为何美国是创新大国，但是制造业会衰退呢？相反，中国无创新，但是为什么又成为世界制造业大国呢？创新是否还是经济增长的动力呢？要回答这一问题，我们必须理解经济全球化时代，全球资本与技术变化流动的特点。

制造业是一个国家制造财富的机器，它可以创造就业，推动出口，带来外汇和财富，而制造业的驱动力是创新和技术，没有创新和核心技术，就没有具有竞争力的制造业。美国依然是当今世界最主要的创新大国，那么美国制造业为什么会衰退呢？事实上，美国制造业的衰退原因不在于美国缺乏美国创新和美国技术，而是在于美国的高工资和制造成本。利润是所有经济活动的最终目的，而最大的利润=最先进的技术+最廉价的劳动力，在经济全球化时代，各国货币工资收入上的差异已成为重要的比较优势，哪里单位劳动力成本低，企业家就会到哪里投资，现代大规模生产过程能够以相等的效率在世界各地实现，那么资本投资将永远寻求劳动力成本最低的国家，因为那样才能达到利润的最大化。正因为高工资，以及美国国内市场的饱和，利润空间的稀薄，导致美国公司将加工和制造迁移到低工资的发展中国家，最初是日本，亚洲四小龙，现在主要在中国，美国跨国公司在这些国家进行生产加工，然后再将产品通过廉价的现代化运输工具返销到国内和世界其它地方，这样显然可以降低成本，提高利润。制造业的转移首先导致美国大片工厂的倒闭和萎缩，许多美国公司在本土只保存总部和研发中心，其次，导致失业率的剧增，中产阶级每况愈下，其三，进口大于出口，美国越来越趋于成为纯粹的消费大国，只消费，不生产，只进口，不出口，因为美国自己生产的东西越来越少，除了农产品和别国无法加工生产的高科技产品，美国的消费越来越依赖于进口。其四，贸易赤字急剧上升，美国2010年贸易赤字总额达到49789亿美元，其中对中国贸易赤字扩大到207亿美元，中国事实上成了美国的工厂，为美国打工，形成了美国创新，中国制造，全球消费的全球产业链分工体系。最后，美国成为世界上最大的债务国，而中国成为美国最大的债权国。

那么美国低端制造业的转移是否可以腾出地方，推动美国产业升级，从而使美国制造业进入一个更高的发展阶段呢？长期以来许多经济学家认为，美国低端产业的转移和外包对美国经济有利，他们相信新的和更高技术水平的工作将神奇般地在美国出现，但是事实上这一幕并未发生，相反随着低端产业的转移和外包，跟随其后的是中高端产业的转移和外包，许多美国跨国公司在美国只是保留公司的研发中心，而将生产和加工全部转移到中国和其它低工资发展中国家。首先，相对成本而言，公司宁愿用廉价的外国劳动力而不去设法提高国内的生产效率，在无国界的经济全球化时代，转移外包比寻求生产过程中的技术进步以降低国内单位生产成本要便宜得多，因此企业管理者已经没有多少动力去投资研究改进技术以提高国内劳动生产力。其次，即使有创新，事实上美国从来就不缺乏创新和技术，但是美国创新和美国技术并不能推动美国产业的升级和工作的神奇出现，相反它只是进一步推动低工资国家的生产和就业率，因为大多美国公司依然会选择将制造和加工放在中国和其它发展中国家，比如美国苹果公司拥有不断创新的技术，但是苹果手机和电脑的制造大多在中国和亚洲国家完成，然后运往美国和世界各地销售，因为这样公司可以达到成本的最小化和利润的最大化，最大的利润=最先进的技术+最廉价的劳动力-运输成本。

一个国家的财富源于两方面，一是资源，这是先天的，是上帝的恩施，二是制造业，这是后天的，是靠勤奋劳动得来的。制造业是财富的源泉，其核心是创新和技术，因为这样产品才能具有竞争力，所以创新和技术是制造业和经济增长的推动力。但是在创新和制造可以分开的经济全球化时代，一国的创新并不一定导致一国制造的发展，进而拉动本国的就业，增加出口以及财富的累积，因为在无国界的经济全球化的今天，一个公司或者个人完全可以拿着核心技术，到处寻找最廉价的生产加工基地，然后再将产品返销到价格最有利可图的国家和地方，他们完全可以不受任何国家控制，唯一控制他们的只有利润。无疑，经济全球化正在改变人类传统的经济活动模式和经济运行规则，同时也在改变以往的经济学理论，美国依然是世界上最大的创新大国，美国不乏创新和核心技术，但是美国的创新和美国的技术并没有推动美国经济的增长，带动美国的就业率和出口上升，那么在廉价劳动力时代，美国应该如何才能重建制造业呢？这是美国和西方发达国家面临的一个挑战，同时对于正在转型中的中国来讲也是一个值得思考的问题。