目前，南海争议稍歇，但钓鱼台事端又起，闹得沸沸扬扬，甚有一触即发之势，而这些冲突又都刚好是在美国高调重返东亚之后才发生。这除了受到东亚相关国家内部情势的影响之外（比如日本政府的内部的困境），美国确实难辞其咎。前者不愿长期被大陆崛起的阴影所垄罩，因而引外力以自重，以便强化自身制衡大陆的实力；后者眼见自己的综合实力步步衰退，为确保其世界领导地位，必须有所作为，故两者乾柴烈火，一拍即合。这再度证明，美国重返东亚确实吹皱一池春水，这可从美国的立场与东亚的情势两方面来分析。
美国的科技一直领先世界，就以这一角度切入，来管窥美国的对外政策特质。这主要就是因为美国自二战之后就已经成为西方世界的超强，一方面本土未受战争伤害，另一方面还利用亚欧洲国家在重建时期来发展，再加上大批移民中的精英份子贡献良多，这就形成一般所谓的先发优势。基于这种优势条件，美国持续吸引世界一流人才与技术，以及大量的资源与资金。
从另一角度观之，其实全世界都在替美国培养人才，更强化了美国的领导地位。这些人或学后在美国贡献智慧，或回到母国发展，台湾产官学界菁英大多数都具有留美背景就是最佳证明。这使得美国的实力历久不衰，无远弗届。由于东亚国家科技落后，再加上冷战的隔绝，使得美国各方面的影响力得以深入发展，进而予以掌控，维基解密一书中台方政要向美方交心的内容，就是最佳佐证。
再以美国政府购买武器的政策观之，长年以来，美国政府鼓励其国内各武器大厂相互竞争，所研发出的第一流武器都是由美国政府包购，其余次等货则由美国政府保证向外推销，这就构成美国的所谓军工复合体（Military－Industrial Complex， MIC）的运作。为打开武器外销的通路，美国必须在世界上寻找危机甚至制造冲突。
美国华尔街银行大户执掌世界金融的发展，由来已久。但近来滥用金融衍生产品，并发行至全世界，以及对于次级房贷危机的估算失策，终于在2009年爆发金融危机，肆虐全球。为因应此困局，美国联储局两次推行量化宽松政策，向市场注入了大量的美元来压抑利率，导致美元贬值与油价大涨。易言之，此量化宽松政策，就是使相关国家共同承担美元贬值可能造成通货膨胀的后果，其外汇与美国所借的债务无形中缩水，同时这还有助于美国的外销。
依照美国联储局的估计，目前共有七千亿美元在全世界流通，其中有2／3是在美国以外的地区。再加上世界各国大多以美元为外汇储备，总额约40至50兆美元，国际贸易也多半是以美金计价，这就让美国获得极大的利益。比如美国可以向外国大量举债，由于这些债务都是以美元计值，因此美国可以藉由大量印制美钞来操控美元的贬值，以减少美国的债务负担。同理，美国政府亦可以藉此方式来弥补其外贸的赤字，过去几十年来，美国高额的入超就是以此方式来支撑。此外，一张美元钞票的工本费只要0.03美元，光就印制美钞部份，美国每年就可以赚进250亿美元。
就以上述几项美国政府的特质观之，美国重返东亚实有其必然性。近两年来，当美国反恐政策接近尾声之际，再加上东亚地区的发展较为蓬勃，已成为世界经济的重心，尤其大陆的影响力日增，因而让美方感觉必须强化其在东亚地区的角色，以为抗衡。2009年美国正式加入“东南亚友好合作条约”，就是明确的开端。
再从上述的内容来观察东亚地区国家的发展，更可以理解美国与这些国家的共同需求。就以科技发展观之，大陆近年来在航天科技的发展突飞猛进，在加上传统铁路的制造以及一些制造业的优势地位，都让美国不能坐视不理。
再者，由于大陆与相关国家在东海与南海的争议，使得美国可以大卖军火，其中尤以菲律宾、日本与澳洲等国为甚。同时，除了上述三国之外，美国还与韩国以及泰国等都签有协防条约，更增加了这些国家与大陆争执的筹码，除了美国在日韩驻军之外，美方甚至还计划在澳洲驻兵2500人。
