现在有很多学者对社会上越来越明显的民粹主义氛围感到忧虑，但我注意到，在民主转型期间，几乎所有国家或地区都会不可避免地遭遇民粹主义浪潮。在这种情况下，如何看待民粹主义就成了一个至关重要的问题。
一个知识分子，大都具有天然的精英主义倾向，而且大部分知识分子都是专家，本能地会排斥民粹主义，这是很正常的。但我认为，有时候民粹主义应作为一种客观存在来理解，对民粹主义应有超越好和坏的判断。
打个比方说，民粹主义就是一个社会和民族的“青春期的躁动”。我们身边有很多这样的故事，一个孩子在小时候什么都听父母的，但青春期来了，这时候他已经学习了一些知识，认为自己什么都懂，不需要再听父母的话，一切都可以自己做主。我们把他处的这个时期叫做“叛逆期”，任何人在成长过程中都无法避免这种状态。今天网上的民粹主义情绪，每个人就好像有青春期的自信一样，那种躁动的状态是客观存在的。
在这个理解层面上，一个民族要迈入成熟就必须经历青春期。如何对待这种青春期的躁动，就显得极为重要，而且民众意识的觉醒，一开始往往伴随着不理性的成分。如果得不到合理的控制，民粹的力量就可能会被少数野心家所利用。
在我看来，要合理应对民粹主义，应当向大禹学习。大禹治水，用疏导而不是堵截的办法，才避免了其父鲧的悲剧。中国的知识界对此应有所借鉴。一方面，要防备放手鼓励民粹主义的行为，这极可能被野心家利用。一个刚进入青春期的孩子，突然说要到外面过夜，要学抽烟，这时候如果纵容，他可能就会沾染坏习气。另一方面，要避免权威式的“棍棒管理”，你要敢出门，我就打断你的腿，这可能会引起孩子逆反，最终酿成悲剧。
现在社会上的民粹主义倾向已经非常强烈。特别在微博上，人们对精英和专家的鄙视非常强烈。对此，社会应表现出整体性的智慧，既不能过度抑制，也不能过度纵容，应当采取一种耐心、说理、有智慧的方法来对待民粹情绪，争取让我们的民族平稳度过一个从幼年到成年的青春期。
