联合早报网）
作者是中国全国政协外委会副主任、外交与国际关系智库察哈尔学会主席
