Acemoglu 2009年出版的教科书《经济增长导论》第一章图12，资料取自 Maddison《长期经济史》。请注意我写在这张图左上角的文字，那里引用了四篇我们研究班今年要阅读的文献，今年的阅读文献，上引四篇外，还有十篇是关于“寻租”问题的文献。今年听课的学生，每人应提交一篇学期论文，且一律以寻租问题为主题。为什么？因为，如上图显示，中国向何处去，在很大程度上取决于政治体制怎样演变。
寻租问题，已成当前中国政治体制的痼疾。这是第一讲开篇的议题，梁漱溟当年“中国问题”意识的现代版本。寻租盛行，怎么就阻止了经济增长呢？这是我们要讨论的政治经济学议题，MIT的Acemoglu和哈佛的Robinson，与哈佛的Gleaser和Shleifer，他们之间有一些争论，但中国人不妨仍以中国人惯有的整体论态度来理解这些分歧。回到这张图，在1820至2000，大约两百年的时间里，几个典型国家的人均GDP增长曲线，足可预示未来五十年的增长情况，而且不必计较模型和细节，我在中国曲线2000年处画出三种颜色的箭头，红色预示着保持高速增长趋势，蓝色预示着在2008年增长的顶点之后向下进入停滞或长期衰退，当然，绿色是这两极端情况的折中，也是我们中国人最愿意相信的。不过，根据绿色箭头的预示，中国与例如美国和日本这样的国家，在五十年后，人均GDP仍将保持一个无法忽视的差距。
我在2007年以前曾有过一个估计：那时，中国人均GDP，大约至多达到日本的三分之二，但以目前我们教育的普遍素质而言，更可能的情况是只达到韩国水平，也就是相当于日本的三分之一。注意，我没有讨论最悲观的情况，也就是蓝色箭头预示的情况。何时可能发生最悲观的情况呢？很可能，就因为政治体制的彻底失败所致。故而，单纯为了中国经济，以经济学家的名义，我们呼吁政治体制改革。