近日，美方还宣布钓鱼台属于美日安保条约的范围，自然对于此冲突有相当的影响。此外，美国还与印尼、马来西亚、越南、新加坡、印度、柬埔寨等国强化安全与军事关系，尤其值得注意的是缅甸，最近缅甸施行民主化，美国也抢先与其改善关系，并承诺了相当的助，破坏了大陆与缅甸传统的紧密关系。
印度虽然不属于东亚，但因其与大陆关系不睦，而且近年来也对于东亚地区积极耕耘，因而也值得重视。在今（2012）年六月份的香格里拉会议之后，美国“国防部长”裴尼塔（Leon Panetta）飞往印度，并与印方商谈扩大国防合作、北大西洋公约组织（NATO）的阿富汗行动，美国在亚太地区力量的重新平衡以及印度的重要性，以及大陆经济与军事力量在此区日渐壮大的议题，更扩大了美印双方在海军方面的合作，因而美国将有可能视印度为地区的主要盟友。
自2009年以来，大陆与越南以及菲律宾的关系持续恶化。而美国的忠实盟友日本，更频频与印度及菲律宾举行联合军演，还与越南及新加坡共同探讨方位的政策，这当然亦可视为是美国的代理行为。美方一方面公开宣示，不介入这些国家的领土争议，但事实上却向这些国家提供武器甚至也举行联合军演，其围堵大陆的心态昭然若揭。
近来，以美国为首的环太平洋地区22国举行军演，却独缺大陆的参予，其中俄罗斯与印度再加上东协与美日韩等，已明显形成对于大陆的包围圈。美国“国防部长”裴尼塔更在香格里拉会议上表示，至2020年，美国将会把六成以上的军力布署在东亚地区。另一方面，美国还正在以台美贸易暨投资架构协定（Trade and Investment Framework Agreement， TIFA）与泛太平洋伙伴关系（The Trans－Pacific Partnership， TPP）来吸引台湾。因而，美方除了也主张两岸不统、不独、不武的态势之外，两岸最好还要不和，否则和则趋统，助长大陆的势力，绝对不符合美国的利益，由此可见美国在两岸之间的阻力及其角色与功能。
尤有进者，近年来，中共与金砖五国以及日本都已建立了货币清算机制，两岸之间的清算机制也将签定。易言之，这些国家之间的贸易将以本币取代美金。虽然这些贸易金额占全球贸易的比例尚低，但对于美元的世界地位自然有所撼动。当年伊拉克有意以欧元来取代美元为石油输出的计价单位，也是遭致美国攻击的一个重要原因，可见美国对此变化的重视。但因目前大陆引领此一发展，美方也只能敢怒不而敢言。
再以外汇存底为例，大陆拥有三兆多美金，居世界第一，而其中有三分之一的资金购买了美国的公债。如此高额的数量，确实让美国忧心，但是经由量化宽松政策所造成美元贬值的损失，大陆也只有默默承受。这种相互紧密的关连性，自然也影响了陆美关系的发展，因而斗而不破可能才是双方最佳的选择。
综观当前东亚的局势，实可界定为“新冷战的格局”。此乃笔者所主张，其所谓“新冷战”，乃有别于二战后的冷战，因为后者只对抗少交流，关系疏离；而前者既交流频繁又对抗尖锐，各方面的关联性甚密。易言之，这就是陆美两大势力的对峙与竞逐，既合作又对抗。依照功能学派理论的观点，关联性越高的国家之间使用武力解决争端的可能性就越低，因武力的使用，既损人又害己，因而各方相互克制的可能性增加。
在此格局之中，东亚国家包括日本与韩国，台湾以及东协甚至印度等，已形成经军分离的态势。在经贸方面，各国还是会与大陆继续发展，因为贸易的比重大，大陆几乎是所有这些国家的最大贸易伙伴，而且这些国家的出超多。但在战略与军事方面，则会与美国日益靠近，以便增强对大陆谈判的筹码。当前，东亚地区的热点问题包括朝鲜、东海与南海等，只要陆美双方协调得宜，应可避免冲突。相形之下，两岸的局势比较稳定。一般认为，只要国民党执政，两岸应当不会擦枪走火。
（汤绍成，台湾政治大学国际关系研究中心美欧所所长）
