当鸦片战争打破“天朝上国”的自大迷梦，中华文明也即在文化自闭中苏醒。中华民族复兴之梦则肇始于这种文化自觉。历经几代先贤在绝望、彷徨中的痛苦求索，革命党人重新开启了中华文明的包容胸怀与整合智慧。
在沉沉之中国，孙中山先生不仅率先喊出“振兴中华”口号，更展现出深邃的文化自觉意识。“中国之文明已著于五千年前，此为西人所不及。但中间倾于保守，故让西人独步。”“将取欧美之民主以为模范，同时仍取数千年前旧有文化而融贯之”，“欧美近来的文化才比中国进步，我们羡慕他们的文明，才主张革命。此刻实行革命，当然是要驾乎欧美之上，（把中国）改造成为世界上最新、最进步的国家。”这种文化自觉承载民族复兴使命，便凝结为文化自强精神，便焕发出势不可挡的“辛亥力量”。
在欧风美雨的激荡中，辛亥革命在中华大地上掀起了一场空前的思想启蒙运动，极大地促进了思想观念的现代化。首先就是猛烈冲击禁锢人们的封建专制主义旧制度、旧思想、旧观念、旧习俗，为社会注入全新的思想文化观念和意识。比如自由平等意识，民主共和意识，法治意识，独立、自尊、自爱、自信的个性意识。此后“五四”新文化运动所提出的主要问题，则大多可回溯至辛亥革命时期。在这个意义上，没有辛亥革命，就没有“五四”运动。
这种思想文化的开启，所带来的一个显著变化就是，“谁要再想做皇帝，就做不成了。”毛泽东说，辛亥革命“使民主共和国的观念从此深入人心，使人们公认，任何违反这个观念的言论和行动都是非法的。”袁世凯的皇帝梦只做了83天，张勋复辟的丑剧昙花一现，正在于国人“民不可一日无君”的帝王思想破除、“敢有帝制自为者，天下共击之”的共识形成、民主共和国观念的确立。思想文化的“辛亥力量”由此可见一斑。
当辛亥革命砸碎了封建专制的枷锁，中国便迎来了空前的思想解放，在政治制度、学术思想、家族制度、社会伦理、妇女解放、风俗习尚各方面都表现出相当全面而彻底的思想解放要求。同时，各种主义、各种思潮奔涌不息，使中华民族有了全方位思考前途命运的视角。“中国致病之源，在于道德不修，教育不兴，科学不发达，机械不应用，卫生不讲，生计不谋，以是致冥顽愚弱贫苦之病。”科学救国思潮、实业救国思潮、全盘西化思潮等等纷纷登台演绎，马克思主义也由此在中国得到传播。
此后，正如一位外国学者所言：“在旧有的一切价值被否定、而新的替代机轴未出现，因而混沌达于极点的‘五四’时期的思想状况，由于马克思主义的出现，总算得到了一条坐标轴，变得异常简明起来。”正是在各种主义和思潮的比较中，中国人民最终选择了马克思主义，马克思主义最终照亮了中国革命的路。
从根本上说，辛亥革命的思想文化力量在于促进了中华民族的觉醒，打开了中国进步的闸门，中华民族的伟大复兴从此出现历史性转折。在辛亥百年之际，在我们奋进在中国特色社会主义道路上，迎来民族复兴光明前景的历史时刻，我们更加感念辛亥革命的开启之功，感怀百年前中华大地上的思想文化之力。
